Билл, проснувшись, засыпал его вопросами. Пришлось взять с собой на кухню, и даже по дороге старый следователь, не переставая, расспрашивал его о таких подробностях ситуации, о которых сам Джек в жизни б не задумался, вплоть до состояния пепла в камине.

Джима ждали недолго, минут пять. Чтобы не носиться по комнате, Джеку пришлось сесть, а через некоторое время он поймал себя на том, что грызёт ноготь. Судя по взгляду, Билл этого не одобрял.

Брат не принёс добрых новостей. Последователи Арсеня не крали.

– Значит, подведём итог, – Билл дождался, пока Джим сядет, постучал трубкой о край стола, выбивая крошки, но по новой набивать не стал. – Перо исчез за каких-то две минуты, оставив только найденную в тайнике коробку и следы пепла из камина.

– Отпечаток… – Джим, сипло. Прокашлялся и сказал уже громче, – кровавый отпечаток у самого камина. Ещё один на коробке – она у меня, – на графине…

– Он им камин тушил, – Джек с трудом оторвался от ногтя.

– Значит, только у камина, – уточнил Билл.

Брат кивнул, и старик продолжил:

– Если бы он полз или его тащили – остались бы другие следы. Надо бы осмотреть место…

– Да мы и так там всё уже излазили! – Джек подскочил с табурета, резко открыл кухонную дверь, затем захлопнул – внутрь уже начали заглядывать любопытствующие. С той стороны злобно взвыли и заругались, но крысу было не до случайно пострадавших. Он дёрнул из кармана лист, принялся собирать предметы. Привычные действия помогали успокоиться.

– Сейчас мы в любом случае ничего не сделаем. К тому же, вероятность того, что мы во всех смыслах опоздали… – Билл не договорил. И задымил всё-таки. К потолку поплыли густые клубы. Джим как-то разом ссутулился. Сцепил на коленках пальцы.

Джек сдвинул с места скалку, завершив испытание, и недоверчиво оглядел их обоих.

– Вы чего…

– Джек, когда ты выбегал, – тихо заговорил Джим, – ты уверен… что Арсень был ещё жив?

Крыса пробрала дрожь.

– Да ты чего, он же секунду назад… – подпольщик осёкся. – Джим… что…

– Это было ещё до твоего появления в особняке. Если кто-то тут умирал – не важно, самоубийство или смерть от ловушки… – Джим снова заставил себя выпрямиться. Но смотрел в сторону. – Кукловод тихо забирал труп.

После этих слов брат поднял голову и встретился с ним взглядом. И лучше бы в сторону косился.

– Никто не видел, как и куда исчезают тела, но раз он обмолвился, что «сдавшиеся покоятся с миром». Он забирает и хоронит мёртвых, Джек.

Смотреть на Билла не помогло, старик только медленно кивнул в подтверждение.

– Да вы с ума оба сошли… Вы… – Джек ткнул пальцем сначала в неестественно бледного Джима, потом в дымящего Билла. – Оба – сошли – с ума! – рявкнул и вылетел за дверь, хлопнув ей так, что стены задрожали. Едва не сшиб любопытствующих, отпихнул кого-то к стене, услышал вслед смазанное ругательство. Ужас прогнал его по коридору, заставил прыжками преодолеть лестницу. Он ворвался в тёмную библиотеку – здесь уже с фонариками толпилась куча переговаривающегося народа из обеих фракций. Они топтались на ковре, толклись у камина, отпихивая друг друга, шарили в золе, ощупывали вылетевший кирпич тайника, кто-то уже залез под стол, наружу только задница торчала.

Джек замер на пороге.

Бесполезно

Они ж все следы

– Ну чего, сдохло наше Перо? – осведомились от камина нагло. – Недолго протянул, однако… Панихидку сослужим?

Крысу захотелось приложить говорящего затылком об камин. В том месте, где выступала тяжёлая чугунная решётка. Несколько раз.

Но вместо этого он развернулся и поплёлся по лестнице вниз, в подвал. По инерции.

====== 12 декабря ======

Лайза всегда спала очень крепко, поэтому носящиеся по коридору люди её не разбудили. Разбудила Маргарет – когда хаотичные перебежки толпы приняли более-менее организованный характер. Долго трясла не желающую просыпаться последовательницу за плечо, после, когда Лайза соизволила продрать глаза, сбегала за стаканом воды.

Добрая душа… – Лайза с благодарностью взирала на принесённый ей стакан как на манну небесную.

– Чего все шумят? – жить стало легче легче, хотя всё равно глаза болели. Приветствием утруждать себя Лайза не стала – не имела такой привычки. – Носятся… А-а-а – зевнула, прикрыв рот кулаком, – носятся…

– Арсень пропал, – Марго выглядела странно притихшей и как будто съёжившейся. Лайза вспомнила, что девушка всё ещё питает довольно сильные и неоднозначные чувства к Джиму и даже пособолезновала ей про себя. Уж влюблённый-то человек точно углядел бы, к кому лежит душа лидера. – С Джеком проходил испытание ночью, упал в обморок от обескрова. Джек за Джимом, а как вернулся – Арсеня и нету… Ох, Лайза, что делать-то?

Девушка спрятала лицо в ладонях, слегка тряся головой, будто не в силах поверить. Лайза осторожно обняла её за плечи. Ей, природной сове, с трудом соображающей по утрам, всё ещё было тяжело воспринять услышанное, а девушка в её объятиях уже в голос всхлипывала:

– Лайза, говорят… умер, говорят… ох, Лайза, что будет-то? Ох… – Маргарет как будто осеклась, и её голос понизился до совсем слабослышимого, – что с Джимом-то будет?

Последовательницу изнутри как ледяной водой обдало.

Информация воспринялась.

– Марго, тише. Тише… чш-ш-ш… – Прижав взлохмаченную голову девушки к своему плечу, Лайза принялась баюкать её, попутно соображая.

Ну что, Джек, загонял? – подумалось с внезапной злобой. – Сам без правой руки, брат без…

Джек, ну ты идиот.

В том, что в смерти Арсеня виноват именно Джек, не было никаких сомнений. Пока Перо на последнем издыхании проходил испытания, главный крыс выглядел почти огурчиком. Носился в обычном темпе, как всегда.

Маргарет потихоньку успокаивалась. Когда Лайза её выпустила, она ещё шмыгала носом, тёрла покрасневшие глаза, но не так яростно, как в начале.

– Посиди тут, пока лучше не станет, – рыжая последовательница сунула ей свой стакан с недопитой водой. – Нормально?

– Угу…

Джим обнаружился в своей комнате. Лайзе повезло заглянуть туда первым числом – хотела сначала проверить гостиную или библиотеку, вдруг лидер решил работой отвлечься. Нет. Сидел, обхватив голову ладонями, судорожно сжимал пальцы в волосах. На её приход не отреагировал, разговаривать на тему случившегося отказался, попросил только одного оставить.

На завтраке пил чудовищно крепкий кофе и молчал. Дженни тоже была куда тише обычного – ни разговоров по ходу завтрака, ни её вечной улыбки. Смотреть больно. Сколько Лайза ни вглядывалась в лицо девушки в надежде обнаружить там хоть что-то от прежней жизнерадостности, всё впустую. Грустные глаза, слегка выпяченная нижняя губка.

Лайза со вздохом вернулась к своему чаю, стараясь не смотреть ни на лидера, ни на Джен.

Остальные, наоборот, и раньше сдержанностью не отличались, а теперь и вовсе как с ума посходили, обсуждали, орали, перебивали друг друга. Джек забежал на секунду, схватил пару кусков хлеба, и обратно – за дверь.

Весь остальной день, по возможности, девушка приглядывалась к обитателям.

Очень громко радовалась основная масса последователей, разве что пара-тройка ходили угрюмые, с ними у Арсеня были неплохие отношения. И сами-то люди были неплохие…

Кажется, у Арсеня на них чутьё. Было.

Горделивыми петухами ходила часть – удивительно большая – подпольщиков.

Тише всего было в библиотеке, в частности оттого, что она на третьем этаже. Первые два были забиты носящимися фракционниками. Поэтому Лайза, ошалев к обеду от шума, решила спрятаться именно в библиотеке – всё равно Джиму нужны были марки, и, возможно, что-нибудь из литературы найдется. О том, сколько времени понадобиться, чтобы Файрвуд-старший вновь обрёл способность радоваться свежей литературе, девушка старалась не думать.

Но надо же делать хоть что-то. Если не делать – свихнуться впору.

В библиотеке тихонько тикали часы на столике, приятно мерцала люстра, создавая ощущение свечного освещения. Было тихо и спокойно, только из-под пола изредка доносился топот или начинали возбуждённо переругиваться голоса. Лайза опустилась на диванчик, откинулась на спинку и закрыла глаза.