- Ага, - уже на ходу бросила Юста и взбежала по ступенькам к дверям.

Николас поднялся следом, держа Скарлетт на руках. Она хмурилась и тяжело дышала во сне, хотя сном это назвать было сложно – ей наверняка было больно, сегодня она теряла сознание уже столько раз, что голова, должно быть, просто раскалывалась, а подсознание трансформировало боль в кошмары.

Ник торопливо отнёс её в лабораторию и положил на железный стол. Торопился он потому, что опасался потерять решимость. То, что он собирался сделать, было жестоко, но необходимо, пока Скарлетт не убила их обоих.

И Николас очень пытался убедить себя, что ей так тоже будет лучше.

Послышались шаги, и в лабораторию вошёл Хоран. Увидев Скарлетт, он замер от неожиданности и поднял брови.

- Что-то случилось?

- Пусть пока здесь побудет, - Николас жестом заставил стальные браслеты защёлкнуться на запястьях Коры, - мне нужно с тобой поговорить.

- О чём? – медленно, с явной неохотой спросил Хоран. Ник понимал, что Хор не в духе из-за того, что узнал в Сине, но прямо сейчас у князя не было ни времени, ни желания об этом спрашивать.

- Не здесь, мне нужна Юста. Найди её и приведи во вторую лабораторию.

Когда Хоран вышел, Николас обернулся на Скарлетт. Повинуясь неожиданному порыву, он протянул руку и убрал с её лба светлые волосы, задержав пальцы на скуле. Неожиданно Кора, ещё во сне, подалась ему навстречу и потёрлась щекой о его ладонь.

- Ким, - едва слышно шепнула она, и князь понял, что она видит во сне того, кого по-настоящему любит. Николас помрачнел и отстранился. По какой-то причине ему стало неприятно.

Ник вышел из лаборатории, приказал двум Гончим встать у дверей и прошёл дальше по коридору, углубляясь в подвальные помещения. Некроэнергия здесь буквально бурлила, и князю понемногу становилось легче, проходила усталость и головная боль.

Юста и Хоран уже были во второй лаборатории – она практически ничем не отличалась от той, где Ник оставил Скарлетт – тот же железный стол, стеллажи с книгами и инструментами.

- Я уже спать собиралась, - недовольно сообщила Юста, хотя по тому, как энергично она перебирала пальцами кнопки на клавиатуре, это было незаметно.

Николас прервал её нытьё нетерпеливым жестом и изложил Юсте и Хорану суть разговора с братом.

- И что тебе предложил князь Эрон? – Юста даже приподнялась на стуле: к леди Скарлетт никакой жалости и даже интереса она не питала, поэтому руководствовалась только любопытством; а вот Хоран помрачнел ещё сильнее.

- Скажи, Юста, ты можешь сварить зелье, которое внушает ложные воспоминания? – прямо спросил Николас. Юста подняла брови и задумалась.

- Я могла бы попробовать, - подумав с минуту, ответила она, - теоретически, я знаю рецепт.

- Ты хочешь стереть ей память? – не выдержав, прошипел Хоран и вскочил со стула, - ты разрушишь ей жизнь!

- А как ты представляешь себе её жизнь сейчас? – язвительно спросил князь, - Эрон прав, скрыть её существование не удастся. Всю жизнь держать её на успокоительном? Это гораздо более жестоко. К тому же, сердце может не выдержать.

Хоран замолчал, но по его воинственному виду становилось ясно – точку зрения Ника он так и не принял.

- Сколько это может занять, Юста?

Девушка жестом попросила подождать и с удвоенной силой забарабанила по клавиатуре.

- Пару дней, не больше, - с некоторым удивлением ответила она спустя минуту, - и то, только чтобы дождаться, пока доставят кое-какие ингредиенты. Потом их нужно очень быстро смешать, буквально за десять минут. И использовать зелье можно в течение первых сорока восьми часов.

- Ты уверена, что сможешь всё сделать правильно? – с сомнением спросил Николас. Он помнил, что и в прошлый раз девчонка-алхимик приготовила зелье буквально за день, но сейчас всё должно было пройти без единой мельчайшей ошибки.

- Скоро узнаем, - подумав, хмыкнула Юста, - я поднимусь к себе, закажу, что нужно, а то тут интернет не ловит.

Юста встала и вышла, тщательно прикрыв за собой дверь. Сердце билось непривычно сильно – за свою размеренную жизнь она ещё никогда так сильно не волновалась. И уж точно ни разу не врала в глаза Нику.

Юста взбежала по лестнице так, словно за ней гнались, и остановилась только у себя в спальне. Она быстро открыла ноутбук и зашла на нужный сайт. Её собственный компьютер спокойно стоял в тумбочке – для целей Юсты он не подходил, только с компьютера Ника можно было получить доступ к людям, торгующим нужными ингредиентами.

То, что Николасу понадобилось сложнейшее зелье ложной памяти, было очень и очень кстати. Под этим предлогом можно было легко достать и то, что нужно для её собственного зелья. Коробочку с Костяным цветом Юста боялась лишний раз выпустить из виду. Для зелья-нейтрализатора не хватало трёх очень важных ингредиентов, и сейчас у девушки появился вполне реальный шанс их получить.

Юста улыбнулась и взялась за ноутбук.

***

Несколькими часами ранее

Хоран сидел в фойе клуба «Золотая маска». Он проделал путь из Хольцрина в Визен за несколько часов, гнал как сумасшедший и не сбавил скорость ни на минуту. Николас, взяв с собой Кору, уехал в замок князя Эрона, и у Хора был день на то, чтобы проделать огромный путь.

В клуб его пустили без вопросов, проводили в фойе и попросили подождать, что Хоран и делал уже минут пятнадцать, разглядывая увешанные театральными афишами стены и обстановку, стилизованную под театральную. Наконец со второго этажа спустился Криспин Шеридан; его лицо с хищными резкими чертами выражало явную настороженность.

После формального обмена приветствиями Хоран и Шеридан заняли кресла по разные стороны стеклянного столика, и владелец клуба наконец задал вопрос:

- Итак, чем я могу помочь вам или князю Николасу?

- Князь здесь не при чём, - с явной неохотой признал Хоран; если бы Ник согласился пригрозить Шеридану, то вытащить отсюда Верити было бы гораздо проще.

- Выходит, вы с неофициальным визитом?

- Я приехал к Верити. Я должен её увидеть.

- Это как минимум не совсем так, - предельно вежливо поправил Криспин, - вы не должны, а хотите её увидеть.

- Да, я хочу её увидеть, - с нажимом повторил Хор.

- Это невозможно, - спокойно ответил владелец клуба, - она сейчас не может никого принять.

- Пусть сама мне это скажет.

- Мистер О’Брайен, она очень занята, у Верити сегодня много клиентов.

Хоран вздохнул, понимая, что Шеридан не дрогнул ни на миг, и не собирается пускать его к Рити. В принципе, Хор на это не слишком надеялся и просто кивнул.

- Хорошо, мистер Шеридан, я понял. Передайте Верити, что я приходил.

Она знает, что вы здесь, - равнодушно ответил Криспин и встал вместе с Хораном, - счастливого пути. Сожалею, что вы потеряли время.

Хоран вышел из здания клуба, сел в машину и, не оглядываясь, выехал с парковки. Проехав пару кварталов, он остановился и открыл бардачок, достав оттуда браслет. Браслет принадлежал Коре – Хоран взял его из лаборатории Николаса. Он помнил, что с помощью этого артефакта Скарлетт могла становиться невидимой.

Хор повернул браслет на руке и вышел из машины. Судя по реакции проходившей мимо женщины, она видела лишь саму по себе открывшуюся и захлопнувшуюся дверцу и поспешила ретироваться.

Хоран быстрым шагом направился назад к клубу, с лёгкостью пойдя мимо охранника, который даже со своим сверхъестественным чутьём оборотня ничего не смог учуять.

Первый раз Хор приходил в клуб исключительно с целью разведать обстановку, и хотя дальше фойе его не пустили, мужчина ясно уловил, что при упоминании Верити, Шеридан бросал косые взгляды на второй этаж, откуда и спустился к нему.