– Логично, – подтвердил Арсений. – Очень, очень логично. Это ты не уверен и для верификации спрашиваешь?

– Перо, – ехидно позвал Райан, снова разворачиваясь к мониторам, – а почему, интересно, ты ещё здесь, когда мне нужен трансформатор тока?

– Хочу узнать, на кого ты охотишься.

– Многие знания – многие печали. – Дробь по клавишам. – У тебя десять секунд. По их истечении над тобой активируется ловушка.

– Врёшь.

– Хочешь проверить?

Арсений, уловив новую ноту в ехидном тоне, резко отпрыгнул с места, на котором стоял, к двери. Тремя секундами позже с потолка сорвалась гиря на длинной цепи и грустно принялась изображать из себя маятник, траектория движения которого проходила как раз в районе бывшего расположения головы подпольщика.

– А я понял! – заявил Арсений, на всякий случай перебравшись за порог. – Понял, чего ты такой злющий. Это от голода. Хочешь, стяну тебе с кухни бутерброд?

Молчание.

– Трансформатор – катушка такая с проволочной обмоткой? – уточнил Арсений, разглядывая качающуюся гирю. Он решил перестать вытрёпываться, потому что знал: хвостатый за работу отплатит. Всегда отплачивал, своеобразно, хамовато, чаще каким-нибудь странным плезиром в сторону Дженни, но – отплачивал. – Молчание – знак согласия. Пошёл я.

Когда два часа спустя он притащил на чердак конструкцию из двух таких катушек внутри металлической рамки, обмотанных странной тонкой бумагой, и заявил, что вот, он аж две припёр, Райан даже соизволил развернуться в своём кресле.

– Это и есть один трансформатор, – уронил свысока, приняв тяжёлую деталь. – Твоё невежество тебя спасло.

– Ну вообще, мне просто лень было выковыривать проволоку, – задумчиво проговорил Арсений.

Хвостатый насмешливо выдохнул.

– На сегодня всё. Убирайся, – скомандовал, разворачиваясь к столу. – И да, передай Джейн: вы можете подключить свою систему к моим камерам в библиотеке и гостиной. Сами вы вряд ли справитесь, так что пни ещё раз своего дружка. Заодно отвлечётся от коварных планов.

Дженни пришла в восторг от перспективы объединения систем. Переложила вечернюю готовку на Джима-подпольщика и перебралась в чердачную комнатку, потеснив зарывшегося в пайку схемы Джека. Они некоторое время говорили о деталях установки системы, потом девушка уселась за компьютер, а крыс, распластавшись на кровати, через горку олова и сломанных паяльников дотянулся до раскрытого сундука.

– Проводов куча, – сделал вывод, вытаскивая из недр деревянной махины спутанный цветастый клубок. – Вечерком, как все носиться перестанут, подключим. Арсень, как тебе кажется, Форс свою систему блокировал?

– Что, думаешь, будет как с флешкой Дженни?

– Думаю, – крыс со вздохом выпрямился и отложил последний работающий паяльник. – Кажется, от этого типа подарков без подковырок не жди.

– Не знаю… – Дженни задумчиво водила пальцем по нижней губе. – Когда он отдавал мне программу, то вообще не думал, что с этого что-то выйдет. Не знал же он о моих навыках программирования. А теперь уже нет смысла ставить нам палки в колёса…

– Я бы не рассчитывал, – вполне спокойно отозвался Джек, скидывая в коробку лишние детали.

– Итого у нас будет… – Дженни хлопнула в ладоши, – пять комнат! Прихожая-подвал-гостиная-библиотека-чердак! – выпалила на едином дыхании, разворачиваясь к монитору. Старенький агрегат как раз соизволил включиться, и пальцы кухонной феи запорхали по клавиатуре. Экран замерцал, в прямоугольниках программы стали видны просматриваемые комнаты. В этот момент со спины, с собранными в хвост светлыми волосами, Джен до жути напомнила Перу мини-копию Райана. – Наши камеры работают… Да, всё отлично. А знаете что? – судя по тону, она хмурилась. – Тут в базе фотографии всех обитателей дома… Плюс мы вбили в эту базу нарисованный Арсенем портрет. Вот я и настрою программу так, чтобы она не реагировала на своих и реагировала только на Кукловода. Мне, например, неприятно было бы знать, что за мной наблюдает ещё кто-то, кроме… – девушка указала на камеру в углу комнатки.

– Резонно, так-то, – несколько невнятно отозвался Джек. – Ты ещё настрой начало записи с камер на соответствующий сигнал… Так у нас будут только эксклюзивные видео-ролики с участием маньяка и никакого лишнего мусора. Сможешь?

– Посмотрим, – девушка воодушевлённо кивнула, свернув окошко просмотра и запустив редактор программ. Тонкие пальчики защёлками по клавиатуре. Крыс, явно заинтересовавшись, перебрался к ней, навис, упираясь ладонью в стол.

– Перо, сухаря нет, а? – спросил со вздохом. – Отрываться не охота…

– Я вам покажу – сухари! – Дженни тут же убрала руки с клавиатуры и обернулась. – Арсень, в холодильнике остался пирог, в литровой банке салат. Принеси сюда и попроси Джима заварить чай в отдельный маленький чайничек…

– Это нещадная эксплуатация гуманитария технарями! – заявил Арсений от порога. Противореча своему возмущённому тону, он улыбался. Уж больно здорово было наблюдать за этими двумя.

– А для тебя в холодильнике припрятана маленькая баночка корнишонов, – терпеливо отозвалась девушка. – За кастрюлей с супом.

– Перо, тогда не будь эгоистом, сделай бутеров, лады?

– Лады, – Арсений притворно вздохнул, покидая комнату и думая о том, что с распространившейся популярностью его бутербродов на корнишоны скоро наступит жёсткий дефицит.

В девятом часу, после импровизированного ужина на табуретке, Джек не выдержал и утащил его в библиотеку, подключать систему к первой камере. После получасового пыхтения над проводами крыс велел ему сбегать к Дженни, узнать результат. Девушка, едва заслышав шаги на лестнице, закричала сама:

– Есть картинка! Арсень, вы молодцы, давайте гостиную!

Арсений прихватил с тумбочки бутылку с водой и унёсся обратно.

– Всё нормально? – Джек, не дождавшись ответа, с благодарностью перехватил бутыль и выглотал сразу половину. Помотал головой, как большая собака. – Чёрт знает что… Блок всё-таки был, но лёгкий. Хорошо, что вы без меня не полезли. Что, идём в гостиную?

Комнату в этот час оккупировал Джим – при свете недавно починенной братом лампы химичил в лаборатории. Занёсшихся встрёпанных Джека и его зама смерил внимательным взглядом, отставив пробирки.

– И что вы опять затеяли, позвольте узнать? – осведомился спокойно, наблюдая, как его младший полез на шкаф, а Арсений носится по комнате в поисках испытательных предметов.

Джек с паяльником в зубах, уже сделавший три попытки забраться на шкаф и потерпевший неудачу, нетерпеливо махнул рукой в сторону стула. Арсений быстро допроходил испытание и подтащил табурет.

– Ничего опасней лёгкого удара током, – он отпинал от шкафа весь хлам, чтобы ровно поставить табуретку.

– Попробую в это поверить, – Файрвуд-старший всё ещё щурился на них с подозрением.

Джек в один миг оказался на шкафу, едва не придавив заму пальцы. С верхушки шкафа полетели пыльные коробки, письма, газеты, выцветшие репродукции, упала старая блёклая мишурина и упаковка древних пластинок. Последнюю Арсений едва успел подхватить и отложить на стол, мельком подумав, что Дженни обрадуется.

– Ну и пыли тут… – крыс, сменив паяльник в зубах на фонарик, под прыгающим неровным светом расколупал вздутую заплату из явно новых обоев, под которой обнаружилась небольшая защитная коробка. За ней прятался клубок проводов. Вытащил фонарь и немного невнятно попросил:

– Арсень, у тебя нож, зачисти наши провода на полдюйма где-то… И кусачки подай.

– О’кей…

– Угу… ну теперь-то я знаю, что к чему… Как думаешь, удлинитель до сюда достанет? Нам б паяльник на батарейках, красота была бы… А, погоди… Тут розетка! Нет, представляешь, розетка! – Со шкафа после активного шубуршания упала ещё парочка коробок. – Над шкафом-то она зачем?! Отставить удлинитель… Так…

Джим, покачав головой, слегка улыбнулся и вернулся к своей работе. Арсений срезал с проводов изоляцию на сантиметр с лишним, протянул на верх шкафа очищенные заготовки, кусачки, нож и изоленту.