Оба кивнули. Джек – реактивно, Арсень с запозданием.

Джек засунулся в приоткрытую дверь библиотеки. Пошарил фонариком по стенам. Картина, камин, полки. Пусто. Тихо.

Повозив рукой в сумке, подпольщик обхватил тёплые бока ожидающей своего часа крысы. Вытянул её наружу. Животное покорно сидело на руке, обнюхивая его пальцы, пока шла настройка крошечной глушилки. Не зря, не зря он убил столько времени на войну во фракции и дрессировку животных – крысы-партизанки справлялись идеально. Всю кукловодческую технику просто корёжило – иногда Джеку казалось, он прямо-таки ощущает, как корчит электронные внутренности камер и жучков, а заодно злорадно представлял себе скрежетание зубов Кукловода, не могущего понять, что с его обожаемой аппаратурой.

Крыса была пущена на пол и, быстро перебирая лапками, устремилась к креслам.

– Порядок. – Джек обернулся на зама, шире раскрывая дверь. – Пусть теперь маньячина попробует поиздеваться – боюсь, передача будет не очень.

Арсень просто кивнул, включая свой фонарь и проходя следом. Выглядел он хуже не придумаешь – не бледный даже, а серый, со штукатуркой сливается, руки дрожат. И кончики пальцев слегка посинели. Дело было плохо. В десять, когда пришлось разыграть спектакль перед Дженни, Джим еле согласился. Они все трое в назначенный час показательно сидели в гостиной. Брат, правда, справился отлично, перематывал Арсеню руки и грозил месяцем овсянки.

Только потом, когда Дженни поверила им и вышла, тихим таким голосом попросил поскорее закончить с делами. Сказал, Перо выдержит максимум ещё несколько часов.

А раньше, в седьмом часу вечера Джек случайно застукал зама за игрой в карты. Играл он с той компашкой, что вечно резалась на предметы обмена. На сей раз ставкой был гемостимулин. Арсень отыграл восемнадцать капсул, пять тут же сожрал, не сходя с ящика, остальное ссыпал в карман куртки. Своих лидер потом допросил. И выяснил, что Арсень обыгрывает их третий день подряд. Приходит, играет только на гемостимулин, часть съедает сразу и уходит. А, ещё щедро отваливает за паззлы – находит по просьбам предметы, притаскивает быстро, часа через два-три.

Сволочи. Таки нашли лазейку… Хотя они сами бы не стали, это Билл…

Тоже сволочь. Старая и мудрая.

– Что с тайником-то там? – осветив верхние стеллажи, Джек направил фонарик на шуршащего позади Арсеня.

Он нехотя поднял голову.

– Две статуэтки на камин, по краям. Потом вдавить рельеф на стене. Тайник в камине. Это с меня, твоё испытание. У подоконника осторожней, я там в обед охотничий капкан видел.

Последнюю фразу едва удалось расслышать. Договорив, Арсень пошёл к стеллажам. По дороге умудрился выронить фонарик.

– Моё так моё, – Джек в полутьме недоверчиво прищурился на зама.

Как бы не свалился

Прям щас.

Испытание было не самым сложным – библиотеку он знал неплохо, а маньяк в этот раз и впрямь предпочёл отсиживаться и своими высказываниями их не удостоил. Где-то под креслами активно шуршала пущенная им крыса, Арсень вяло ругался сквозь зубы, отыскивая статуэтки. Подпольщик уже собрал почти все предметы из списка, когда зам от камина сообщил:

– Щас откроется.

Крыс обернулся.

В камине со скрежетом повернулся один из кирпичей кладки. Как и в детской, в этом тайнике сработал пружинный механизм, выкидывая из образовавшейся ниши в каминную золу небольшую коробку.

– Он бы ещё…

В камине сам собой с хлопком вспыхнул огонь, заставив Джека невольно отшатнуться. Зато среагировал Арсень: с неизвестно откуда взявшейся прытью отшвырнул фонарик, метнулся к столику, схватил с него графин с водой, подскочил к камину и плеснул на горящую коробку. От золы повалил густой дым, шипение внутри стихло.

– Не сгорело?..

Всё произошло слишком быстро, чтобы успеть испугаться, но теперь осознание таки добралось: маньяк едва не спалил ещё один кусок драгоценной схемы. Придумал, как насолить, умудрился. Изворотливая падла.

– Норма, – белобрысый говорил хрипло, но по тону слышно же, что опять ухмыляется. Теперь вот опустился на колени, зашуршал в золе, вроде вытащил коробку наружу. Фыркнул. – Только обгорела слегка. Э, брат-крыса, свобода стала ещё ближе, чуешь?

– Я уже подумал, что всё, не получить нам новый кусок. – Джек с облегчением выдохнул. – Ну у тебя и реакция.

Зам на комплимент никак не среагировал. Джек допроходил испытание – оставалось собрать два предмета. Щёлкнул блокатор, испытание было завершено. Крыс пошёл на выход, у двери обернулся. Арсень всё ещё сидел у погасшего камина. Надумал, кажется, прямо тут рассматривать содержимое коробки. Джек посветил в его сторону фонариком. И точно – сюда он спиной сидел, но видно, как низко склонился, почти лбом в боковину камина упирается. Над коробкой, над чем ещё-то.

– Да потом займёшься разбором драгоценностей, ну. Поднимайся и пойдём, отведу тебя к Джиму.

Тишина. Арсень даже не пошевелился.

Уснул что ли

– Хватит меня разыгрывать, а? Шутник хренов. Пойдём уже.

Джек вышел в коридор, отошёл от двери. Остановился, прислушался. Только тихая шуршавень его ручной крысы.

Он вернулся к порогу.

– Арсень!

В голосе впервые прозвучали отголоски тревоги. Он в четыре неслышных шага преодолел расстояние от двери до камина, тронул Арсеня за плечо. Тот боком рухнул на ковёр. Коробка выпала из перебинтованных рук в рассыпанную у камина золу.

– Ты… – Джек присел рядом, потормошил неподвижного подпольщика. Безрезультатно. – Ты чего это…

Он несколько раз с силой встряхнул зама, посветил фонариком в лицо, потом вскочил на ноги.

– Я сейчас, я только минуту, я…

Джек вылетел из библиотеки. У входа зацепился сумкой за дверную ручку, дёрнул, разорвав боковину, сорвал перекинутый через плечо ремень, бросая сумку, и помчался на первый этаж, к комнате брата.

Джим спал, но стоило пихнуть его и сказать, что с замом проблемы – подскочил пулей. Быстро-быстро накинул рубаху и, без вопросов, побежал за ним, в библиотеку.

– Джим, он тут, тут где-то… – Джек подлетел к месту, где оставил Арсеня. Пустое, только пара пятен пепла и коробка валяется. – Переполз?

– Не думаю, ему незачем было переползать… – Джим, обойдя библиотеку по периметру, сел на диван. Его голос слегка дрожал. – Да и не в том состоянии…

– Да тут он, тут, где ж ещё…

Джек обежал библиотеку пару раз, даже под стол для верности заглянул – безрезультатно.

Джим сидел всё там же, сжав руки на коленях.

– Джек, давай рассуждать логически.

– Далась мне твоя логика! – Джек выхватил коробку из его рук, – у меня зам пропал!!!

– Он… не мог переползти сам. Понимаешь? Незачем.

– Вот как ты можешь быть таким спокойным, а? – Джек почти рычал, наклонившись и уставившись в кажущиеся чёрными глаза брата. – Ты понимаешь, сухарь медицинский, что у нас человек пропал?!

– В отличие от тебя я как раз таки действую, а не сотрясаю воздух! – Джим аж рявкнул, и это было настолько неожиданно, что крыс даже оторопел на секунду. После брат продолжил уже нормальным голосом, – я вас, обоих, потом на овсянку посажу. На месяц.

– Да хоть на год, честно. И что думаешь?

Джим сжал руки на коленях сильнее.

– Не мои. Они сейчас загружены, я постарался. Твои могли?

– Да как ты… – сначала захотелось возмутиться. Но потом… – могли. Некоторые.

– Я своих проверю на всякий случай. – Джим встал. Как всегда в стрессовых ситуациях, его спина была почти неестественно прямая, – и ты проверь. Встретимся, как разберёмся, на кухне. И…

– Что? – Джек, собравшийся уже уходить, с досадой обернулся.

– Не усердствуй сверх меры. Это может быть…

– Понял, не дурак.

Джек чуть не подрался со злой разбуженной Нэт, с трудом распихал недоумевающего Джозефа – чуть не убил за торжествующую ухмылочку, когда тот узнал о пропаже. Обежал всех, но безрезультатно. К Биллу зашёл под конец, и то не за тем, чтоб про Арсеня спросить, а чтоб поделиться информацией. Билл не мог участвовать в похищении человека, это как пить дать. Зато Билл, как полицейский со стажем, должен был смыслить в розыске. Да и вообще – умный мужик, хоть и выпендристый.