- Ник? – тихонько позвала она, сосредоточившись на его лице.

- Я здесь, - Николас осторожно тронул её за плечо, и Скарлетт неожиданно подалась вперёд, прильнув к нему всем телом.

- Что случилось? Я ничего не помню, - прошептала она с таким явным страхом в голосе, что князя кольнула совесть оттого, что он так и не довёл ложные воспоминания до конца.

- Всё в порядке, ты дома, - Николас дотронулся губами до её растрепавшихся светлых волос.

- Дома? – Скарлетт огляделась, по-прежнему прижимаясь к его груди, - а… что случилось?

- Что ты помнишь? – мягко спросил Николас; он плохо понимал, как себя вести, отчасти потому, что не знал, как поведёт себя она.

- Ничего, - чуть испуганно ответила Скарлетт, - я… ничего.

- Так, тихо, ангел, ну-ка посмотри на меня, - Николас аккуратно поднял её лицо к себе и увидел, как голубые глаза стремительно наполняются слезами.

- Кто я, ты помнишь?

- Да, - кивнула Скарлетт, - ты Ник… князь Николас.

- А кто ты?

- Я Скарлетт Сейберлинн.

- Ну вот, видишь, самое главное ты помнишь, - улыбнулся Ник и вытер пальцами слёзы с её блестящих щёк, - а где ты находишься?

- Дома, у тебя в замке.

- Сколько ты уже здесь живёшь, помнишь?

- Недавно… кажется, - подумав, Скарлетт нахмурилась, - не помню.

- Не напрягайся только, - предупредил Николас, - ты попала в аварию… Вернее, мы, когда возвращались с приёма у Эрона.

- С тобой всё в порядке? – Скарлетт испуганно вскинула голову, и теперь в её глазах уже читалась отчётливая паника.

- Тише-тише, ну ты что, ангел? – улыбнулся Ник, - я ведь не человек, со мной ничего не случится.

Девушка заметно успокоилась и улыбнулась, снова прижавшись к его груди.

- Поэтому я ничего не помню? – уточнила она.

- Да, милая, поэтому. Ты хочешь отдохнуть?

Скарлетт кивнула, но когда Николас встал с кровати, она тоже с готовностью вскочила.

- Ты куда?

- Я просто поговорю с прислугой, скоро вернусь.

Скарлетт неуверенно пожала плечами, и Ник на секунду присел обратно на кровать.

- Если хочешь, я помогу тебе заснуть.

- Нет! – Скарлетт с негодованием помотала головой, - Ник, ты же знаешь, я ненавижу магию!

- Да, да, конечно, дорогая. Я просто подумал…

- Возвращайся поскорее, - девушка с готовностью потянулась ему навстречу и прижалась к его губам. Николас выдохнул, почувствовав её мягкие губы, и сам не отдавая себе отчёта в том, что делает, углубил поцелуй.

Спустя какое-то время Скарлетт хихикнула и отстранилась.

- Эй, тебе разве не нужно было поговорить с прислугой? – дразнящим шёпотом напомнила она, не переставая обнимать его руками за шею.

- Да, - выдохнул Николас и с сожалением отпустил её.

- Если что, я буду в ванной, - Скарлетт, казалось, с каждой секундой всё больше приходила в себя. Ник знал, что так и должно быть – её подсознание адаптировало ложные воспоминания под себя, изо всех сил стараясь привести сознание хозяйки в порядок.

- Я учту, - Николас улыбнулся и, поцеловав девушку в лоб, вышел.

========== –40– ==========

- Это невероятно! - мужчина, который всего минуту назад лежал, истекая кровью и не имея ни малейшего шанса дожить до завтра, вскочил и расхохотался.

Верити тяжело опустилась в кресло и трясущимися пальцами вытерла струящуюся из носа кровь. Это был седьмой из тех, кого Шеридан называл клиентами – насколько Рити поняла из разговора, тоже оборотень, но из другой группировки или клана, как называл это Крис.

Перед глазами уже двоилось, и Верити сильно сомневалась, что выдержит ещё троих, но знала, что если откажется, Шеридан сполна отыграется на ней за все прошедшие годы.

В комнате, куда её привели, не было почти ничего, кроме крепкого длинного стола и кресла. По углам стояли охранники, а сам Крис прислонился к стене, скрестив на груди руки. После препаратов, которые ей кололи, Верити чувствовала себя слабой и больной с самого начала, и теперь не нашла бы в себе сил даже встать с кресла.

Шеридан что-то коротко приказал одному из охранников, и тот, выйдя на секунду, вернулся со стулом. Крис придвинул стул ближе и сел, повернув его спинкой вперёд.

- Скажи, шоколадка, а кто такой этот твой Гэбриэл? В тот раз я подумал, он твой любовник, но что-то есть такое в том, как ты о нём говоришь…

Рити сглотнула ком в горле. Ей очень не понравилось, что Шеридан заинтересовался её братом – по всей видимости, ищет более надёжные рычаги давления, чем боль.

- Ты такая красивая сегодня, - сказал Крис, и Рити поморщилась. У них явно были совершенно разные представления о том, что красиво. Конечно, Верити понимала, что Шеридан приказал ей надеть эту кофточку с аномально глубоким вырезом не из чувства прекрасного, а чтобы была видна мерзкая татуировка. Её Верити сделали на следующий день после того, как впервые схватили. Мужчина с руками, сплошь покрытыми наколками, старался не причинять ей боли и, видимо, чувствовал себя несколько неловко, нанося татуировку на её обнажённую грудь. С тех пор, как снова оказалась на свободе, Рити больше всего на свете желала избавиться от мерзкого знака, но вскоре поняла, что никаким лазером татуировку не выжечь, и единственный способ – срезать вместе с кожей. Однако на это Верити так и не решилась.

- Ну что, не хочешь со мной поговорить? – Шеридан преувеличенно вздохнул и встал, - настроена на работу?

- Я не могу, - выдавила Верити, - я больше не смогу.

- Поднимайся, шоколадка, - Крис рывком вздёрнул её на ноги, - хватит ломаться, это дело пятнадцати минут.

- Ты не понимаешь, - беспомощно пробормотала Рити, пытаясь отстраниться, - пожалуйста…

В дверь по очереди прошли двое охранников, поддерживая, видимо, своего хозяина – на вид совсем молодого парня. Охранники помогли ему лечь на стол, и Шеридан подвёл Верити ближе.

- Работай.

Рити осторожно отогнула край его рубашки; кое-где белоснежная ткань уже окрасилась тёмно-красным. Кровь стремительно просачивалась сквозь повязку на боку, и, судя по всему, рана была не обычная, а нанесённая чем-то отравленным – по коже уже расползались синеватые прожилки, похожие на вены.

Верити трясущимися от напряжения руками убрала повязку и увидела покрытую коркой запёкшейся крови рваную рану. Парень застонал и вцепился пальцами в края столешницы.

- Помоги, пожалуйста, - простонал он, и хриплый голос ясно говорил о том, насколько ему плохо.

Сердце Верити дрогнуло, хотя она и видела, что этот человек настолько же плохой, как и все предыдущие – он убивал, предавал и не испытывал по этому поводу ни малейшего дискомфорта. Но до этого никто не просил её о помощи, даже не заговорил с ней.

Рити тронула рану пальцами, вызвав новый стон, и, поколебавшись, убрала боль. Даже это простое действие вызвало острую боль в голове; она сомневалась, что могла бы даже стоять, если бы сзади её не держал Шеридан.

Рана поддавалась тяжело – организм Верити был уже отравлен заражённой энергией предыдущих клиентов и ни в какую не хотел принимать в себя ещё.

Но Рити сделала над собой усилие, с силой надавив на рану, и коротко выдохнула. Перед глазами на секунду встал образ схватки, чья-то мимолётная тень и резкая боль в животе.

Очнулась Верити уже в постели, лёжа на животе поверх покрывала. Девушка попыталась приподняться, но поняла, что абсолютно обнажена выше пояса, а в ногах кровати ясно ощущалось чьё-то присутствие.