– А чего ты? – спросил у него Рой, присаживаясь у горки обойных рулонов.

– Да ты как-то обои ровнее клеишь, – грустно отозвался подпольщик, вытаскивая листок. – Давайте уже.

Лайза подняла с пола и сунула в руку Арсения кисточку для клея.

– А всё прошло не так уж и плохо, – сказала под прикрытием шума и шуршания – Рич проходил испытание, в полумраке спотыкаясь о мастерки, пустые банки из-под краски и шпатлёвки и тихонько костеря Кукловода, Рой приматывал проволокой к перилам фонарики так, чтобы они освещали рабочее пространство, Кэт и Джулия разворачивали на полу рулон полосатых обоев, а Джим-подпольщик растягивал следом «рулетку», отмеряя положенную для стены длину обоины.

– Да, наверное, – Арсений коротко взглянул на лестницу – Леонард остался там, приняв форму тумана. – Теперь посмотрим, сможет ли кто-то из них действительно помочь Джиму.

С испытаниями они разобрались только к девяти. В гостиной Дженни как раз принесла доку завтрак. Джим сомнамбулически ковырял ложкой кашу, но вряд ли вообще понимал, что делает. Дженни, присев рядом, гладила его по руке и мягко уговаривала хоть немного поесть.

Когда компания ввалилась в комнату, Файрвуд поднял голову, прошёлся по ним невидящим взглядом, будто их тут вообще не было. Увидел он только плывшего за ними Леонарда.

– Пора? – прохрипел тихо.

– Пора, но не тебе, – ответил призрак.

Дженни слегка отодвинула поднос, чтобы не задеть локтем, обернулась.

– Что, Кукловод вас уже отпустил? Перевязать кого-нибудь надо?

– Сами справились, тут же пустяки, – отозвалась Лайза из-за спин подпольщиков. – Мы сюда пришли помочь. По очереди.

– Ага, типа того, – Рой первым прошёл к дивану. Чувствовал он себя явно неуютно, но всё же сел на примятую подушку и вопросительно взглянул на Леонарда. Призрак скользнул ближе, протянул руки.

– Как оно, а? – спросил подпольщик, немного нервно ёрзая на подушке.

– Поначалу – полное дерьмо. И дальше ещё хуже, – честно сказал Арсений. – Сколько продержишься, геройствовать никто не заставляет.

– Ага, значит, надо вспоминать всю самую дрянь из жизни и… понятно, короче. Ну, не поминай лихом, народ.

Рой кивнул всем и закрыл глаза. Леонард вжал пальцы в его шею.

– Погодите, погодите, – Дженни поднялась со своего стула, решительно вытирая руки о фартук, – вы же не собрались…

– Именно, Джен, – подтвердила Лайза, уже занявшая место в свободном кресле рядом с длинноволосым подпольщиком. Остальные рассаживались кто где, занимали стулья и пуфики. На лицах читалась разная степень неуверенности и страха.

– Тогда я тоже! – заявила Дженни.

– Ну… чем нас больше, тем лучше, верно? – слегка дрожащим голосом предположила Кэт.

– Хорошо, тогда… раз, два, три… шесть, я седьмая, Арсень… – Дженни быстро пересчитала собравшихся, – я принесу на всех чай и завтрак. Есть будете прямо тут, вы же ещё не знаете, кто сколько выдержит, может, по нескольку минут всего… – она огляделась слегка растерянно. – Девочки, пойдёмте со мной, поможете, – и тут же остановила ринувшегося к двери Джима-подпольщика, – Джим, нет, завтрак на мне, а ты останься здесь, растопишь камин. Ричард, найди, пожалуйста, Тэн, попроси прийти. Арсень…

– Здесь, – отозвался Перо от стола, подняв руку. – Что сделать?

Вместо ответа она схватила его за рукав рубашки и вытащила в коридор.

– Уведи Джима, – зашептала отчаянно, прижав ладошки к груди. До Арсения вдруг дошло, что она перепугана похуже, чем подпольщики, увидевшие Леонарда. – Пусть хоть пару часов поспит, пожалуйста, придумай что-нибудь, заставь… Я боюсь, он с ума сойдёт…

– Сделаю, что смогу, солнце, – Арсений кивнул как можно спокойнее, обернулся на выходящих из гостиной девушек. – Прямо сейчас.

Арсений помог невменяемому Файрвуду устроиться на кровати, накрыл пледом, а сам сел рядом, уставившись в пол. Предстояло самое неприятное. Глубоко вздохнув, он скинул кроссовки, забрался на кровать с ногами и осторожно потряс Джима за плечо.

– Док, ты меня слышишь?

Джим не отозвался, только вслепую нашёл его руку и слегка пожал пальцы в ответ.

– Хорошо. Тут такое дело… меня, может, несколько дней не будет…

– Куда собрался? – Голос тихий, хриплый, брови слегка сошлись на переносице. Но глаза не открыл.

– Да так, надо одну вещь сделать. Работа не опасная, но муторная, скорей всего, много времени отнимет… – Он сам понимал, что получается неубедительно, но сделать ничего не мог. – Короче, как-то так.

– Ты вернёшься?

– Эээ… – Перо мысленно отвесил сам себе затрещину, – да, конечно вернусь. Ребята тебе пока помогут, так что где-то двенадцать часов в сутки не будешь сидеть в гостиной. Отдыхать сможешь. Леонард предупреждён, Дженни знает, а что остальные будут думать, это ж плевать.

– Вечно ты куда-то мотаешься, – Джим скользнул холодными пальцами по его ладони. – Хоть бы неделю дома пожил.

Арсений замер. Несколько секунд вглядывался в лицо, в провалы резких теней под закрытыми веками. Может, это всё слабый свет фонарика.

Это он меня за брата принял

Точно

Дженни была права

– Я… обязательно, – выдавил хрипло. Он и в лучшие-то времена был неважным подражателем, а теперь… Впрочем, Джиму сейчас не это важно. Арсений поймал его руку, зажал между своих ладоней и сунул под одеяло в надежде хоть чуть-чуть согреть. – Вот как вернусь, так и останусь… на неделю или даже на месяц. Или вообще больше никуда не буду мотаться, обещаю. С тобой буду.

– Поверю, – в этот раз бледные губы Джима тронула лёгкая улыбка. Он пожал ладони Арсения в ответ, а потом выпустил и даже слегка оттолкнул. – Тогда иди. Я тут подожду.

Надо Дженни прислать. Или Лайзу. И спросить есть ли снотворное

Одного оставлять нельзя.

Арсений кивнул – сам себе, Джим всё равно не видел, – и слез с кровати, попав точнёхонько в свои стоптанные кроссовки.

Рефлекс

– Я тебе фонарик оставляю. На тумбочке, – он переложил слабо мигающий фонарик из складок одеяла к бесполезной прикроватной лампе. – Выключать не буду. И постараюсь быстро. А ты спи, иначе сведёшь с ума Дженни.

Он тихо прикрыл за собой дверь комнаты.

В пять сорок вечера Арсений расхаживал туда-сюда по своей комнате, а Исами сидела на его кровати, спокойно наблюдая за метаниями брата-Пера.

– Если ты уснёшь здесь…

– Я понимаю, – терпеливо отозвалась Тэн. Наверное, раз в десятый. Арсений был ей за это благодарен. Сам он был слишком взвинчен, чтобы теперь успокоиться.

– Но иначе я могу потерять тебя в тумане… Чёрт. – Он врезал по стенке кулаком. Заболели костяшки, зато стало разом легче. Он развернулся к Исами. – Ладно. Спишем это на то, что сейчас во всех комнатах носится с испытаниями куча народу, и спокойно лежать нигде бы больше не получилось…

Тэн молча, одними глазами указала на камеру.

Арсений досадливо махнул рукой. Его уже мало волновало, что услышит и чего не услышит Кукловод.

Джима оставляю

В таком состоянии

А если на неделю или больше

– У меня всё готово, – заговорила Тэн, может, чтобы его успокоить. Она поднялась с кровати, поправила на тумбочке веточки и сухие листики (всё это было разложено вокруг той самой стеклянной пирамидки).– Тысячелистник, корица, несколько листков лавра, лаванда и ветки лимонника… нашёлся во дворе. Это для нас, связь с землёй, с материальным миром. Чтобы проще было вернуться.

– Ну да, да. – Арсений, сообразив, что сейчас впадёт в полный неадекват, плюхнулся на кровать. Мысль о том, что оставляет дока одного, грызла мозг.

Тэн закончила переставлять магические атрибуты. Секунды две смотрела на него – не понять, что в этом тёмном взгляде, затем наклонилась и слегка коснулась его губ своими – как он в ночь на Новый год.

– Мы вернёмся, Арсений, – сказала тихо, глядя в его глаза. – Обязательно.

– Расскажешь Дженни, иначе она испугается… – Арсений, забежавший проведать состояние Джима, посмотрел на Лайзу, сидящую у кровати. Девушка уже отсидела свою вахту в гостиной и теперь вызвалась караулить дремлющего Файрвуда – пристроилась на стуле и в свете двух свечек читала захваченный из гостиной сборник мифов.