- Всем нельзя угодить, Хор, - Скарлетт облизнула губы, слизывая его кровь, - или ты любишь меня, или служишь князю.

- Я не люблю тебя, Кора. Ты заставила меня себя любить, - Хоран коснулся пальцами железной поверхности стола и что-то тихо шепнул на древнем языке. Браслеты на запястьях Скарлетт сжались с новой силой, и от неожиданности она вскрикнула и дёрнулась.

- А теперь Ник заставит тебя любить его, - Хор протянул руку и убрал со лба Коры прядь волос, - думаю, это судьба.

- Я ведь… - Скарлетт отдёрнулась и всхлипнула, - я не хотела с тобой это делать. Это случайность.

- Я знаю, милая, - Хоран мягко улыбнулся и поцеловал её в лоб, - но поверь, так будет гораздо лучше, чем если бы Ник на всю жизнь запер тебя в башне или в комнате… Мне пора. Не говори Нику, что я здесь был.

- Хоран! – Кора рванулась, с отчаянием понимая, что запястья снова намертво зажаты стальными браслетами, но глава Гончих, не оборачиваясь, вышел и захлопнул дверь.

========== –39– ==========

Скарлетт упрямо дёргала руками, пытаясь освободиться, но стальные браслеты не реагировали теперь даже на магию. Проклиная Хорана, Кора запрокинула голову, ударившись затылком о железный стол. Она с силой прикусила губу, напряжённо размышляя, а затем сделала глубокий вдох и, сосредоточившись, позвала:

- Райтер, ты меня слышишь?

Сказать такое второй раз моральной готовности у Скарлетт не было, поэтому она молча зажмурилась, пытаясь настроиться на нужную волну.

- Здравствуй, Летти.

Кора резко распахнула глаза и тут же встретилась взглядом с янтарно-жёлтыми глазами Безымянного.

Скарлетт помолчала, сверля его взглядом, и неожиданно поняла, что он не собирается первым начинать разговор.

- Я думала, ты меня ищешь, - тщательно избегая любых фраз, похожих на просьбу о помощи, начала Кора, краем глаза следя за дверью в лабораторию.

- А я думал, ты не хочешь, чтобы я тебя нашёл, - Райтер неторопливо обошёл стол и встал сзади, положив руки по обе стороны от головы Коры.

- Из двух зол выбирают меньшее, - раздражённо бросила Скарлетт.

- И я меньшее из зол? Не льсти мне, Летти, - фыркнул Безымянный, - признайся честно, ты испугалась, что забудешь, как ненавидишь князя Николаса?

- Может, я боюсь, что забуду тебя? – ехидно предположила Кора, и Райтер фыркнул.

- Ммм… а если я тебя вытащу, какой мне с этого толк? Ты ведь опять сбежишь, правда?

Ответить Скарлетт не успела – оба они чётко уловили звук приближающихся шагов, и сердце Коры сжалось от страха.

- Да ты всерьёз боишься, - уже без насмешки заметил Безымянный, - и правильно боишься. Там князь Николас, и в руках у него зелье памяти.

Кора сжала руки, с силой дёрнув – если бы она могла, то сломала бы себе все кости, лишь бы избавиться от стальных браслетов.

- Спокойно, дорогая, - Райтер пробежался пальцами по её лбу, убирая прилипшие светлые волосы.

- Помоги, - решившись, попросила Кора, - пожалуйста, помоги мне.

Безымянный улыбнулся и поцеловал её в лоб.

- Мы ещё увидимся, Скарлетт.

Райтер исчез, и в эту же секунду распахнулась дверь. Кора растерянно огляделась, не понимая, что происходит, и почему Безымянный, который все триста лет не желал отпускать её от себя ни на шаг, вдруг решил подарить её князю Николасу.

Однако пузырёк в руках князя заставил Скарлетт вспомнить, что если она ничего не сделает, то вскоре даже не вспомнит, что была знакома с Райтером. Отсутствие конкретно этого воспоминания она, конечно, пережила бы, но едва ли князь Николас готов был на этом остановиться.

- Ну что, не передумала? – Николас поставил пузырёк на свободный стол и отлил половину в пустой стакан, - не скажешь мне, что хочешь запомнить?

- Хочу запомнить, что ненавижу вас и больше всего на свете мечтаю убить, - безразлично ответила Скарлетт, отвернувшись от него.

- Значит, не передумала, - констатировал князь и поставил стакан на стол рядом с Корой, - выпей это.

Девушка напряжённо помотала головой. Ей становилось по-настоящему страшно, и, по всей видимости, Николас это тоже понимал.

- Ты ведь всё осознаёшь, правда, Скарлетт? – мягко спросил он, - тогда почему ты продолжаешь быть такой упрямой?

- Потому что если я и прогнусь под вас, то только если не буду ничего помнить, - Кора попыталась взять себя в руки и взглянула князю прямо в глаза. Только когда он схватил её за подбородок, не позволяя отвести взгляда, Скарлетт поняла, что совершила большую ошибку. В следующую секунду она испытала уже знакомое ощущение, что начинает проваливаться в сон. И когда Николас поднёс стакан к её губам, она уже совершенно не понимала, что пьёт, желая просто, чтобы князь дал ей заснуть.

Ощущения были странные – словно в теле поселился кто-то чужой, настолько сильный, что мгновенно завладел всеми мыслями и чувствами.

Николас отошёл, повернувшись к ней спиной, на ходу сделав на ладони надрез, и, вернувшись к ней, поднёс к губам новый пузырёк. Чужой, завладевший мыслями Скарлетт, не задумываясь заставил её выпить.

Кора почувствовала на языке острый привкус крови и чего-то горького, а потом наконец потеряла сознание.

***

Николас устало вздохнул и на секунду отвлёкся. С тех пор, как он дал леди Скарлетт зелье, прошло, должно быть, несколько часов. В этот раз всё должно было пройти без малейшей осечки, так что князь рискнул и решил попытаться заполнить пустоту в памяти Коры ложными воспоминаниями. Это был невероятно сложный процесс, требующий предельной концентрации, и за всё это время Нику удалось продвинуться не так далеко, как хотелось бы. Однако медленно, но верно, зелье работало, и скоро Скарлетт должна была получить новую жизнь, абсолютно непохожую на предыдущую.

Однако шли минуты, складываясь в часы, и Николас постепенно понимал, что не сможет создать целую жизнь, со всеми мелкими деталями и подробностями.

Раздражённый, он вышел из лаборатории несколько часов спустя и столкнулся с Юстой.

- Где Хоран? – бросил Ник, и Юста пожала плечами.

- С тех пор, как последний раз уехал, не звонил и не приезжал.

Князь нахмурился и жестом подозвал к себе Гончего.

- Собери прислугу в Большой столовой, следи, чтобы пришли все.

- Зачем тебе прислуга? – поинтересовалась Юста, стуча по клавиатуре, - как всё прошло с зельем?

- Ты тоже не забудь придти, - приказал Ник, - поднимайся, я сейчас.

Юста пожала плечами, закрыла ноутбук и легко взбежала по ступенькам, а Николас вернулся в лабораторию. Сколько Скарлетт ещё проспит, сказать было сложно, но в любом случае, проснуться в лаборатории она не должна была.

Самое неприятное было в том, что Ник и сам точно не понимал, что и до какого момента она будет помнить, поэтому прежде чем говорить с прислугой, нужно было это понять.

Князь осторожно поднял Скарлетт на руки и вышел, поднявшись на второй этаж. Подумав, он миновал синюю комнату и прошёл дальше, к своей спальне. Она была устроена в тёмных тонах, с паркетным полом всех оттенков чёрного, мебелью из визенского чёрного дерева и тяжёлыми шторами на окнах.

Когда Николас положил Скарлетт на кровать, она уже начала просыпаться. Князь понял, что дыхание участилось; будь у него сердце, оно наверняка билось бы с бешеной силой. Он и сам до конца не мог понять причину своего волнения – вернее, не мог себе в ней до конца признаться.

Скарлетт открыла глаза, поднесла руку ко лбу, прищурившись от яркого света настольной лампы, и неуверенно огляделась.