Джек, откинув голову вверх и закрыв глаза, слушал. Слушал, это было видно, и как будто ему становилось немного легче. То ли от того, о чём рассказывал Арсений, то ли от того, что его пытаются утешить, то ли попросту от звуков чужого голоса. Поди разбери. Третье вернее.

Одно было понятно – сейчас лучше не замолкать. И Арсений продолжал.

– Я, Джим, Дженни, мы тебя не оставим, что б там у тебя во фракции ни было, – Арсений одной рукой приобнял Джека за плечи. Страшно неудобно было протаскивать её между шеей подпольщика и диванной ручкой, но он справился.

А зачем?

Хотелось.

– Особенно Джим, он уж точно за тобой в огонь и в воду, – ладонь сама собой легла на затылок лидера.

И словно световая шашка рванула перед глазами – озарение.

Арсень посмотрел на полусонного подпольщика рядом. Голова приподнята, губы чёрт возьми расслаблены, и даже лицо чёрт-чёрт-чёрт к нему полуобёрнуто.

– Да, Джим точно… он и огонь… и воду… всех задолбает… – голос невнятный, сонный. Губы чуть шевелятся.

Близко. Только рукой, что на затылке – пальцы в волосах Джека сжались чуть сильнее – этой самой рукой – раз, и всё. Одно движение, навстречу подтолкнуть.

Вот оно

Рисовал представлял снилось даже

– И Джим, и я… – горло пересохло. Пальцы на затылке сжались ещё сильнее.

Повели навстречу.

Где-то в грудной клетке что-то задрожало.

Носы соприкоснулись.

Арсений упёрся лбом в лоб Джека.

Дыхание…

Тепло…

Сжал волосы ещё сильнее, потом…

Пальцы резко расслабились.

– Джек…

– А-а-а… – Джек всё так же не открывал глаза. Он почти спал.

– Джек… Давай на диван переляжешь, а? Пол холодный.

– Што… диван… дивабрлфрл… – Стоило убрать руку от его затылка, как голова упала вперёд. Несильно, наклонилась чуть, но не отпрянь Арсений – был бы синяк. Мозгов у Джека много, голова тяжёлая.

– Да-да, диван, – закинув руку лидера себе за плечо, он с силой рванул его от пола и плюхнул на диван. Потом слегка подтянул, чтоб не болтались ноги, накрыл валявшимся на спинке забытым пледом.

Хорошо. Арсений похлопал Джека по ноге как ремесленник, довольный своим изделием.

– Вот и спи, – сказал скорее себе, чем кому-либо ещё. Коту ещё разве – его усатая морда определённо мелькала в пределах гостиной несколько минут назад. Может, слышит.

Преодолев искушение остаться ещё ненадолго, – посмотреть, может, потрепать волосы, или ещё что – Арсений вышел.

Прикрыл дверь.

Как и обещал, док, всё в лучшем виде. Всё-в-лучшем-виде.

Комментарий к 21 ноября *Английское слово «Cherry» представляет собой омонимичный вариант слов «вишенка» и «девственница».

И.Бродский “Я всегда твердил, что судьба – игра...”

====== 22 ноября ======

Зевая во всё горло, Арсений толкнул прикрытую дверь кухни. Дело шло к обеду, часов одиннадцать, но он проспал, и потому…

– Доброе утро, Дже… а.

Арсений резко остановился на пороге. У плиты в клубах дыма, пахнущего чем-то приправочно-дразнящим, над обширной кастрюлей колдовал с ложкой в руках Джим-подпольщик.

– И тебе доброго утра! – он слегка улыбнулся, обернувшись к Арсению. Почерпнул ложкой варева, попробовал, сморщил нос. – В этом чего-то не хватает… Как думаешь, по запаху, это нехватка петрушки или сельдерея?

– Э-э… ну, наверно, кетчупа, – Арсений очень старался не рассмеяться. Джим опять был в своём репертуаре – совершенно забыл, что остальным до готовки дела нет. Подпольщик шутки не понял и всерьёз задумался.

– А Дженни где? – рискнул спросить Арсений, проходя к холодильнику.

– Приболела… – Джим воззрился на потолок, потом перевёл взгляд на него. – Я вызвался заменить её, так что сегодня у нас луковый суп, запеканка с грибами и на десерт я пока не решил – бисквит с джемом или пончики… А что это ты… Погоди-погоди, я тебе чего-нибудь приготовлю! Не будешь же ты всухомятку…

– Да я… меня попросили принести льда, там у нас, – Арсений чуть ли не отскочил от холодильника, – в ловушку один попал, приложить надо…

– А, – Джим тут же потерял к нему интерес, вернув всё своё внимание побулькивающей кастрюле. – Всё-таки, настоящие сливки…

Арсений потихоньку слинял из кухни и направился в подвал – на авось у лидера завалялась парочка старых добрых сухарей. Стремление Джима-подпольщика всех накормить отдавало чем-то маньячным.

Джек… и сухари. – Арсений грустно усмехнулся. – Будем надеяться, ты с похмела не сильно злой.

Однако в подвале его не оказалось. Да и вообще в этот час крыс было удивительно мало – парочка шебуршились в углу, паяя очередную глушилку. Джека они не видели, сухарей тоже. И вообще сегодня утром особняк как вымер.

Кухня – пусто, подвал – пусто… Гостиная? Джим, только скажи, что ты никуда не делся…

Арсений толкнул дверь гостиной. И первое, что увидел, был комок пледов на диване. При внимательном рассмотрении выяснилось, что в них замотан стучащий зубами Джек.

– А, это т-ты… – он отвёл взгляд. – Брата там нету?

– Нет, – Арсений слегка нахмурился. – А чего это…

Джек не слушал. Выбравшись из пледов, подскочил к двери, выглянул наружу.

– Если что, ты меня не видел!

Прежде чем Арсений успел хоть как-то среагировать, крыс скользнул в приоткрытую дверь. Арсений выглянул следом и успел увидеть презанятнейшую картину – вывернувший из-за поворота коридора Джим поймал попытавшегося пробраться мимо брата за ухо.

– Это называется – ты выполняешь врачебные предписания, да? – осведомился последователь негромко, но в голосе отчётливо прослеживались стальные нотки. Джек морщился и пытался высвободить ухо из пальцев брата.

– Марш обратно, – док всё-таки разжал пальцы и подтолкнул младшего к двери. – О, Арсень, доброго дня.

– Угу.

Арсений посторонился, пропуская Файрвудов в гостиную. Джек, злющий и недовольный, снова уселся на диван, Джим принялся шуршать на своём лабораторном столе.

– Это хорошо, что ты пришёл, – сказал он деловито, закладывая какие-то бутыльки в сумку. – С утра выяснилось, что многие подхватили простуду после игры в снежки, в том числе…

Арсений обернулся на лидера. Не глядя на них, Джек снова зарылся в пледы и теперь стучал зубами откуда-то из-под них.

– А я не заболел.

– Потому что обливание, – констатировал Джим, приподнимая сумку. Обернулся к брату. – Ты чай пьёшь?

– Д-да блин… Я скоро уже пропитаюсь этими твоими травяными отварчиками! – проворчали из-под пледов. Лидер высунулся оттуда, ещё более взлохмаченный, чем обычно.

– Значит, выпил. Попрошу кого-нибудь принести тебе ещё…

– Какой толк, если я здесь буду валяться и распивать чаи?! – взвился подпольщик.

– Тот, что тебе необходим постельный режим хотя бы сутки. – Док закинул ремень сумки на плечо, собираясь уходить. – Арсень, за мной. Нужна помощь.

Когда они оказались в коридоре, Джим аккуратно прикрыл дверь гостиной и вздохнул.

– Свалилось больше половины. Работы по горло, с таким раскладом медикаментов хватит максимум на два дня. Я готов благодарить небо, что ты здоров.

– Ну так… обливания, – хмыкнул Арсений.

Они поднялись на второй этаж, и тут Джим остановился.

– Я сейчас буду раздавать таблетки и подзатыльники, так что идти со мной не надо. А вот если ты найдешь в прихожей имбирь…

– Имбирь?

– Вчера Натали упоминала, что видела там корни. В условиях нехватки лекарств придётся довериться народной медицине. Будем надеяться, никто не заработает дополнительно инфекционное осложнение, потому что антибиотиков нет вообще. В общем, имбирь. Кроме того, Тэн откуда-то принесла лекарственные травы и согласилась приготовить чай.

– Хорошо, поищу, – Арсений слегка пожал плечами. Спохватился. – Погоди, что там с Дженни? Она серьёзно заболела?

Док обернулся.

– А, нет. Завтра уже будет в строю. Я бы, конечно, по-хорошему на неделю её на больничный отправил... Ну ладно. И, если ты уж напомнил, она утром говорила о банке мёда, которую оставляла в подвале, и это навело меня на мысль о списке.