– Да, он сказал. Сказал, есть девушка, он её любит. А есть ты, и тебя он тоже любит. Что ты себе удумал?

Девушка решительно скрестила руки на груди. Волосы рыжие, глаза метают молнии.

Инквизиции на тебя нет, – беззлобно подумалось Джиму. – Либо сожгли бы, либо главной сделали б.

– Я не удумал. Мы выйдем из особняка, и тогда, не расстанься мы, будет два пути. Первый – он возвращается к ней. Второй – живёт на два дома. Мне не нравятся оба варианта.

– Джим…

– Лайза. – Он прямо посмотрел на неё. Как можно не понимать простых вещей? – Я так не хочу. Я уже с ума схожу, что потом было бы?

– Да кто сказал, что он тебя бросит по выходу?!

– Он хочет к ней вернуться. – Джим сжал губы. Говорить было сложно. – А и не бросит, что, хорошо? Он будет неделю с ней, неделю со мной, так? Вот ты как это представляешь?

– Да вы же с ума сходите. – Она пододвинула стул поближе. Ножки неприятно шкрябнули по полу. – Джим, ему же просто время нужно было. Обдумать всё, понять, выбрать.

– Ну, времени у него теперь сколько угодно. А выбрать он до сих пор не смог, так с чего ты решила, что потом сможет?

– Но он же старается. – Она испытующе заглянула в его глаза. – Очень старается. Ты ему дорог. Ну попробуй ты ему поверить.

Внутри, откликаясь на слова девушки, заныли лёгкие.

Дышать снова стало больно.

– Лайза… – и голос охрип, – я сам, кажется, рехнусь скоро. Но… чёрт возьми… ни с того, ни с сего он заявляет, что, оказывается, снаружи есть девушка. Он её любит. Он всё ещё к этой девушке хочет вернуться. Я, конечно, не замена, но вот этот маленький фактик он как-то упустил из внимания, пока мы встречались. Ничего скелет в шкафу? А как вовремя-то. Что мне чувствовать?

– Ну так сядьте и поговорите! – Кажется, она начинала терять терпение. Джима же наоборот, внутри как льдом сковало. Только объяснять одно и то же становилось скучно.

– Не о чем. Я не понимаю, как можно встречаться с одним человеком, если ты встречаешься с другим. Если один человек – твоя пара, то третий не вклинится. И я не желаю быть ни третьим, ни вторым в этой ситуации.

– Джим… – голос Лайзы стал тихим и грустным. Джим даже поднял взгляд – до этого смотрел на свои сцепленные руки. – Он тебя любит. И ты его. Ты на привидение похож. Про него вообще молчу. Что тут думать?

– Ты правда не понимаешь?

– Понимаю. Вас обоих понимаю. Но найди ты в себе немного понимания к его ситуации.

– Я нашёл понимание и не стал его дербанить необходимостью выбора. Всё.

Джим поднялся. Спокойствие – спокойствием, но дышать больно. И говорить сил уже нет.

Лайза тоже встала.

– Ты упрям, Джеймс Файрвуд, как… даже не знаю кто.

– Как человек, который собирается выйти во внутренний двор и подышать. Хочешь со мной?

Пальто – в шкафу, Кукловод оставил Джиму вещи, в которых его притащил. Но Лайза отрицательно качает головой.

– Мне Билл задание дал. Надо ещё пару оболтусов в напарники найти. А ты стой там один, и умоляю, подумай.

Джим пожал плечами.

Вот только ещё одного захода «подумать» ему не хватало.

Пришлось вылить на себя полведра ледяной воды. Зато после этого мир сразу стал чётким и тоскливым. Арсений вернулся к спальне – Тэн, кажется, как-то исхитрилась всех оттуда разогнать, приоткрыл дверь.

– Давай сюда, – Райан осматривал камеру. – Надо собрать части ловушки и вернуть доску обратно, иначе вечером к Файрвуду выстроится очередь потенциальных инвалидов. Коробку я тебе принёс. Можешь приступать.

Арсений покорно уселся у раззявленной дыры в полу и принялся осторожно вытаскивать из-под половиц бруски с гвоздями. Часть гвоздей была в крови, и от попытки представить, как изрешетило ногу тому, кто сюда попался, воображение начинало рисовать полную жуть.

– Раз попытка провалилась… – Арсений поднял голову от работы, – ты продолжишь охоту?

Он не ждал, что Райан ответит. Но хвостатый кивнул, после чего продолжил возиться с камерой.

Арсений перешёл к вытаскиванию обрезков колючей проволоки.

– Коробку принесёшь мне на чердак, – бросил хвостатый напоследок. Оказалось, он уже на лесенке. Секунда – вылез и захлопнул за собой люк.

Арсений быстро дособирал составные части капкана. Дольше пришлось провозиться с доской – старая распиленная уже не годилось, пришлось идти за новой в подвал. К счастью, растревоженные новостями фракционщики там не появлялись, в подполе было пусто. С доской закончил возиться к десяти, после чего отнёс коробку к Райану (хвостатый пообещал в ближайшее время снабдить его новым списком необходимого для поисков) и пошёл прямиком в подвал. Надо было разобраться со всеми делами сразу.

На втором этаже за ним увязалась Лайза, тоже идущая в подвал.

Билл был на месте – сидел на ящике и дымил. Арсений коротко изложил ему суть дела – комната открыта, он возвращается. Однако старый следователь не спешил с ответом, только сказал ему пока присесть. Арсений плюхнулся на ящик. Лайза прошла испытание, нашла банки с консервами и загрузила в сумку – отнести на кухню.

Арсений уже ждал, что девушка уйдёт, но она молча встала за его плечом.

– Вижу, меня не очень-то ждут обратно, – констатировал Арсений через минуту, разглядывая в полутьме Билла. Старик спокоен. Переводит слегка прищуренный взгляд с Лайзы на Перо и обратно.

– Как сказать… – к потолку отправляется очередной клуб дыма. – Больно скомкано всё получилось. Капкан этот, кровь… ты по-прежнему не хочешь говорить, что произошло?

– Это дело Райана, – Арсений хотел ответить чётко, но не вовремя начал зевать. – Я… по его заданию… Так что если надо, спрашивай его самого.

– Спрошу, если понадобится, – Билл спокойно кивнул. – Но и ты меня пойми, Перо.

– Что-то я как-то в последнее время всех должен понимать… – в пустоту сказал Арсений. – Ладно, намёк понят. Что мне теперь надо делать?

– В комнате есть паззлы. А паззлы открывают тайник…

– А по-моему, ты уже перегибаешь. У Пера и так на месте ладоней каша, – Лайза, судя по голосу, злилась. – И комнату он для нас открыл, я знаю.

– Условие – ты отдаёшь то, что найдёшь в тайнике, мне, – подвёл итог Билл. – А ты, девочка, можешь ему помогать, если так хочешь.

– А, теперь ещё, значит, это…

– Если берёшь ответственность – неси её до конца.

– Ага, а кто с меня снимет задание на поиск фотографий?! – Лайза всё-таки села на ящик, сердито уставившись на главу Подполья. – При всём моём уважении…

Билл недовольно запыхтел трубкой. Арсений впервые видел, чтобы он смутился.

– Ладно, поиск фотографий временно откладывается. Помогаешь Перу с тайником. Всё, идите. Идите, – он помахал на них рукой.

– Да ты из него верёвки вьёшь, – заговорил Арсений, когда они поднялись из подвала на первый этаж и направились к ванной, мыть руки перед завтраком.

Лайза пожала плечами.

– Не обольщайся. Вить из Билла Гордона верёвки невозможно. Просто я сейчас замещаю ему тебя.

– А я-то тут при чём?

Они подошли как раз вовремя – очередь на мытьё рук рассосалась. Арсений уступил Лайзе.

– Вот только скромнягу из себя не строй, – девушка открыла кран и потянула с края раковины мыло. – В этом особняке лучше тебя испытания не проходит никто. А теперь, когда Джек не при делах, у тебя не осталось даже близких конкурентов. Плюс к этому ты ищейка. У меня есть только второе. Поэтому Билл отряжает со мной парней, чтобы они проходили испытания, а я искала нужное. А старикан-то себе на уме… – Она отодвинулась от раковины и потянула с трубы висящее полотенце для рук. – Такое распределение ролей связано с немалым риском. Ищу-то я на виду.

– А я, получается, снимаю такой риск. – Арсений символически сполоснул пальцы – руки всё равно были забинтованы. Отряхнул их от капель, закрыл кран. – И чего такого секретного ты ищешь?

– Прости, но пока ты не во фракции…

– Понял.

Лайза мило улыбнулась ему.

– Ну, раз понял, пойдём завтракать. А то промедлим, и вы с Файрвудом пересечётесь на кухне. Боюсь, взрыва в этом случае не избежать.