Выйдя в коридор, Арсений, ничтоже сумняшеся, тут же увидел туман. Он колыхался на своротке коридора.

Поджидаешь, а? И чего я тебе сдался

Подпольщик на пару секунд замер, затем резко повернул в другую сторону. Лучше уж подождать минуту за углом, чем снова ненароком пройти сквозь ледяную дымку.

Руки ныли. Как ни уложи. Арсений, измучившись, уже подтолкнул под запястья подушку, устроив голову на свёртке мятой одежды, и отключился. В четыре утра, как и обещал, его разбудил Джек. На этот раз лидер тормошил его осторожно, не тряс.

– Дособирал я твой паззл, – сообщил тихо, когда зам кое-как открыл глаза. – Тайник в подпорке этой… В кроватном столбике.

– У… угу, встаю…

Спросонья он соображал куда хуже обычного. Пришлось попросить Джека взять в торговом автомате кофе.

– Когда выберемся на свободу, буду пить кофе только в ресторане, – вещал Арсений в полголоса через минуту, когда они двинулись в путь по коридору к детской. Пятна света от фонариков метались между узких коридорных стен. – Знаю один, где подают просто неземной кофе. Помнится, Софи любила меня туда таскать по пятницам…

– Неземной? Ага, – тихо фыркнул Джек. – А кто такая эта Софи? Ты её по пьяни пару раз упоминал.

– Софи… – Арсений на секунду задумался. – Так просто не расскажешь.

– Что, тоже неземная? – хмыкнул подпольщик, за что огрёб. Несильно, но всё ж таки.

– Она-то как раз земная. А ты заткнись, – заявил Арсений, открывая дверь комнаты.

– Да ладно, – крыс потирал пострадавший затылок. – Кто берёт испытание?

– Давай на мне. Вскрывать будешь.

Подпольщик кивнул, захлопывая за ним дверь. Арсений взял лист с предметами, посветил фонариком, быстро запоминая.

– Повернуть лампу, – Джек за его спиной уже примерялся к светильничку на стене, – потом светильник…

Его прервало шипение динамиков.

– Вижу, дух коллективизма снова взял верх. Что ж, я уже предупреждал о пропорциональном усложнении задания. Испытание проходит один из вас, он же вскрывает тайник. Другой ищет и деактивирует ловушки. Их в этой комнате шесть. Пока не будут деактивированы все, дверь не разблокируется.

– Перо, проходи. Я за ловушки.

Арсений, как раз собиравшийся сунуть в руку подпольщика листок со списком, решительно мотнул головой:

– Нет уж, делай что начал.

– Не командуй! Вали проходить, быстро!

– Да как бы не…

Кукловод расхохотался. Динамики всхрипели, не рассчитанные на передачу маньячного счастья.

– Ваше благородство поймало вас в западню. Весьма занимательное зрелище.

– Мы тратим время! – Джек хватанул со стола ножницы, процарапал ими кожу на руке.

– Раз, – в голосе Кукловода слышалось неприкрытое веселье.

Мысленно перебрав всех чертей, Арсений кинулся собирать предметы. Телефонный аппарат без проводов, игральная кость, шахмата, плюшевый медведь…

– Два, – посчитал Кукловод. – Поторопись, Джек, ты же не хочешь подвести Перо?..

– Арсень, вправо! – скомандовал лидер. Арсений отскочил и на всякий случай пригнулся. Глухо хлопнул выстрел, затем звон: пуля расколошматила вазу на полке.

– Три.

Муляж мороженого, муляж печенья, орех…

Грохот обрушившейся груды хлама.

– Дрянь!.. – Джек шипит. Судя по тому, как он обычно стойко переносит боль, сейчас ему очень больно.

– Что там?

– Ничего, не отвлекайся!

– Четыре… Пусть и непроизвольно. Но я такого условия не ставил.

Деревянный самосвал, деревянный седан, кукла клоуна, матрёшка, карманные часы… остаётся ещё дротик и глобус. Арсений кидается к светильнику.

– На столике кактус, – бросает попутно. Когда свет фонарика случайно скользнул по подпольщику, Арсений увидел, что у того пальцы в крови. Ранение как минимум серьёзное, но сейчас некогда.

Крыс больше не издаёт ни звука. Кактус вообще самая издевательская ловушка – боли немного, но место укола чешется и распухает.

– Пять. Хорошо укладываетесь.

Арсений дёрнул светильник, метнулся к комоду. Слабо светящая лампа погасла, со стороны кровати послышался щелчок. Одна из опор оказалась с секретом, и теперь оттуда, выброшенный пружинным механизмом, вылетел небольшой ящичек. Арсений поймал его у самого пола.

– Всё, шесть, – кое-как выговорил позади Джек, поднимая повыше нож и оставляя им символическую царапину на своём запястье, после чего откинул ножик в сторону и, пошатнувшись, привалился к комоду. – Доволен, маньяк?..

– Вы хорошо справились. Можете забирать свою награду.

Динамик отключился.

Арсений быстро запихал коробку в сумку, дособирал предметы и принялся лихорадочно искать бинты.

Была же пачка я помню была

Под руку подворачивались катушки с проволокой, лазеры, нитки, отвертки и шурупы. Зажав фонарик подмышкой, он принялся шарить в нутре сумки двумя руками.

– Сейчас… – Схватился за матерчатые края, намереваясь вытрясти содержимое, выругался, оставил сумку в покое и содрал с ладони алую ленту. – Держи фонарь! Показывай, что там!

– Да ладно тебе… Перо… Что в коробке-то?

Арсений, не слушая его, дёрнул из кармана свой нож, надрезал окровавленный рукав клетчатой рубашки, потом надорвал, открывая рану. Свет зажатого фонарика прыгал, рассмотреть было ничего нельзя, тем более в крови. Тёмной.

– Вену задело… возле локтя. Не дёргайся.

Пришлось перекинуть ленту поверх кровавого пятна и плотно обмотать ей руку, насколько длины хватило, затем крепко, рывком, затянуть узел.

– Это откуда у тебя такие бантики?.. – Джек ещё сильней навалился на комод.

– От Тэн! Дай руку! Вот тут, пальцами зажми! Дави сильней! – Арсений помог подпольщику пережать рану, но не был уверен, что это поможет. Вроде бы читал, что так надо делать.

Всё беру уроки у Джима

С завтрашнего дня

– Тэн?.. У тебя с ней…

– К Джиму, быстро, – выдохнул Арсений, подхватывая белого как мел Джека под руки. – Только не отпускай пальцы. Кукловод, ты дверь открывать собираешься?

В замке щёлкнул блокатор. Арсений чуть ли не волоком потащил подпольщика к лестнице. Маньяк, кажется, что-то ещё говорил, но ему было не до того.

====== 5 декабря ======

Джек тихо бухтит, пока Джим его перевязывает. Док спокоен, даже не выговаривает брату за неосторожность. Понял, что бессмысленно?

Арсений на них не смотрит. Его слегка трясёт.

Какого чёрта

Я видел и страшнее

Кровищу кости видел

Чего испугался

Лучше уж смотреть в пол, всё равно Файрвудам пока до него нет дела. На полу – старый стёртый паркет и пара носков. Джимовы, только обычно они вроде как под кроватью квартируют ночью.

Вылезли

Вырывается странный смешок, чем-то похожий на тихий всхлип. Арсений прикусывает губу и снова переводит взгляд на пол.

Рядом с носками книжка, опять Фрейд. И пузырёк из-под валерьянки.

– Ну вот… рубашку порвали, в крови всё… – Джек, судя по тону, и не думает прекращать бухтеть. – И куда мне теперь?..

– Пока что рукой активно не махай, – Джим легонько хлопает по повязке и начинает собирать инструменты. – Успели вы быстро, так что крови ты потерял не так много, как мог бы. Сейчас неплохо бы…

– Только не смей это произносить! – Джек, уже устроившийся на подушках, ткнул в сторону брата мизинцем здоровой руки. – Не смей говорить это слово!!!

– …чай, – с интонацией начинающего садиста договорил Джим, слегка улыбнувшись. – Желательно с сахаром.

Арсений нашёл повод улизнуть.

– Я пр-ринесу, – выговорил кое-как, поднимаясь с тумбочки и разворачиваясь к двери. – Согрею, с сахаром.

– И что-нибудь съедобное, – Джим накрывает брата пледом и застёгивает сумку, ставя её на пол у тумбочки. – На первое время. Потом придётся что-то готовить… Ты куда это собрался?..

– Джим, да подожди ты! Арсень!

Арсений оборачивается, видит ещё Джека – тот приподнялся на кровати, вид слегка испуганный – потом понимает, что сидит на полу, а под нос ему суют вату с нашатырём.

– Тут не меня одного чаем надо отпаивать… – неуверенно хмыкает главный крыс. Голос слегка дрожит. – Эрсей, ты чего это? Да не боится он крови, точно знаю, сам сколько раз в ловушки попадал! Джим, чего с ним?