Верити взвизгнула и рванулась с новой силой, но этой силы было недостаточно, чтобы справиться с Крисом.

Девушка тихонько всхлипнула и затихла.

***

Наши дни, Хольцрин

Скарлетт просыпалась тяжело, открывать глаза не хотелось совершенно. Девушка попыталась потянуться, но тут же от неожиданности резко распахнула глаза, почувствовав, что не может пошевелиться. Она поняла, что лежит на уже знакомом железном столе, прикованная за руки, и испытала мгновенный укол ужаса, подумав, что за этим снова последует пытка, которую князь называл осмотром.

Однако рядом больше никого не было; в лаборатории стояла полная тишина, нарушаемая только отдалёнными звуками снаружи.

Кора плохо помнила, что случилось накануне, разве что какое-то смутное чувство страха и плохое предчувствие.

Дверь в лабораторию открылась, казалось, спустя целую вечность. За это время у Скарлетт было достаточно времени, чтобы осознать, что она не ела уже несколько дней.

Николас вошёл в сопровождении темноволосой девушки с короткими косичками; её Кора мельком видела пару раз, всегда с ноутбуком в руках.

Князь никак не прокомментировал то, что Скарлетт пришла в себя; он отошёл к столу с инструментами и вручил темноволосой девушке шприц.

- А?.. – та отпрянула, чуть не врезавшись в стеллаж, полный каких-то пузырьков и колб, - может, ты сам?

- Боишься крови? – фыркнул Николас, - сколько нужно?

- Немного, - пробормотала девушка и отошла.

Князь взял запястье Коры и что-то тихонько шепнул на незнакомом языке; стальной обруч, охватывающий её кисть, разжался, и Николас взял её руку и вытянул вдоль тела.

- Расслабь руку, и больно не будет, - не глядя Скарлетт в лицо, посоветовал он; Кора хотела дёрнуться, но не смогла: рука затекла и почти онемела.

Николас набрал в шприц немного крови и протянул темноволосой девушке.

- Иди в малую лабораторию, Юста.

Когда девушка вышла, Николас облокотился на стол и наконец перевёл взгляд на Скарлетт.

- Когда у тебя День Рождения?

- Что? – пробормотала Кора, - какая разница?

Николас вздохнул и повернулся к стеллажу с разноцветными пузырьками, пробежавшись пальцем по верхнему ряду. Скарлетт, нахмурившись, дёрнула свободной рукой и потянулась к сковывающему другое запястье стальному обручу, но князь, даже не глядя в её сторону, парой слов заставил новый обруч обхватить свободное запястье. Видимо, так и не найдя, что искал, Николас раздражённо повернулся к Коре.

- У меня не осталось зелья правды, поэтому отвечай на мои вопросы, или я найду твоего друга и сделаю его Гончим, - ровным тоном предупредил Николас.

До Скарлетт даже не сразу дошёл смысл его слов, но когда она всё же сообразила, то с силой дёрнулась и прошипела:

- Третьего июля, ясно? Я родилась третьего июля. Это настолько жизненно важная для вас информация?

- Как звали твоих родителей?

- Ривен и Эрмелина.

- Расскажи мне о них, - князь присел, облокачиваясь на стол.

- Я их не знала, меня воспитывал опекун, - равнодушно бросила Кора, - какое вам дело?

- Не отвлекайся. Расскажи мне, что ты любишь.

Скарлетт нахмурилась.

- Зачем вы спрашиваете?

- Видимо, я неясно выразился насчёт твоего друга, - холодно осведомился Николас, - хватит показывать мне свой характер, ангел. Иначе я отправлю Гончих за твоим другом и скажу им, что привозить его живым необязательно.

- Что вы хотите знать? – Скарлетт устало запрокинула голову, больно ударившись затылком.

- Расскажи мне то, что хотела бы помнить, - попросил Николас. Кора вскинула брови и изумлённо уставилась на него.

- Что? – она дёрнулась и попыталась приподняться, - вы собираетесь?.. Стереть мне память?

- Прости, - с искренним сожалением уронил Николас, - мы с тобой не поладим никогда, до тех пор, пока ты так настроена.

- Я так настроена?! – рассерженно взвизгнула Кора, дугой выгибаясь на столе, - только посмейте со мной это сделать! Я всё вспомню и убью вас! Я ваше долбанное сердце сама вырежу из груди и на мелкие кусочки порежу!

- Перестань, - Николас положил руку ей на грудь, заставляя девушку в последний раз дёрнуться и замереть, - я обещаю, что расскажу тебе то, что ты хочешь помнить. Даю слово.

- Плевала я на ваше слово, князь, - прошипела Скарлетт, резким толчком сбросив его руку.

Выражение лица Николаса на секунду стало усталым и каким-то печальным, но спустя секунду он взял себя в руки и стал самим собой – насмешливым и высокомерным.

- Тогда я придумаю всё сам, - жёстко бросил Николас, - возможно, я даже изменю тебе имя, что скажешь? Ты будешь сопровождать меня на каждый приём, и очень скоро все будут говорить о том, какая у меня прекрасная послушная жена.

Кора снова дёрнулась, и князь сгрёб её за волосы, подтянув ближе к себе.

- А ещё я внушу тебе, что ты ненавидишь стригоев. И ещё, что ты никогда в жизни не владела магией, и глупо было бы даже подумать о том, чтобы её применить.

Скарлетт тяжело сглотнула и встретилась со взглядом тёмных, отливающих зеленью глаз.

- Знаете, князь Николас, я никогда не думала, что встречу кого-то хуже Безымянного. Он маньяк, да. Но вы просто трус.

Кора дёрнулась вперёд и плюнула ему в лицо.

- Ты об этом пожалеешь, - пообещал Николас, равнодушно и совершенно без угрозы в голосе, и, повернувшись, вышел.

Скарлетт резко выдохнула и рванулась, пытаясь справиться со скованными руками. Вспомнив о том, что стальные браслеты боятся её магического импульса, Кора осторожно пустила в ход магию, чувствуя, как по телу разливается волна противной слабости, но одновременно с этим поддавалась и сталь. В какой-то момент девушка поняла, что не сможет больше использовать магию, иначе потеряет сознание, и медленно потянула запястье. Правая кисть с некоторым трудом выскользнула из захвата, но левая застряла на полпути. Чертыхнувшись, Скарлетт прикусила губу, чтобы криком никого не привлечь, и резко дёрнула руку. Что-то хрустнуло, и Кора сдавленно выдохнула, прокусив губу до крови.

Дверь в лабораторию распахнулась, и Скарлетт, выругавшись про себя, приняла прежнее положение, надеясь, что князь ничего не заметит.

Однако в помещение влетел Хоран и тут же замер в дверях.

- Кора?.. Я думал, тут никого нет, - напряжённо сказал Хор, и Скарлетт поняла, что он не знает, как себя вести.

- Зачем тогда пришёл? – раздражённо буркнула она, отлично понимая, что уж точно не затем, чтобы снова её отпустить.

Вместо ответа Хоран подошёл к стеллажу с пузырьками.

- Хоран! – требовательно позвала Кора, и мужчина обернулся. По тому, как он старательно отводил глаза, Скарлетт поняла, что Хор чувствует себя виноватым.

- Прости, Кора, я не могу тебе помочь. Ник думает, что так будет лучше.

- Стереть мне память? Это будет лучше? – прошипела девушка, изо всех сил сдерживаясь, чтобы прямо сейчас не спрыгнуть со стола и не врезать ему.

- Кора, - Хоран достал что-то с верхней полки, сунув в карман, отвернулся от стеллажа и на минуту подошёл к столу, оперевшись на него ладонями, - я понимаю, что тебе не хочется об этом думать, но тебе станет легче, если ты не будешь помнить.

- Да кто вы оба такие, чтобы решать, с кем и как мне будет лучше? – прошипела Скарлетт, сжав зубы.

Хоран промолчал, разглядывая её лицо, и внезапно, наклонившись, поцеловал её в губы. Кора с огромным удовольствием укусила его, и мужчина отшатнулся.