– Дело в том, что любую… – Билл затянулся и выдохнул в подвальное пространство новую порцию густого табачного дыма, – экспертизу… подкупить можно. К сожалению. Был пистолет, из которого якобы стрелял мальчишка Фолл. Был пистолет, предположительно с отпечатками настоящего убийцы. И был… третий, который подложили уже после. Первый забрали в качестве улики и вот на этот самый третий и подменили. А из него, скорей всего, было сделано соответствующее число выстрелов. Детские отпечатки не держатся долго, в отличие от отпечатков взрослого человека. На этом сыграть могли…

– А второй…

– Никогда не покидал этого дома, – подсказал Билл. – Вроде как тем двум старикам было выгодно, чтобы дом достался им, а не Фоллу. Мальчишка нашёл его после, когда вернулся. И решил подбросить кому-то из Файрвудов в надежде, что тот возьмётся за дело и восстановит его доброе имя. Я так думаю, всё-таки Джиму…

Подвал медленно заволакивало дымом. Это мешало соображать. А уж угнаться за мыслью Билла и подавно было сложно. Арсений встряхнул головой.

– То есть, на одном из пистолетов отпечатки… настоящего убийцы?

– Да. И на данный момент это самое веское доказательство, какое только у нас есть.

Билл задумался.

Арсений, поняв, что не может больше дышать дымом, поднялся с ящика.

– А, да, иди… Мне надо подумать хотя бы ночь, – кивнул старик. – Версия рабочая, сам понимаешь…

– Угу, – буркнул Арсений. – Завтра…

– Я, если что, через Лайзу информирую о сборе.

Дождавшись официального подтверждения, Арсений пулей вылетел из подвала, подальше от густого дыма.

Во внутреннем дворе было тепло. Вода тихо шумела в фонтане, ветер трогал опушившиеся проклюнувшимися почками ветки деревьев. Пахло влажной землёй, свежим ветром и клейкими, молодыми листьями. Накрапывающий дождь тоже был тёплым.

Арсению не хотелось возвращаться в особняк. Он даже навернул лишних тридцать кругов, а когда хватился и в свете фонаря у крыльца бросил взгляд на часы, оказалось, что ужин уже давно закончился.

Пришлось идти за своими вещами в детскую – оставил пакет там – потом быстро в ванну и к себе, закинуть вещи и проверить, как там Джим. Но Файрвуд спокойно спал.

На ходу вытирая волосы полотенцем, Арсений ввалился на кухню. Не ждал, что кого-то застанет там в одиннадцатом часу вечера, но Дженни была на месте. Сидела в одиночестве под тусклым светом лампочки, задумчиво водила по деревянной поверхности стола пальцем. Невидимые узоры были угловатые, резкие.

На скрипнувшую дверь подняла голову.

– Арсень… думала, не придёшь.

– Да нет, отчего.

Он сел напротив, пытаясь уловить, что не так.

– Сейчас… от ужина осталось немного, – Дженни поднялась, прошла к плите. – Я ещё не убирала в холодильник, тёплое.

Поставив перед ним тарелку с кашей и чай, Дженни не стала садиться. Задвинула кресло, оперлась обеими ладонями на его спинку. В нерешительности поджала губы.

Арсений ел молча. Чтобы не спугнуть её неосторожным вопросом.

– Я… хочу вступить в Подполье.

Джен выдала это напряжённым, чужим каким-то голосом. Пальцы, оставив сжимать спинку кресла, уцепились за бахрому шали.

Арсений, как раз подцепивший на ложку каши, поднял голову.

– Хочешь участвовать в…

– Я хочу, чтобы всё закончилось наконец, – перебила Дженни. Прикрыла глаза. – Хватит уже смертей и всего остального. Если Джон не желает меня слушать, пусть хотя бы выпустит отсюда. Ему, кажется, кроме мести ничего больше не нужно… Вот и пусть. Я хочу помочь вам доказать вину Алисы или найти убийцу, если… если это поможет нам выйти.

Она, кусая губы, отвернулась. Арсений чуть прищурился, вглядываясь в её профиль.

Это то самое

Что ломает

Не сам Фолл а его молчание и смерти обитателей

– Билл против не будет, – заверил её спокойно. – Да и остальные тоже. Мы все будем рады видеть тебя в подполе.

Она кивнула, быстрым, слегка нервным движением словно бы смахнула со щеки мешающуюся соринку и всё-таки села в кресло.

Нет со мной она говорить не будет

Да вообще ни с кем.

Это её.

– Ты ешь, – махнула рукой на тарелку. – Если надо будет, там ещё есть…

– Спасибо.

Больше они не проронили ни слова. Арсений молча расправился с ужином, поблагодарил её. Девушка кивнула. Всё как обычно.

Сполоснув за собой посуду, Перо пожелал Дженни доброй ночи и отправился искать Джека: собрание ворон должно было уже начаться.

– Отбой, Перо, – крыс выглядел раздосадованным. Он сидел посреди полутёмной лестницы, ведущей на третий этаж, и злобно догрызал сухарь.

– А чего так? – Арсений слегка пихнул его, чтоб подвинулся с середины, и уселся на ступеньку рядом.

– Да мне откуда знать. Вороны собрались час назад, а главная так и не… – На лестнице ниже пролётом послышались шаги, и Джек понизил голос, – не пришла. Они ждали, потом кто-то за Алисой ходил – я чуть не спалился… Потом они просто сидели и сплетничали. Никакого собрания. Вообще ничего.

– Чтобы Алиса пропустила повод в очередной раз промыть своей шайке мозги… – Арсений, хмыкнув, вытянул из кармана крыса второй сухарь. Не то чтобы есть хотел, только что поужинав. Из вредности.

– Всегда знал, что тебе доверять нельзя, – пробурчал Джек, но в ответ на красноречивое молчание Пера уточнил: – сухари.

– Ага. И ещё пиво. Но его в особняке нет, – задумчиво согласился Арсений. – Риск снижается. Знаешь, а Билл придумал насчёт последней недостающей улики.

– Да ну? Помогли оставшиеся запасы спирта?

– Да не, Исами. Навела его на мысль. Ну так вот: на одном из двух найденным нами пистолетов, если верить его догадке, отпечатки настоящего убийцы.

Джек, нахмурившись, рассеянно провёл рукой по начавшим отрастать волосам.

Вверху, на третьем этаже, открылась дверь библиотеки. Голоса переговаривающихся ворон заполнили лестницу.

– Пройти дайте, – холодно попросили со ступенек выше. Подпольщики встали и прижались к перилам. Мимо прошествовала фракция Последователей – в полном составе, не считая Алисы.

– Не нравится мне вся эта фигня… Почему они собрание сорвали тогда же, когда Билл нам дал задание? – прошипел Джек, когда вороны были уже на пролёт ниже.

– Есть такое слово – совпадение. Джек, среди наших предателей быть не может. А хмыря этого малолетнего на собраниях уже сколько не видели?

– Так-то оно да… – крыс оглянулся на тёмную лестницу. – Только не нравится мне это всё.

– Война как война, – Арсений не вовремя вспомнил утренний разговор в подвале. – Другое дело, как на это среагирует Кукловод, когда соизволит вернуться.

На втором этаже Арсения вдруг осенило, что сегодня ему хочется остаться с Джимом. И точка. Неважно, даже просто дрыхнуть вместе на одной кровати, не имело значения. Просто хотелось побыть наедине с человеком, ближе которого ему в этом особняке не было.

Всё это, конечно, тщательно подбирая выражения, он попытался объяснить младшему Файрвуду. В итоге они едва не подрались на лестнице, после чего Джек вдруг, ни с того ни с сего перестав ругаться, сказал:

– Утром в подвале увидимся.

Арсений, оторопев, с площадки второго пролёта смотрел, как крыс, сунув руки в карманы, спустился по лестнице и свернул в отсек, ведущий к подвалу и кухне. Только сейчас заметил, что Джек при ходьбе стал слегка сутулиться. Едва заметно, не имей Арсений дело с моделями в прошлой жизни, не понял бы.

Ладно. Стыдно мне будет завтра.

А сегодня нет.

Он медленно доплёлся до своей комнаты. Толкнул дверь.

Лампа у тумбочки по-прежнему горела, а Файрвуд спокойно спал, почти что с головой уйдя под одеяло.

Арсений с минуту стоял, смотрел на Джима, затем, решившись, стянул с себя все вещи и нырнул к нему, под нагретое одеяло.

Выспался или нет?

Взгорбив одеяло, навис над мирно дремлющим Файрвудом. Медленно подцепил слегка распухшим от бинтов пальцем прядь, убирая со щеки. Вгляделся в аристократические, словно выточенные из мрамора черты. Наклонился и мягко коснулся губами скулы. Не целуя, не позволяя себе касаться кожи языком, скользнул ниже, ткнулся кончиком носа в его нос, уловив ровное дыхание спящего. И только тогда мягко прихватил губами его верхнюю губу. Чуть потянул, выпустил. Скользнул языком между его сухих со сна губ, но наткнулся на зубы. Медленно лизнул нижнюю.