- Сейчас вас многие видели вместе. Осталось только сделать заявление или устроить приём по этому поводу… Ну, в общем, не мне тебя учить.

- Ты спятил, Эр? – огрызнулся Николас, - ты представляешь, насколько это усложнит мне жизнь? Я буду обязан появляться с ней везде, на всех официальных мероприятиях.

- Вовсе нет. Скажем, к примеру, что она больна. В это поверят, учитывая, что сегодня она при всех потеряла сознание.

- Допустим, - подумав, согласился Николас, - но ты ведь в курсе, что за помолвкой должен последовать брак?

- Обвенчаетесь, в чём проблема?

Эту часть разговора Скарлетт уже слушала с закрытыми глазами. Голова снова начала кружиться, и предметы вокруг помутнели и раздвоились.

- В чём проблема? – ехидно повторил князь Николас, - тебе по алфавиту перечислить? Свадьба подразумевает слово «да» с её стороны. А с неё станется дождаться церемонии, а потом при всех рассказать правду.

- Да брось, она такой ангелочек, - с долей сарказма протянул Эрон, - неужели ты сам ничего с ней не можешь сделать?

- И что прикажешь с ней делать? Избить? Пытать? – раздражённо спросил Николас, - не забудь, что мы с ней оба знаем о сердце, так что каждая моя угроза для неё – заведомый блеф.

- Может, в этом и проблема? – спокойно предположил Эрон, и Кора насторожилась. До этого она не слишком волновалась об исходе разговора, но, судя по тону, князь Эрон явно собирался предложить нечто радикальное.

- Думаю, с этого момента наш разговор пойдёт без свидетелей, - решительно сказал Николас, и Скарлетт резко распахнула глаза, только чтобы столкнуться со взглядом князя.

- Спи, - одними губами шепнул Николас.

На сколько в этот раз она выпала из реальности, Скарлетт сказать не могла. Когда она открыла глаза в следующий раз, голова уже просто раскалывалась, а перед глазами от предметов остались только мутные очертания.

- Наконец-то, - Николас присел на корточки и поднёс к её губам чашку с чем-то очень горячим, - вот, выпей. Это от головной боли.

Скарлетт отхлебнула из чашки, и спустя какое-то время предметы перед глазами снова обрели чёткость.

- Вставай, мы уходим, - Николас отставил чашку на стол и помог Коре подняться.

- Что вам сказал князь Эрон? – пробормотала Скарлетт.

- Ты ведь понимаешь, что такое «без свидетелей»? – уточнил Николас, поддерживая её за талию. Торжество внизу не смолкало – звучал медленный вальс, и почти все присутствующие танцевали, разбившись на пары.

Коре хотелось поскорее уйти, и она с удивлением поняла, что ей лучше – голова больше не кружилась, она снова твёрдо стояла на ногах даже без помощи князя.

Неожиданно Николас остановился.

- Потанцуем? – с лёгкой улыбкой предложил он и протянул руку ладонью вверх.

- Что? – фыркнула Скарлетт, - не надейтесь, что я буду вам помогать и притворяться вашей невестой.

Князь вздохнул и повёл её в следующий зал, к выходу из замка. Услужливый мальчишка тут же подогнал машину, и Кора дёрнулась к заднему сидению, но Николас перехватил её за плечи и заставил сесть рядом с ним.

- Почему ты не хочешь даже пытаться пойти мне навстречу? – недовольно спросил князь, когда они выехали с парковки и, набирая скорость, помчались по шоссе, - я пытаюсь наладить отношения.

- Вы не хотите наладить со мной отношения, - фыркнула Скарлетт, - вы хотите, чтобы я перестала доставлять вам проблемы.

Николас улыбнулся, но промолчал.

- Что сказал вам князь Эрон? – снова спросила Кора.

- Просил передать тебе его наилучшие пожелания, - хмыкнул Николас, - ты ему понравилась.

- Мне плевать, - бросила Скарлетт, - что он вам сказал, когда я была без сознания?

- Ты ведь умная девочка. Догадайся, - в этой фразе уже не было того лёгкого флирта и непринуждённости, которые сопровождали князя весь вечер, и девушка перевела взгляд на его серьезное лицо. Можно было подумать, что Николас сосредоточился на дороге, но, по всей видимости, им завладели какие-то тяжёлые мысли, и Кора невольно подстроилась под его мрачное настроение. Она поняла, что действительно беспокоится по поводу того, о чём братья говорили, пока она была в отключке. Что мог предложить Эрон? Как собирается заставить её подчиняться?

Ответа – по крайней мере, однозначного – у Коры на это не было, и она, вздохнув, выглянула в окно.

Начинался дождь, по лобовому стеклу застучали первые капли. Небо, и до того сероватое, заволокло тучами настолько, что яркий день превратился в окутанный сумерками вечер. Дорога шла вниз, замок князя Эрона стоял на возвышенности, и теперь они ехали по широкой дороге, стремительно намокающей, под явным углом. В голову Скарлетт пришла мысль попытаться сбежать снова, тем же способом, что и в прошлый раз. Ведь тогда, не окажись рядом того проклятого кладбища, князь её не поймал бы.

Николас сосредоточился на дороге, и Кора облизнула губы, напряжённо всматриваясь в окружавшие шоссе с обеих сторон хвойные деревья.

В нужный, как ей показалось, момент, Скарлетт резко дёрнулась вперёд и, как в прошлый раз, схватилась за руль. Машину стремительно занесло и развернуло. Кора ударилась о дверцу, но тут автомобиль остановился, сделав неполный поворот, и замер поперёк дороги.

Николас в ярости сгрёб её за волосы и притянул к себе.

- Я до последнего надеялся, что ты этого не сделаешь… Знаешь, я не хотел делать того, что предложил мне Эрон. Но ты… ты всё испортила.

Эти слова, насквозь пропитанные яростью и разочарованием, были последним, что услышала Кора перед тем, как отключиться.

========== –36– ==========

Николас остановил машину во внутреннем дворе, и охрана подняла за ним подвесной мост. Ник ожидал увидеть Хорана, но навстречу ему спустилась Юста; в последнее время без ноутбука её не видел, наверное, никто, так что князь с долей насмешки поднял брови.

- Перегрелся, - буркнула Юста на его невысказанный вопрос и закуталась в кружевную шаль, - Хоран просил передать, что уехал в Визен.

- В Син, надо полагать? – далёким от восторженного тоном поинтересовался Николас. Вслух о девчонке, которую пришлось отдать Шеридану, Хор никогда не упоминал, но часто думал – об этом свидетельствовало его отрешённое лицо и поисковые запросы в компьютере, которые он однажды забыл стереть. Компьютер Ника имел универсальный доступ практически во все базы данных, и почему Хоран предпочёл его, догадаться было несложно. Что он пытался найти – возможно, какое-то слабое место, чтобы заставить Шеридана отдать ему девушку – Ник точно не знал. У самого его было слишком много проблем с леди Скарлетт, чтобы беспокоиться ещё и о Верити Кассар.

Николас наклонился и вытащил Скарлетт из машины. Ещё пару дней назад, когда он помнил её тоненькой, хрупкой и чрезвычайно напуганной девочкой с длинной косой и абсолютным неумением даже создать прочную преграду, Нику ни за что не пришло бы в голову сделать с ней то, что предлагал Эрон. Но с каждым днём она казалась всё более неуправляемой – ей руководила дикая жажда свободы, и даже браслет не останавливал её в полной мере. Наверняка недолго осталось ждать до момента, когда она решит сбежать, выпрыгнув из окна, и результат будет непредсказуем – осталась ли она бессмертной с его сердцем в груди? Наверняка Скарлетт и сама не знала.

- Ага, в Син, - Юста выдула из ядовито-зелёной жевачки большой пузырь, - я, собственно, что хотела спросить… Можно я твой ноутбук возьму?

- А я-то думал, что это ты меня решила встретить? – рассмеялся Николас, - бери, только потом верни на место. И вот ещё что, когда приедет Хоран, мне нужно поговорить с вами обоими, никуда не уходи.