- Не сравнивай себя с ним, - строго сказал Габриэль. - Давай подумаем лучше о другом. Ты же говорила, что Коллинз поставил тебе какой-то блок, и Байрон не сможет проникнуть в твои мысли, ведь так?
- Ну да...
- Тогда как Байрон узнал про твою подругу? Почему вообще схватил ее? Это ведь не в первый раз? - спросил Габриэль, с подозрением глядя на меня.
- Не в первый, - призналась я. - До этого были странные стихи... обо мне...
- Почему ты ничего мне сказала? - воскликнул мужчина, хватая меня за руки.
- Потому что Роланд говорил, что это нормально. Что это мои собственные мысли...
- Этот Коллинз... - произнес Габриэль, скривившись. - Ты уверена, что он, правда, ставил этот самый блок? Похоже, он просто использовал тебя, как приманку. Ловля на живца...
- Нет, не может быть, - дрожащим голосом произнесла я. - Он не мог... Он не стал бы обманывать меня...
- Давай обратимся к другому магу, знающему, пусть проверит все хорошенько. Пусть скроет твои мысли!
- Нельзя, Габриэль. Без магии я не смогу сопротивляться внушению Байрона. Мы теперь настроены друг на друга, понимаешь?
Мужчина приобнял меня за плечи и посмотрел в глаза долгим внимательным взглядом.
- Я больше не оставлю тебя, Джой. В следующий раз не промахнусь, обещаю. Я избавлю тебя от него...
Я прижалась к Габриэлю, наслаждаясь его теплом. Когда же я успела так к нему привязаться? Когда он успел стать для меня таким бесконечно необходимым? Почему его объятия кажутся самой естественной вещью на свете? Почему я уверена, что мое место рядом с ним?
- Пообещай, что не станешь ничего делать одна!
- Ты сегодня такой строгий...
- Я серьезно, Джой... Мне кажется, ты что-то придумала. Ты не должна оставаться одна. Когда Байрон вернется, рядом должен быть я вместе с кучей полицейских и магов!
Прости, Габриэль, если все будет так, то Байрон не придет... Все это безумие никогда не закончится. Только я могу помочь Брэдли, я одна... Мы с ним связаны, мы с ним... одинаковые.
- Обещаю, - прошептала я едва слышно.
Лгать Габриэлю было очень неприятно, но иного выхода не было. Я должна закончить все во что бы то ни стало. Пусть лучше я буду мишенью Байрона, чем он снова начнет убивать магов. Магов, проживших нормальную спокойную жизнь, о чем Байрон мог только мечтать...
Как ни хотел Габриэль не оставлять меня ни на секунду, но службу никто не отменял, и он уехал в участок, пообещав приехать с утра. Я клятвенно заверила его, что со мной ничего не случится. Тем более в больнице полно полицейских и магов. Меня охраняю почище королевских персон.
Роланд пришел спустя несколько минут после ухода инспектора. Мистер Коллинз будто ждал этого, будто знал о неприязни Габриэля. Наверняка знал... Он ведь всегда в курсе всего, самый лучший маг. Начальник Особого отдела... Мой учитель... Я думала, самый близкий человек, а теперь кажется, что совсем его не знаю. Недосягаемый идеал, мой кумир...
Роланд подошел к кровати. Я быстро села на край, не позволяя ему опускаться рядом со мной. Он не Габриэль... Мужчина взял стул у стены и придвинул его к кровати.
- Я рад, что с тобой все хорошо, Джой, - тихо произнес он, не сводя с меня взгляда.
Сейчас его переживания интересовали меня меньше всего. Я продолжала цепляться за надежду. Мне все же хотелось, чтобы Габриэль оказался не прав. Я отчаянно цеплялась за образ человека, который спас меня когда-то, стал учителем...
- Я не понимаю... Мистер Коллинз, как Байрон смог проникнуть ко мне в голову? Эти стихи... Это были мои мысли, но внушенные им!
Мой голос дрожал, а сердце бешено стучало.
- Джой, ты должна успокоиться...
- Пожалуйста, скажите! Как же блок? Почему он перестал работать?
Роланд молчал, не сводя с меня пристального взгляда. Нет, он не пытался придумать оправданий, он точно знал, что скажет. Просто будто хотел немного продлить последние мгновенья моего прежнего к нему отношения.
- Потому что его не было.
- Как не было? - переспросила я, не веря собственным ушам.
- Никакого блока не было. Я его снял в тот вечер, когда рассказал тебе о задании. Я сказал, что лишь ослабил его, но это не так.
- Невозможно... Это невозможно! Я ведь могла...
- Контролировать способности? Да, Джой, ты научилась этому. Столько лет нашей работы, и ты стала настоящим магом. Сняв блок, я понял, что твоя метальная магия больше не стихийная. Ты так много думала об этом, развивалась, работала над собой, училась заглядывать в прошлое, и от этого ментальная магия тоже развивалась, становилась управляемой.
- То есть, вы сняли блок и просто решили посмотреть, что будет? Из любопытства?
- Чтобы узнать, к чему привели мои усилия по твоему обучению, Джой. Я вложил столько сил в тебя, и в итоге все получилось. Помнишь, как впервые оказалась на месте преступления ночью в лесу? Это был последний всплеск, а после ты уже отлично себя контролировала, сама того не зная.
- Но почему вы мне не рассказали? Почему заставляли по-прежнему считать себя ущербной? - вскричала я.
- Так было нужно... Для дела. Ты так прониклась Байроном, его историей. Такой же несчастный маг, стихийный, непонятый...
- Приманка... - едва слышно прошептала я, вспоминая слова Габриэля.
- Все получилось, Джой. Я сделал из тебя настоящего мага. Поверь, лучше всего способности развиваются в экстремальных условиях. Или в условиях эмоционального всплеска. Инспектор со своими ухаживаниями был весьма кстати...
Я дернулась от этих слов. Значит, его собственные ухаживания тоже были ради дела? Не в силах больше выносить близости Роланда, я встала и подошла к окну, не обращая внимания на головокружение. Его голос зазвучал совсем близко, низкий, обволакивающий...
- Признайся, Джой... Ты ведь в какой-то момент задумывалась, кого выбрать... Признайся, ты ведь думала обо мне...
- Оставьте меня!
Роланд обхватил меня руками, а я уперлась ладонями ему в грудь, пытаясь оттолкнуть.
- Все было всерьез... Я думаю о тебе... Постоянно думаю...
Его признания ничего, кроме неприязни, не вызывали. Да и как можно им поверить, если Роланд с легкостью рисковал мной, отправлял на смерть!
- А если бы Байрон меня убил? - беспомощно спросила я.
- Не убил бы... Я ведь всегда говорил, что ты - моя лучшая ученица.
- Значит, я была лишь вашим экспериментом? Я ведь так верила вам, больше всех на свете...
- Я тебя создал... Ты идеальная, Джой.
С силой оттолкнула Роланда. В глазах стояли слезы, а неловкости больше не было. Он перестал быть для меня недосягаемым идеалом. Всего лишь обычным магом...
- Твой инспектор чуть не пристрелил меня вчера... Значит, это твой выбор?
- Оставьте меня...
- Ты все равно ко мне придешь... Ты моя!
- Уходите! - крикнула я.
Роланд шагнул ко мне и схватил за руку. Я впервые увидела его таким... Всегда спокойный и сдержанный, сейчас он излучал бурю эмоций. Может быть, уязвленное самолюбие... А может быть, что-то искреннее ко мне...
- Ты не забыла о задании в любовном угаре, Джой? - зло спросил он.
- Не забыла...
- Ты знаешь, что нужно делать, - произнес он, потом наклонился ко мне и шумно вдохнул, почти касаясь губами моих волос.
Не волнуйтесь, мистер Коллинз, ваш любимый объект тренировок со всем справится. Как он говорил всегда обо мне? Интересный случай, исключительное явление...
Я такая же, как Байрон... Мы оба - результаты экспериментов, только я - удачный, а он - нет. Я - солдат, созданный, чтобы уничтожить противника.
- Прощайте, мистер Коллинз, - прошептала я.
Он взял прядь моих волос и пропустил сквозь пальцы.
- Ты справишься, Джой...
Роланд ушел, оставив меня одну.
19
«Ты моя!» Никогда не слышала таких слов от мужчины. Думаю, каждая женщина мечтала бы о таком, и я не исключение. Но Роланд... он пугал меня. От его прикосновений мурашки бежали по коже, но вовсе не от удовольствия. Он теперь казался мне совсем чужим и даже зловещим. И самое странное, что я правда чувствовала с его стороны нечто искреннее. От него веяло желанием и даже нежностью. Теперь, чуть выпустив на волю ментальную магию, я чувствовала это. Но мысли прочесть бы не решилась. Без того слишком много разочарований. Роланд создал меня, сделал такой, какая нужна именно ему. Разочаровавшаяся в любви и считающая его идеалом. На что он надеялся? Что я брошусь к нему в объятия, узнав всю правду?
