Леонард снова уткнулся лицом в колени. Арсений даже хлопнул его по плечу, но призрак остался безучастен.

– Ладно, идём, – Арсений взял Исами за руку. Ему не нравился пристальный взгляд, каким японка сверлила бедного Старшего. – Надеюсь, пробиваться обратно будет легче.

====== 23 – 28 марта ======

Мерзкий холод. Как очнулся, думал, дело дрянь, да ещё и еле удалось от доктора отбрехаться.

Туман этот… Видел каких-то несколько секунд, хватило. А Тигрица в нём. И Перо. Значит, опять рассчитывать только на себя. Но так даже привычней.

Райан откинулся на спинку кресла и отставил на стол почти полную бутылку. Сегодня от вина мутило. Но лучше уж так. Иначе – колотит как в лихорадке.

На крайнем мониторе Обезьяна. Преспокойно спит в зимнем саду. Алиса у себя в комнате, в окружении особо преданных ей ворон. Утренняя лекция о величии Учителя, перед завтраком.

Величии… Мать его.

Девятый час утра.

Уоллис и Нортон давно на кухне, в комнатах просыпаются обитатели. Всё тихо-мирно.

Райан, прошипев сквозь зубы ругательство позабористей, снова потянулся за бутылкой. Руки болели. Давно не было испытаний, давно не отдавал дверным ручкам кровь. Отвык.

Два глотка, и холод ненадолго отступает. Донышко бутылки негромко стукается о полировку.

Фолл нарушил своё слово. По сути, наше соглашение теперь ничего не значит.

Но я здесь и не ради «великого Учителя»

Другое дело как быть с Кукловодом

Райан прикрыл веки. Помнится, они не сразу поняли, в чём дело…

В конце Первого акта (или раньше, просто прокололась тогда) Исами поняла, что запер их в доме именно Джон Фолл. Поняла и рассказала им с Обезьяной. Точнее, выдала. Тогда ситуация была та ещё, их третий день осаждали в собственной комнате, они сидели без воды. Тэн, и без того болевшая, начала бредить. Вот в этом-то бреду она произнесла имя Фолла, потом – отрывистые фразы, какие запомнила из зала суда. Свой приговор Фоллу проговорила особенно чётко. Назвала его Кукловодом и принялась бормотать, что это она виновата.

Позже, когда любую информацию о доме пришлось выгрызать, он сам просматривал сводки по делу Джона Фолла. Мальчишка, обвинённый в убийстве собственной семьи. Сбежал из тюрьмы. Исчез. Старый особняк принадлежал не ему, а какому-то дальнему родственнику Фоллов, даже фамилия другая. Де-юре всё было чисто.

В конце девяносто девятого, этого проклятого года, когда он и Тигрица вернулись в особняк, Учитель… дал понять, что на самом деле их всегда было двое.

Кукловод и Фолл.

Маньяк и тень маньяка…

Но оба доверяли им, насколько это было возможно.

Оба не нарушали данных обещаний.

Нельзя засыпать, нельзя…

Взгляд скользит по мониторам. Кухня, гостиная, библиотека, комната Пера, коридор второго этажа…

Райан резко выпрямился, едва не задел локтем бутылку. Три щелчка, вернуть на монитор изображение с комнаты Арсеня. Увеличить. Ещё, ещё, пока…

Форс вцепился в подлокотники кресла. Пальцы заболели. Сквозь сжатые зубы вырвалось сдавленное рычание. Кот, пристроившийся под столом, в ногах, пулей вылетел оттуда и шмыгнул в дверь.

На мониторе Файрвуд-младший при свете двух стащенных на пол ламп прочертил на полу жирной белой линией прямоугольник и теперь начал пропиливать доски.

Он говорил об этом, да…

На днях говорил

Но кто ж знал, что и впрямь начнёт?!

А сказать Кукловоду не имею права

Даже если облить

Это Файрвуд

Всё равно вернётся и допилит

На лестнице – тяжёлые шаги. Ступеньки скрипят. Знакомые шаги.

Тебе ещё что надо

Райан, развернув кресло боком, метнул последний взгляд на монитор. Джек продолжал работать. Для полуслепого очень даже хорошо.

– Что вам нужно? – спрашивает на опережение, пока Гордон опять не взялся стоять у дверей и пилить его тяжёлым взглядом.

Но в этот раз старик удивил кое-чем новеньким. Мало того, что за ним топталась рыжуха Сазерленд, так ещё и…

Билл медленно вытащил из кармана наручники. Приподнял. Теперь они раскачиваются на его пальце.

Взгляд невольно замирает на кольцах. А позади, на мониторе, Джек продолжает пилить пол.

Лайза высовывается из-за Билла, внимательно прищуривается, наблюдая за происходящим.

Райан на секунду прикрывает глаза и полностью поворачивает кресло к незваным гостям.

– Это не смешно, – бросает холодно.

– А я и не шучу, – спокойно парирует Гордон.

Райан усилием воли заставляет себя расслабиться.

Взгляд выдаёт.

Взгляд как намагниченный снова прилипает к наручникам.

Не оторвать.

И сколько лет прошло

– И что же вам от меня понадобилось, мистер Гордон? – с трудом оторвать взгляд от слабо поблёскивающего металла и посмотреть прямиком на следователя. – Врываетесь ко мне, угрожаете…

– Вот как вы заговорили.

Старик проходит на чердак. Рыжая за ним, попутно что-то строчит в блокнот.

– Хватит. Говорите, что вам надо, в конце концов, и проваливайте!

– Тише, мистер Форс, тише. – Билл останавливается у стены, небрежно прислоняется к ней спиной. Прячет наручники в карман старого плаща. – Поверьте, мне тоже совсем не весело находиться в одном доме с серийным убийцей.

Облегчение. Конечно, возня по делу Поджигателя. Бумажки, откопанные Пером и этой рыжей. Вон как уставилась.

– И кто же это, по-вашему? – привычная усмешка словно возвращает в колею. Теперь Билл ничего не добьётся.

– Вы.

Мгновение тишины.

Вырывается насмешливое фырканье. Старик дал маху. И серьёзно.

– Бред.

– Сомневаюсь. – Гордон остался спокоен, зато рыжая застрочила в блокнот. – Вы значитесь подозреваемым по делу Поджигателя, известного серийного убийцы. До сих пор не пойманного. Объяснитесь.

– Что, мне предлагается доказать, что я не лошадь? Прошу, я не лошадь. И вы это знаете. А если не знаете, то вы идиот.

Райан крутанулся обратно к мониторам. Продолжать разговор не имело смысла.

Билл задумчиво хмыкнул. С места не тронулся.

На мониторе Джек пилил пол. Остановить его не было никакой возможности.

– Вы не удивились, – заговорил старик спокойно, – увидев вашу фотографию у меня в руках, и когда я задал вопрос о полицейском деле. За что вы отбывали срок?

– За убийство. Непреднамеренное. Превышение мер самообороны.

Спиной ощутил, как рыжая впилась в него взглядом. Карандаш о бумагу зашуршал в два раза быстрее.

Билл остался спокоен. Ну да, и не такое слыхал.

– Расскажите, Райан.

– С чего вдруг по имени, мистер Гордон?

Щелчок по клавиатуре. С глаз долой, если всё равно ничего не изменишь. Теперь на мониторе зимний сад и сидящий под пальмой Мэтт.

Билл не отвечает. Медленно обходит кресло, прислоняется к столу. Руки скрещены на груди. Взгляд спокойный.

– Если вам это нужно, пожалуйста. Расскажу. Только девчонку выведите, раздражает.

– Да что…

– Лайза, подожди внизу, – негромко просит Билл. Рыжая умолкает и уходит.

– Мне было двадцать два. Увлекался сбором оружия. Один раз собрал шокер… и слегка недосчитал мощность.

Правильно, надо было сильнее. Чтоб эта скотина сразу сдохла

– Возвращался домой поздно, подворотня, шестеро на одного. Меня бы не выпустили. Короче, пять трупов и один… уполз. Наш гость, Стабле, – Райан не глядя ткнул пальцем в монитор. На Билла он тоже старался не смотреть. – Но замели обоих. Его за попытку ограбления. В одной камере сидели, его койка соседняя. Понятно, быстрей меня вышел. Мне позже срок тоже скосили за примерное поведение. Вот и вся история, мистер Гордон.

Билл кивнул. Спрашивать ничего не стал. Записал всё в свой блокнот, попрощался и ушёл. Спокойно и вежливо.

Райан по камерам отследил его – подобрал свою рыжую, отиравшуюся в коридоре. Коротко переговорили, вместе спустились на первый этаж. А тут свернули не к подвалу, как ожидалось, а в сторону гостиной. Миновали её, Билл остановился у дверей зимнего сада.

Привычная комбинация клавиш, и квадрат нужного изображения занимает весь экран.