– Именно поэтому, Дракон, – сказала она тихо, и голос дрогнул. – Именно потому, что он ещё мальчишка. Ему рано умирать…
– Или потому, что он дорог Перу? – осведомился хвостатый саркастически.
Картинку заволок туман.
Второй раз Арсений переступил порог своей чердачной комнатки и тут же увидел Дженни, сидящую на кровати. Она склонялась над чем-то… ну да, над его бездыханном трупиком, и умоляла вернуться. Арсений-призрак подошёл ближе, присел у её ног, заглянул в лицо. Дженни тоже похудела, хотя и не так страшно, как док. Тоненькие ручки сжимали его вялые пальцы, но смотрела она не на него, а в стенку. Глаза широко раскрыты, взгляд невидящий, в себя. Сорвавшись со светлых ресниц, по щеке скользнула прозрачная капля.
– Нам тут так тебя не хватает… Джиму, мне, ребятам…
Позади, в реальности, открылась дверь. Обернувшемуся Перу сначала показалось, что вошёл ещё один призрак. Дженни вскочила, торопливо вытирая глаза.
– Дженни, ты что здесь так поздно делаешь? – спросил недопризрак хриплым голосом Джима.
– Я…
И снова туман. Но на этот раз Арсений ему обрадовался – сил его не было смотреть на доктора. Он только надеялся, что Джен не начнёт обращаться в тень так же стремительно.
А потом он варил зелье в призрачном котле. Пил его, умывался, лил на себя сверху черпаком. Ёжился от холода по привычке.
– Теперь твой взгляд проницает туман, – Друид, конечно, был тут как тут. – Ты видишь глубже, ты видишь самую грань…
– А если тебя окунуть в этот котёл, ты не провалишься дальше в Сид? – с отстранённым интересом спросил Арсений, отряхивая руки от прозрачных капель. – Вроде как методом накопления признака.
– Обернись, мудрый, – не обращая на него внимания, старик махнул рукой в сторону холма.
Арсений послушно повернул голову к дубу. Под его ветвями, с которых вечно опадали сухие листья, стояла молоденькая девушка. Ветер, который Перо никогда не ощущал, тот самый, что срывал листву, теперь трепал её легкое светлое платье и волнистые волосы. Тонкие руки держали у губ флейту, а остывший взгляд был такой печальный, что хотелось тут же пойти и повеситься на ближайшей дубовой ветке. Арсений даже заприметил подходящую, с милым кустиком омелы.
Девушка тем временем, чуть прикрыв глаза, поднесла флейту к губам и принялась играть. Но звука не было слышно, вообще ничего.
– Кто она? – Перо перевёл взгляд на Друида. Тот мягко замерцал в полумраке.
– Филида, отними же немую флейту от губ! – старец подплыл к ней поближе. – Дай нам услышать твой голос, пробуждающий сердца…
Она на миг опустила инструмент, взглянула на них и исчезла, оставив после себя неслышимое шуршание палой листвы.
Друид покачал головой и потащил Арсения в прихожую. Там среди поставленных вертикально булыжников в стиле «а-ля Стоунхендж» обретался крепкий мужик, одетый как древний воин. На боку у него висели пустые ножны. Меч где-то отсутствовал. Он посмотрел на Друида, чуть прищурившись, затем прямо взглянул на Арсения.
– Кройсо, Воин, – Друид остановился шагах в трёх от него. – Теперь я пришёл не один, видящий со мной. Он прозрел и сможет вернуть твою память, помочь вспомнить твой гейс…
– Мне не нужна помощь, мудрый старик. Я заслужил эти цепи и хочу нести свою ношу вечно…
Они ещё перепирались друг с другом. Друид сказал суровому мужику, что тот лжёт, его груз на самом деле не на нём, а на плечах Старшего. Воин говорил, что желает вечно бродить среди камней. Арсений стоял рядом, подпирал один из камней Стоунхенджа и без всяких мыслей изо всей силы хотел, чтобы всё это закончилось.
И туман опять разошёлся. Он увидел хвостатого, спускающегося по лестнице. Оставив призраков выяснять отношения, Арсений пошёл за ним. Они миновали прихожую, коридор, вошли в гостиную – Перо не удержался и таки попытался дёрнуть хвостатого за хвост. Пальцы, конечно, прошли сквозь. Райан передёрнул плечами, как от холода, помедлил, затем решительным шагом прошёл к дивану. Из тумана соткался сам этот диван, страшное смертное ложе для младшего Файрвуда, и сидящий возле него Джим. Он скорчился, вцепившись пальцами в волосы.
Но что-то было не так. Арсений скользнул ближе – почти как призрак, настоящий – коснулся волос Джима. Он слегка вздрогнул и чуть приподнял голову с закрытыми глазами. Это было странно… и страшно. Арсений уже хотел позвать Джима, не сомневаясь, что его услышат, но хвостатый его опередил.
– Очнись, доктор. – Райан, приняв, видимо, окончательное решение, опустился рядом с доком на стул. – Я пришёл помочь.
Джим пошевелился, просыпаясь или приходя в себя, убрал руки от головы, даже слегка выпрямился.
Будь у Арсения нормальные лёгкие, он выдохнул бы с облегчением.
Это была последняя весточка из мира живых. Больше Перо реальности не видел.
====== Озеро ======
Кудрявый появился из ниоткуда, вырвав Арсения из оцепенения. А он как раз смотрел на стоящую под дубом Филиду и ни о чём не думал.
– Как ты, горячий? – спросил призрак, остановившись рядом. Краем глаза Перо заметил, что девушка исчезла.
– С точки зрения Сида я выгляжу вполне неплохо – синенький и полупрозрачный, – Арсений сел у камина. – А тебе что?
– Пришёл вернуть долг. – Кудрявый махнул рукой в сторону стенки, по которой теперь вился тёмный плющ. – Я обещал показать тебе, где твой спутник, если ты станешь помогать Друиду.
– И ты покажешь, где Джек? Серьёзно?
Старший кивнул.
– Идём. Нам снова к дубу.
Арсений покорно поплёлся за ним. Он не верил, что призрак сдержит обещание. Когда они поднялись на холм, трава внизу исчезла. На её месте появилось тёмное озеро. Арсений даже отсюда видел, насколько прозрачна в нём вода, но дна всё равно видно не было.
– Ты интересно видишь глубину мира мёртвых…
– А это… моё? – Арсений, чуть поморщившись, кинул на кудрявого недоумённый взгляд.
– Ты так предпочёл его увидеть. Здесь, на границе, тени принимают облик наших мыслей и нашей памяти. У них нет своей формы. Ты этого ещё не понял? Ну да ладно. Смотри же, второй там.
Перо снова недоумённо уставился на озеро. Прозрачная вода, в ней ничего… Хотя нет. В самой середине вроде темнеет что-то, смутно… Листья водяных растений, топляк? От мутного пятна к берегам тянутся неровные нити.
Он сделал несколько шагов вниз по склону холма. В ушах шуршала память о мёртвой траве. Чем ближе он подходил, тем яснее различал очертания в тёмной воде…
Обвитые цепями бледные руки, вскинутые над головой, вздувшаяся парусом ткань расстёгнутой рубашки. Запрокинутая голова – на шее слабый след, как от старого шрама, ещё одна цепь. Приоткрытые губы. Крепко сомкнутые веки, под ними – густая темнота, провалами. Волосы чуть колышутся, словно светлые водоросли. Множество цепей прошивает тело, удерживает его от погружения на тёмное дно. Они натянуты до предела, некоторые исчезают, но на их месте тут же появляются новые.
– Стой! – резкий окрик позади.
Арсений, не слушая, решительно шагнул прямиком в озеро. Прозрачная вода холодом обожгла ноги. Он по привычке символически обозначил глубокий вдох, прикинул расстояние и вытянулся, приготовившись нырнуть. В следующий миг его дёрнуло прочь. Арсений упал в сухую траву, прокатившись по ней, наконец, замер на спине, нелепо раскинув руки. Над ним нависла старая люстра из гостиной. Точнее, конечно, её тень.
– Хороший ракурс… – Арсений растянул губы в усмешке. – Паутинка красиво повисла.
– От падения в смерть его удерживаем только я и его брат, – Старший навис над ним, перекрыв вид на люстру, гневно встряхнул кудрями. – Но у Джеймса Файрвуда не хватит сил удержать ещё и тебя. Если ты по собственной глупости упадёшь в воды смерти, утянешь за собой и Джека, и его брата.
– Ну извиняй… Что я подыхаю тут с тоски, – беззвучно сказал Арсений, закрывая глаза. Он хотел в озеро, к Джеку. Более того, он знал, что если бы прыгнул туда, ему хватило бы веса оборвать цепи, и эта бессмысленная фигня закончилась бы. И тогда они вместе рухнули бы в тот самый Сид, куда так стремится Друид. А Джим пришёл бы следом, они бы дождались…
