- Я не скажу ему, что это ты, клянусь, - поспешно сказала Рити, - только и ты никому не говори. Если Крис получит этот амулет, мне отсюда никогда не выбраться.

- Вы хотите сбежать? – неуверенно уточнила Эннхен, - здесь очень много охраны.

- Анна! – крикнули из-за двери, и обе девушки синхронно вздрогнули. Верити мгновенно закрыла глаза, притворяясь спящей, и услышала звук открывающейся двери.

- Что застряла? – недовольно спросил мужчина: по голосу, Рити узнала Гэвина, - я тебе сказал пол помыть, а не капитальный ремонт делать.

- Я всё, - торопливо пробормотала Эннхен, и, видимо, вышла.

- Сегодня возвращается Крис, - голос Гэвина приблизился, и Верити нехотя открыла глаза, поняв, что он говорит с ней, - он хочет, чтобы ты его встретила.

Рити недоумённо нахмурилась, глядя на оборотня. В руках он держал вешалку с платьем, которое тут же повесил на спинку кровати. Дальше Гэвин, к облегчению Верити, подошёл к ней и вытащил из вены иглу, отключив непонятный прибор с лампочками, стоявший на тумбочке.

- Ты меня слышишь?

Рити осторожно кивнула, пока Гэвин расстёгивал ремни на её руках.

- Ты должна помыться… Ванная вон за той дверью. Потом оденешься, накрасишься и всё остальное, что вы там ещё с собой делаете?

Верити хмуро посмотрела на содержимое сумки у кровати, которую Гэвин сбросил с плеча на пол. Первым ей в глаза бросилась небольшая коробочка с названием магазина нижнего белья, и она сглотнула.

- А, да, Крис сказал тебе надеть это.

Рити почесала сгиб локтя, где ранка от иглы уже зажила, и потерла лоб. Перед глазами всё ещё слегка расплывалось.

- Зачем?

- Не задавай глупых вопросов, - фыркнул Гэвин, - но если хочешь это услышать, пожалуйста: сейчас ты его наденешь, а ночью Крис с тебя его снимет. Сама справишься, или мне помочь?

- Сама справлюсь, - буркнула Верити, хотя сама дойти до ванной сил в себе не чувствовала.

- Послушай… Верити…

Рити удивлённо подняла глаза: она не помнила, чтобы кто-то, помимо Криса, называл её по имени. Обычно оборотни предпочитали звать её крошкой, малышкой или девочкой – оборотней-женщин среди них было мало, разве что Рада, но назвать её девочкой язык не повернулся бы.

- Я понимаю, тебе хреново, должно быть, - при этих словах Верити удивлённо вскинула голову и поняла, что Гэвин, кажется, не издевается. Конечно, он не был святым, но только сейчас Рити заметила, что чернота его внутренней сущности чуть разбавлена светлым пятном в районе сердца.

- Постарайся привыкнуть. Крис тебя действительно любит.

- Он чёртов садист и последняя сволочь, и можешь ему так и передать, - с яростью выдохнула Рити, сама не понимая, откуда набралась смелости, - он лишил меня невинности и прекрасно это понимал!

- Ну кто-то же должен был, - философски рассудил Гэвин, - серьёзно, крошка. Перестань капризничать и просто делай, что тебе говорят. И всё будет хорошо.

- Я не подстилка для этого грязного ублюдка, - Верити снова потёрла лоб.

- Если я передам ему хоть десятую часть того, что ты сказала, на тебе места живого не останется, - Гэвин протянул руку и крепко схватил её за подбородок, - так что подумай о моих словах.

- Передавай. Пусть он меня бьёт, насилует и после этого ждёт, что я его полюблю.

- Ему не нужна твоя любовь, - Гэвин неприятно улыбнулся, - ему нужна покорность. Крис ненавидит, когда что-то идёт не по его плану. К тому же, ты – целительница, а значит, нужна нам всем.

- Я что, аптечка? – Рити с силой потёрла пальцами виски.

- Именно так, - спокойно подтвердил оборотень, - я думал, ты в прошлый раз прекрасно всё поняла. Ты здесь не личность. Даже прислугу называют по имени.

- Тебе-то это хорошо известно, правда? Бегаешь за ним как собачонка, - Верити подумала, что наверняка вся та дрянь, что ей кололи, ещё не вывелась из организма, иначе она никогда не позволила бы себе подобных высказываний.

- Я работаю на Криса и получаю деньги, - пожал плечами Гэвин, - а ты что получаешь? Твой максимум – это «молодец, хорошая девочка». И кто после этого собачонка?

Верити почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы, и отвернулась.

- Одевайся, - фыркнул Гэвин и встал, - у тебя полчаса, потом я тебя заберу.

***

- Мне нужно внутрь, - Скарлетт нахмурилась, глядя на двух Гончих, загораживающих вход в зал заседаний. Совещание ещё продолжалось, хотя ни до него, ни до его результатов Коре дела уже не было.

Гончие переглянулись; девушка знала, что не все из них могли говорить, и теперь гадала, что делать, если ей попались немые. Однако долго гадать не пришлось.

- Миледи, его сиятельство просил их не беспокоить, - начисто лишённым любых эмоций голосом сказал один из Гончих.

- Я его невеста! – рассерженно возразила Скарлетт, - пропустите меня!

- Простите, миледи.

- Ник! – с яростью крикнула Кора, и спустя две минуты дверь распахнулась изнутри.

- Что такое? – недовольно спросил князь, глядя на Гончих.

- Врач только что ушёл, - Скарлетт нервно перебросила косу через плечо.

- Что-то не так? – встревоженно спросил Николас, видимо, мгновенно забыв о своём совещании.

Кора тихонько улыбнулась и взяла его ладонь, прижав к своему животу под блузкой.

- У нас будет маленький князь, - тихонько хихикнула она, - или княжна.

Ник молча поднял взгляд и крепче прижал ладонь к её животу.

- Ты?.. Кора, я… - начал Николас, но так и не нашёлся, что сказать.

- Ты… рад? – попыталась угадать Скарлетт.

- Нет, - выдохнул князь, - я не рад, я… Кора, у нас будет малыш…

- Ну тогда, может, счастлив? – лукаво улыбнулась Скарлетт.

- Да, - выдохнул Николас, подхватив её на руки, - это хорошее слово.

========== –57– ==========

Когда её привели в столовую – едва ли это помещение с длинным прямоугольным столом, рядом стульев и развешанными по стенам картинами с безобидными натюрмортами могло быть чем-то другим – и посадили на массивное железное кресло, пристегнув запястья к подлокотникам, Верити поняла, что сейчас ей придётся терпеть. Вопроса, за что её собираются наказывать в этот раз, у Рити уже давно не возникало.

- Прости, когда я сказал, что Крис пригласил тебя на ужин, я не имел в виду, что ты будешь есть, - уточнил Гэвин, защёлкнув на её руках металлические скобы. Верити сглотнула; есть ей не хотелось, зато очень хотелось пить.

- Крис сам тебе даст крови, если захочет, - оборотень положил ей руку на плечо и огляделся, видимо, прикидывая, что мог забыть.

- Вроде всё. Сиди, сейчас придёт Крис.

- Я думала, он хочет, чтобы я… - Верити вздохнула и замолчала, запрокинув голову на высокую спинку.

- Ты ничего не помнишь, да? – Гэвин обошёл кресло и облокотился на спинку спереди, зажимая Рити между своими руками, - не помнишь, что мы с тобой делали до того, как Крис уехал?

- Как достойно, издеваться над связанной девушкой, - пробормотала Верити.

- Мы выясняли, насколько твоё тело восприимчиво к электричеству, - не слушая её, продолжил Гэвин, - и знаешь… очень восприимчиво. Ты так не орала даже, когда Крис раскрашивал твою спину.

Гэвин ухмыльнулся и вышел. Верити, не тратя времени, с силой рванулась, пытаясь сломать металлические скобы, удерживающие руки.

Обрывки воспоминаний начали понемногу возвращаться, но Рити очень постаралась их прогнать. Она сжала зубы и снова дёрнулась. Но после долгого сна и недостатка крови сил было мало, а голова постоянно кружилась. Она едва могла переставлять ноги в туфлях, которые Гэвин заставил её надеть вместе с чёрным коктейльным платьем.