- Проснулась? – на её спину легла холодная ладонь, и Рити дёрнулась, - я не знал, что у тебя не заживают шрамы.

Верити боялась даже представить, как выглядит её спина – шрамы, даже самые тонкие и мелкие, никогда не заживали, и, должно быть, напоминали сейчас карту рек.

- Значит, в день ты можешь принять восемь человек, - подумав, рассудил Крис, и Рити, болезненно выдохнув, повернулась на спину.

- В день?.. Нет, я… мне надо отдохнуть, - испуганно выдавила она.

- Отдыхай, у тебя весь день впереди, - пожал плечами Шеридан и потянулся к стоявшему на тумбочке высокому стакану, - вот, выпей.

Крис бесцеремонным рывком поднял её с кровати и прижал спиной к своей груди. Верити ойкнула и попыталась прикрыть руками грудь.

- Да брось, что я там не видел? – фыркнул Шеридан и поднёс стакан к её губам. Почувствовав запах, Рити жадно прильнула к бокалу и опустошила его за пару секунд. После крови ей стало немного лучше, но вместо слабости пришёл невыносимый жар.

- Эй, да ты горячая, - с удивлением заметил Крис, - у тебя температура.

Верити очень хотелось огрызнуться, но сил не хватило; бокал выскользнул из пальцев, и Рити легла на живот, попытавшись натянуть одеяло на грудь.

- Ночью тебе придётся принять тех двоих, которых не смогла вчера, - Крис встал и заботливо поправил ей одеяло.

- Вчера? Сколько я?..

- Уже день, около половины одиннадцатого, - Шеридан бросил взгляд на наручные часы и свистнул; в дверях появился охранник, держа наготове небольшой поднос.

Увидев шприц, Верити рефлекторно отшатнулась и села на кровати, прижавшись к стене и натянув на себя одеяло.

- Спокойно, это просто жаропонижающее, - Крис поставил поднос на край стола, - тебе легче станет.

Рити промолчала, но больше отстраниться не пыталась. После укола она почти сразу почувствовала, как спадает жар. Её начало клонить в сон, и Верити легла, обняв руками подушку.

- Я тебя разбужу вечером, - Шеридан бросил ещё один взгляд на часы и снова присел, погладив её по спутанным волосам, - засыпай.

Рити закрыла глаза и почувствовала, как её щеки коснулись горячие губы.

- Жаль, у меня сегодня нет времени, - губы переместились ближе к уху, и девушка вздрогнула, - мы могли бы отложить пару клиентов и…

Верити только сильнее сжала в руках подушку, упрямо зажмурив глаза.

Она услышала, как Шеридан отошёл к дверям и что-то тихо сказал охраннику.

Почти мгновенно Рити провалилась в сон. Очнулась она сама, ощущая ужасную слабость и сонливость, и сперва почувствовала облегчение от того, что может ещё поспать. Однако вскоре Верити услышала странный неприятный звук, похожий на скрип мела по доске, и недовольно открыла глаза.

Первым делом взгляд наткнулся на закрытую дверь, потом на стол, и в конце концов девушка села, широко зевнув. Сразу же захотелось снова лечь; голова кружилась и болела, и Рити словно тянуло назад.

Впрочем Верити всё же оглядела комнату, пытаясь уловить источник назойливого звука, и наконец взгляд остановился у противоположной стены. Рити замерла, с удивлением наблюдая, как на обоях появляется чёткий меловой контур, словно кто-то невидимый чертил там большой белый прямоугольник.

Верити застыла, не понимая, что ей делать, и наблюдала, как контур замыкается, а в середине прямоугольника появляется маленький круг.

Только тогда Рити поняла, что это не прямоугольник, а нарисованная дверь. Контуры сверкнули, так невыносимо ярко, что девушке пришлось зажмуриться.

- Верити! – громким шёпотом позвал знакомый голос, и Рити поражённо распахнула глаза.

- Гэбриэл? – неуверенно спросила она, комкая в пальцах край одеяла и всматриваясь в тёмный провал там, где раньше был кусок сплошной стены.

- Да, Рити, это я! – брат вышел из импровизированной двери и подскочил к кровати, с силой прижав девушку к себе. Верити растерянно обхватила его за шею, совершенно не понимая, откуда он здесь взялся.

- Мне это снится? – всхлипнула Рити.

- Нет, это я, мы тебя отсюда заберём, - торопливо прошептал Гэбриэл и, поспешно расстегнув свою рубашку, накинул ей на плечи.

Верити взволнованно заглянула ему через плечо и увидела хмурого Хорана.

- Вы его нашли, - радостно выдохнула Рити, окончательно поняв, что не спит. Хоран напряжённо улыбнулся.

- Скорее, он меня.

- Ты можешь встать? – спросил Гэбриэл и, не дожидаясь ответа, поднял её на руки, - нужно уходить. Мы проследили за Шериданом, он уехал, но может скоро вернуться.

Верити, нервно поглядывая в сторону Хорана, прижала к себе рубашку, прикрывая рукой грудь.

- Идём, - сказал Гэбриэл и с сестрой на руках первым шагнул в тёмный провал.

- Как?.. – начала Рити, но брат тут же прервал её.

- Тшшш, тише, Рити, нас могут услышать.

Верити послушно замолчала и прижалась к Гэбриэлу. Они оказались в совершенно тёмном пустом помещении; Хоран шагнул туда следом за ними и одним резким движением ладони стёр меловой контур. Проход мгновенно пропал, и они оказались в полнейшей темноте. Впрочем, темно там было только для Хорана и Верити, у которой после вчерашней ночи основательно ухудшилось зрение. Гэбриэл же с уверенностью шагнул куда-то в сторону и остановился, поставив сестру на пол. Под ногами оказался шершавый ледяной пол, и Верити замерла, боясь даже сдвинуться с места, чтобы не наткнуться на что-нибудь в темноте.

- Сейчас мы выйдем на пожарную лестницу, - шепнул Хоран, подойдя ближе.

- Как вы смогли пройти сквозь стену?

- Есть один артефакт, называется Мел Созидания, - ответил глава Гончих, - я… позаимствовал его у князя Николаса, надеюсь, успею вернуть, пока никто не хватился.

- А зачем вы мне вообще помогаете? – запоздало удивилась Рити.

- Вы хороший человек, Верити, - ответил Хоран, и в этот момент новая яркая вспышка заставила Рити зажмуриться; почувствовалось дуновение прохладного ночного воздуха, и девушка поражённо распахнула глаза. На месте сплошной стены образовался такой же провал, как до этого в её комнате. Уже стемнело, и Рити, забыв о том, что боялась споткнуться обо что-то в темноте, подбежала к провалу и практически свесилась оттуда, как будто смотрела из окна.

- Давай я первый, Рити, - мягко попросил Гэбриэл и ловко перепрыгнул на пожарную лестницу, подав сестре руки.

Верити неловко выбралась следом, не упав только благодаря Гэбриэлу.

========== –41– ==========

Киннан с неохотой опустил Рити на пол. Больше никогда, ни на одну секунду не хотелось выпускать сестру из рук – она была такая тоненькая и беззащитная в одной его рубашке, что хотелось прижать её к себе только крепче.

Второй раз чертить проход загадочным артефактом, который походил на обычный мелок, было уже сложнее – заболела голова, и Кин почти физически почувствовал, как от напряжения в глазах лопаются мелкие сосуды. Но показывать Верити, что ему плохо, было нельзя – Киннан хотел, чтобы рядом с ним сестра чувствовала себя защищённой.

В глаза ударил свет – конечно, на улице уже стемнело, но даже так смотреть прямо на луну стригоям было сложно – и проход в стене открылся. Киннан выбрался на железную площадку, вроде балкона – по всей видимости, когда-то здесь было окно, но его заделали, и теперь пожарная лестница вела вникуда.

Кин помог вылезти Верити. Когда последним выбрался Хоран и уже потянул на себя дверь, Киннан неожиданно сообразил, что, видимо, где-то зацепился за гвоздь. Широкий карман джинсов был порван.