– Что ж, удачи на пути к свободе.
Недовольно щёлкнула слишком сильно вдавленная кнопка отключения микрофона, и Джон откинулся на спинку стула.
На экране братья вовсю выясняли отношения, точнее, выяснял их Джек, и, судя по жестикуляции, выяснял очень громко. Арсень отошёл к полкам и старательно исполнял роль молчаливой статуи. Снаружи к распахнутой двери библиотеки на рёв подпольщика уже стекались любопытные.
А их ненаглядный маньяк сидел и переводил дух.
Ему только что дали понять, что не намерены больше отсиживаться.
Предстоит битва.
Вздохнув и закутавшись поплотнее в успевший сползти плед, Джон поковылял к чайнику.
На улице шумел дождь, пахло сыростью и холодом. Внутренний двор, окольцованный тёмно-кирпичными стенами, являл собой превосходную иллюстрацию сумрачной декабрьской сырости. Грязь, от крыльца несколько глубоко утопленных следов. Мокрая кора каштанов кажется чёрной, сидящие на ветках две вдрызг промокшие вороны похожи на неопрятные клубки перьев. Дуб уныло свесил раскидистые ветви, с которых то и дело срываются тяжёлые капли. Фонтан опять затопило, и поверхность воды в бассейне всплёскивает под ударами дождевых капель. Арсений, выйдя за пределы защитного козырька, с наслаждением запрокинул голову к небу. Правда, хватило его ненадолго – дождь был несильный, но ледяной.
– Всё равно свежий воздух, – буркнул он недовольно, возвращаясь на крыльцо. Джек остался у двери. Теперь он запахнулся в чей-то накинутый по дороге тонкий плащ и явно мёрз. Особенно мёрзла забинтованная рука, к тому же, кажется, болела: подпольщик то и дело пытался устроить её под плащом и морщился.
– К делу, – он шмыгнул носом. – Ртуть я пока просить не буду.
Арсений вытер с лица дождевые капли и встал поближе: даже на улице была вероятность прослушки, и переговариваться лучше было тихо. За пределами козырька дождь припустил ещё сильнее – плеск воды в фонтане теперь был отчётливо слышен.
– Думаешь, Джим что-то заподозрит?
– Заподозрит он в любом случае… Главное, чтобы не заподозрил маньяк. Не надо быть гением, чтобы понять, зачем нам с тобой гремучая ртуть понадобилась.
– Ну да, – Арсений перевёл взгляд с лидера на столбик, поддерживающий навес. Если долго смотреть на мёрзнущего подпольщика, возникали нехорошие мысли обнять и запахнуть в свою куртку. А это уже совсем ни в какие ворота не лезло. – Другое дело, что до детонатора может вообще не дойти. Я утром все руки перерезал, и один транзистор только… А, пока не забыл: на чердаке какой-то тип объявился.
Джек недоверчиво нахмурился.
– Какой ещё тип?
– Райан Форс, – Арсений постарался передать высокомерные резкие интонации блондинистого. – Сидит в кресле заместо манекена, тычет клавиатуру и исходит пеной всякий раз, как что-либо даже невзначай нарушает его священный покой.
– Форс… В первый раз слышу. – Джек вдруг хмыкнул, улыбнувшись в первый раз с того момента, как устроил брату взбучку в библиотеке. – А давай наведём на него Дженни!
– А что, идея… Сказать, что новый постоялец обнаружился.
– Х-х, она его либо закормит и всё вызнает, либо доведёт до ручки…
– А ещё, – Арсения разобрал смех, когда он представил картинку, – подстрижёт…
– Подстрижёт? – встрепенулся крыс.
– А, ну да, забыл сказать. После обеда Дженни объявила, что завтра в кухне под вечер всеобщая стрижка намечается.
– Опять обкорнает вместе с ушами… Ну ладно, проехали. Что у нас со следующим паззлом?
– Библиотека, двадцать штук вместе с найденным ночью двадцать четвёртым, над обменом работаю, дня через два-три будет.
– Тогда с этим разобрались. Что ещё?
– Клок схемы. – Спохватившись, Арсений принялся обшаривать многочисленные карманы своих джинсов. – Маньяк продолжает радовать новыми выпусками журнала «сделай сам» по изготовлению домашней бомбы… Вот.
Он вложил сложенный в четыре раза листок в ладонь Джека а пальцы тёплые странно
Тот просмотрел мельком, кивнул и спрятал в карман.
– Когда успел припрятать-то? Я даже не заметил.
– Когда коробку открывали. Всё-таки этого Джиму лучше не знать и не видеть.
– Вот уж точно.
Сказать или нет про стикеры
Не надо
У него своих проблем
– Дальше: продолжаем искать детали. Ищется плохо. И да… После того, как ты вылетел из библиотеки, Джим просил передать, что ему очень нужен диктофон.
– Опять его исследования маньяка?
Арсений пожал плечами.
– Так сделаешь?
– Ну, понадобится старый плеер… – Джек явно задумался. – Я вроде где-то корпус видел, без наушников… Переделать – раз плюнуть, но придётся ж постоянно искать кассеты…
– А если потом обменять диктофон на ртуть? От обмена сложнее отказаться.
– Вариант, – согласился подпольщик. – Найдёшь плеер – сделаю.
– Опять я, – Арсений со вздохом привалился к закрытой двери спиной и тоскливо уставился в сумеречную тень, сгустившуюся под крышей навеса.
Джек отчего-то замолчал. Арсений слышал, как он шмыгает носом не простыл бы. Ругнулся на мерзкую погоду и пристроился рядом, тоже привалившись к двери.
– Знаю, что я тебя нагрузил как чёртову лошадь, – заговорил вдруг тихо.
– Да забей, – Арсений поморщился. – Найду.
– Нет, Арсень, просто не хочу казаться полной сволочью.
– Да-а-а, это ты поздно спохватился, – зам хмыкнул. На секунду отвлёкся на стук капель по навесу – уж больно уютный звук. Медитативный.
– Просто я больше никому доверять не могу, кроме тебя.
От этих слов внутри как кипятком обдали. Арсений очень постарался сохранять прежний спокойный вид.
– Ну… спасибо, – прохрипел внезапно севшим голосом.
– Да пошёл ты со своим спасибо.
Снова тишина. Арсений как бы невзначай подвинулся так, чтобы касаться плечом плеча лидера.
Ага, видать, не прошло даром, что утром тебя у брата застукали. Бинты не помогли, да? А к ужину весь особняк будет знать, что ты Джима из ловушки вытащил в библиотеке…
– Арсень…
– А?
– Ладно, проехали. Свали в сторону, пойду я в подвал. До вечера ещё с крысами разобраться надо.
Арсений нехотя оторвал спину от двери.
– А что с этими крысами, есть результаты?
Джек остановился на пороге.
– Да как сказать… приручаются не так чтобы очень, но глушилки с себя сбрасывать перестали. Конструкция элементарная, сгорают быстро, зато новые паять недолго. Вчера запускали первую крысу в подвале, я специально жучок найденный припрятал под полкой. Ну так наша партизанка хорошо работает вроде, помехи на записи даёт... Судя по реакции Кукловода. Сегодня перепрячу и опробуем на гостиной. Но это всё равно запасной вариант.
Арсений кивнул. Лидер ушёл, а он опять закрыл дверь и встал на прежнее место. Медленно темнело, дождь лил и лил, под тонкую куртку пробиралась сырость. А если закрыть глаза, то начинаешь снова отключаться, как утром на лестнице. И ладони ноют.
Уснуть тут на улице
Никто мешать не будет
Но надо было идти. Пройти ещё комнаты четыре до ужина, переговорить на предмет обмена паззлами и сесть за рисунки. Маньяк явно не шутил насчёт списка жертв.
На ужине он едва мог есть. Глотал, не ощущая вкуса еды, старался, чтобы не вызывать подозрений Дженни – она и так уже косилась странно. Под конец, когда с кухни все уже разошлись, пришёл Джек. Уселся за столом, подвинул к себе подставленную Дженни тарелку и очень правильно оценил ситуацию.
– А ты ещё про новенького не рассказывал? – спросил как бы невзначай.
– Новенького? – Дженни, явно заинтересовавшись, отложила полотенце.
– Ну да, – крыс принялся за еду.
– На чердаке. Сидит за мониторами, огрызается, – Арсений мысленно пожелал Джеку очень долгих лет жизни. – Не знаю, откуда он там взялся, раньше манекен сидел.
– И это не Кукловод? – девушка присела за стол, заглядывая Арсению в глаза. – Вдруг это его очередная игра? Мы же не знаем, как он выглядит!
Ох какой же это не Кукловод, знала б ты…
Арсений поспешно опустил голову, уставившись в тарелку. Вопрос, рассказывать ли Дженни о том, что маньяк – друг её детства, они с Джимом так и не решили.