– С возвращением, Перо, леди Тэн, – приветствовал коротко.
– Приветствую тебя, Старший, – Тэн осторожно, чтобы не беспокоить дежурного, стянула с кресла подушку, бросила её на пол, к столу, и с явным облегчением села, положив камни в бинте на стол. – Мы принесли то, что поможет тебе.
Арсений в это время приглядывался к «донору». Взлохмаченные тёмные волосы, слегка вьющиеся. Ну точно, Джим-подпольщик.
– Сколько он уже так? – поинтересовался у Леонарда.
– Больше четырёх часов.
Арсений тихонько присвистнул, приподняв брови.
– Арсений, нужна краска, – позвала Исами. – Чтобы начертить круг. Кроме того, внутри должна быть ровная звезда…
– Пятиконечная?
– Да. Символы стихий рисовать не обязательно, они есть на самих камнях, но звезда…
– Подожди. Ровная звезда?
– Да, я и говорю, – уже несколько раздражённо отозвалась Тэн.
– У тебя в школе как с геометрией было?
Японка как-то странно уставилась на него.
– То есть, правильный пятиугольник…
– Ага, вот именно. – Арсений задумался. – Краску я принесу, конечно, линейка была в прихожей, ей обои отмеряют… Линейка… Подожди здесь!
Под удивлённым взглядом Тэн он вылетел за дверь, захлопнув её за собой от сквозняка.
– Нет, это совершенно ни в какие рамки, молодой человек, поднимать меня среди ночи, заставлять спускаться с вами на первый этаж… Только потому что вы захотели узнать, как строится правильный пятиугольник! – Энди недовольно гнусавил всю дорогу со второго этажа. Если бы старый профессор спал, Арсений бы ещё понимал его возмущение, сон – святое, но, когда он постучался, получил разрешение войти и просунул голову в дверь, Энди сидел за столом напротив Ланса, и они при свете двух свечей играли в шахматы.
– Разумеется, жажда знаний может побудить человека и не на такое, но всё же впредь… А циркуль у вас найдётся? – Энди маниакально блеснул на Перо толстыми очками. – Без циркуля…
– Ну-у… был у меня, принесу, – облегчённо выдохнул Арсений после нескольких секунд вспоминания. Кукловод в самом начале его карьеры портретиста подкидывал в числе прочего и набор для черчения.
– Это, конечно, было бы хорошо. Кроме того… – Энди войдя в гостиную, замер у двери, уставившись во все глаза на Леонарда.
– Снова вы! – он легка возвысил голос, решительно ткнув в сторону призрака пухлым пальцем. – Невоспитанный, назойливый, совершенно лишённый чувства такта…
Глаза Тэн, казалось, стали круглыми от удивления, Леонард покачнулся и едва не выпустил шею неподвижного Джима-подпольщика. Японка переводила взгляд с культурно ругающегося круглого последователя на Арсения, а тот, стоя с непередаваемым выражением лица за спиной профессора, отчаянно жестикулировал, одними губами прося призрака «свалить ненадолго».
– У вас пять минут.
Леонард, наконец, слабо замерцал и исчез.
– Совершенно невозможное, – гнусавил Энди, нимало не заботясь тем, что его не слушают, – каждый раз приставать ко мне… А вы, молодая леди, зря сидите на холодном полу, – он кинул неожиданно пристальный взгляд на Исами, садясь в кресло, но тут же обернулся к Арсению. – Вот вы и этот молодой человек, – ткнул в «дежурного», сонно замотавшего головой, – будьте добры, перетащите стол к креслу. Не буду же я сидеть на полу, в самом деле…
Арсений сам перенёс столик. Джим-подпольщик, очнувшись, осмотрел компанию и хриплым, неожиданно адекватным голосом спросил:
– Уже всё, так быстро?.. Этого точно хватит?
– На пять минут, – Арсений стянул со спинки кресла плед и накинул на плечи ёжащейся Исами. – У нас тут урок черчения намечается.
Энди важно кивнул. Арсений послал Джима за линейкой в прихожую, сам сбегал до комнаты, притащив набор. Странно, но получив в руки циркуль и линейку, Энди успокоился. Так, сказал ещё, что изрисовывать мебель – плохой тон, но современные дизайнерские вкусы молодёжи он анализировать не нанимался.
Арсений подтащил для Исами стул поближе к Энди, сам вместе с Джимом-подпольщиком остался стоять.
– Ты всех напугал, – тихо поведал ему Джим. – Упал во время ужина, ударился головой об стол… И выглядел как мёртвый, не дышал, ничего. А утром ты же нам сам сказал, что долго не протянешь. Но потом Дженни проверила, сказала, что пульс есть, просто слабый. А она, – он взглядом указал на Тэн, – в твоей комнате тоже… И Кукловод с тех пор вообще молчит…
– Ну, так получилось, – вполголоса ответил Арсений. – Сколько нас не… в смысле, сколько мы так пролежали?
– Сутки. Сейчас двадцать второе…
– Молодые люди, вы будете учиться или перешёптываться? Значит, смотрите… А вам, – профессор указал карандашом на великого кулинара, – лучше ещё и записать. Рассеянность не порок, конечно, но не стоит в таком случае полагаться только на свою память… Итак, наша задача – в данный круг вписать правильный пятиугольник. Чертим круг, затем проводим два взаимно перпендикулярных диаметра…
Спустя три минуты на столе красовался ровный пятиугольник внутри круга, правда, прочерчен был простым карандашом.
– Ну вот, – довольно прогнусавил Энди, – это только один способ. Есть ещё два. Если кто-то из молодых людей потрудится принести мокрую тряпку, мы сможем…
– Эээ… не надо, – поспешно сказал Арсений, выпрямляясь (до этого он стоял, наклонившись над рисунком). – Нам достаточно и одного способа…
Но Энди его уже не слушал. Его взгляд привлёк один из камешков, лежащих на столе. Он повертел его в пальцах, затем аккуратно вернул на место, осмотрел ещё два.
– Круг У-син? – прогнусавил заинтересованно. – Интересуетесь древними мистическими учениями, молодые люди? Не скажу, что одобряю, но в качестве расширения кругозора… – он поднялся. – Просто удивительно, что основа основ представлений о мире древних китайцев базируется именно на числе пять… Но если вы организовали здесь кружок, пускай и посвящённый такой тематике, для этого оплота невежества и варварской мысли ещё не всё потеряно… – он прошёл к двери, но там остановился. – Если решите вдруг обратиться к математическим темам… Но всё же изображать из себя покойника – не лучший способ приобщаться к тайнам древних наук, – он недовольно кивнул на накрытое простынёй тело на диване. – Передайте этому молодому человеку, как вылезет из-под простыни, чтобы больше так не делал. Мысли, знаете ли… материальны…
Он ушёл, оставив всех троих в недоумении.
Джим-подпольщик уселся обратно на свою подушку.
– А что здесь…
– Не забивай голову, – посоветовал Арсений, оглядывая ровный пятиугольник, вычерченный на столе. Наклонился, забрал у Исами из дрожащих пальцев кисть. – Давай лучше я.
Она кивнула, чуть отодвинувшись на стуле, и подвинула к нему баночку с уже разведённой чёрной краской.
Вернулся Леонард, слабо замерцав возле дивана. Выглядел он раздражённым.
– Ещё три минуты, – Арсений опустился в кресло, где до этого сидел Энди. Он прочертил внутри пятиугольника линии будущей звезды, затем взялся за кисть. Помогла выучка ровно держать фотоаппарат – малейшее шевеление во время съёмки губило кадр; кисточка шла плавно, повторяя контуры фигуры.
– У-син строится по тому же принципу круга Гармонии, какого мы придерживались в работе с масками духов, – заговорила Тэн, когда большая часть звезды была готова. – Но есть и отличия. Арсений, раз уж ты начал работу, тебе её и продолжать, я скажу, как. Начинать следует с зарождения жизни и весны, это камень, обозначающий дерево. Положи его на боковой луч слева…
Арсений отложил кисточку и послушно взял зеленоватый тёплый камень.
– Дерево, сгорая, даёт пищу огню. Гнев, ненависть и радость, красный камень…
Этот был горячим. Перо осторожно положил на его на верхний луч звезды и невольно бросил взгляд на Исами. В тёмных глазах отблески свечи, губы сжаты. Напряжена, выпрямилась на стуле, неотрывно наблюдает за его руками.
Неужели ты тоже боишься, что не сработает
– Огонь осыпается пеплом, а пепел – начало земли… – голос её упал почти до шёпота. – Жёлтый камень, покой и раздумья…
