Длинные гудки прервались минуты через две.

- Да? – нетерпеливо ответил Хоран.

- Хоран, - выдохнула Скарлетт, понимая, что голос слабеет с каждой секундой.

- Кора? – неверяще переспросил Глава Гончих, - как ты?..

- Дай мне князя, - сил на то, чтобы вести светские беседы, не оставалось. В трубке на секунду установилась тишина, а потом послышался треск и ровный голос.

- Леди Скарлетт?

- Вы это чувствуете? – уже практически шёпотом спросила Кора.

- Не тратьте времени, у нас обоих его осталось мало, - Николас изъяснялся чёткими точными фразами, - что с вами произошло?

- Я не знаю… я, кажется… ног не чувствую… тошнит, и…

- Я понял, - прервал князь, - что с вами произошло?

- Меня укусили.

- Надеюсь, бешеная собака, - сквозь тонну спокойствия наконец прорвалась какая-то эмоция; похоже, раздражение.

- Стригой, - никаких сил на остроумный ответ не оставалось.

- Лучше бы собака. Или медведь, - бросил Николас, - ты в курсе, что такое круг кровообращения?

- Можно ближе к делу? – огрызнулась Кора, - я тут слегка умираю.

- Кровь проходит через сердце. А учитывая, что сердце моё, то и кровь у тебя уже не совсем такая, как раньше.

- Твою!.. – выдохнул вдруг Киннан и резко обернулся, - состав на клыках стригоя для некромантов чистейший яд.

- Браво, - раздражённо ответил Николас, - так что держи свои клыки от неё подальше.

- Есть противоядие? – увидев, что Кора уже не в состоянии даже держать трубку у уха, Кин выхватил у неё мобильный. Что сказал Повелитель мёртвых, Скарлетт не слышала, поэтому терпеливо ждала, пока Киннан об этом вспомнит.

Несколько секунд друг слушал, а потом отбросил трубку и с хрустом надкусил собственное запястье. Поняв, что от неё требуется, Кора прильнула к кровоточащей ранке и сделала глоток. Сказать, что всё мгновенно пришло в норму, было бы преувеличением, но интуитивно девушка поняла, что это помогает.

Кин с некоторой неохотой протянул ей трубку, и Скарлетт, откашлявшись, хрипловато сказала:

- Спасибо.

На том конце раздался смешок.

- Не за что, учитывая, что я спасал не только тебя.

- Спасибо, что напомнили, - ехидно ответила Кора, - прощайте, ваше сиятельство.

- Постой, - неторопливо велел Николас, и именно этот размеренный тон заставил Скарлетт остаться пока на связи.

- Что?

- Думаю, твой друг-стригой всё слышит, так что перейду к делу. Его сестра у нас, а через час или около того будет у человека по имени Криспин Шеридан. И я сомневаюсь, что она жаждет с ним встретиться.

Кора бросила взгляд на Кина и увидела, что он с такой силой вцепился в спинку сиденья, что прорвал обивку.

- Не надо. Это плохой человек. Не отдавайте её, - попросила Скарлетт.

- А где же закономерное предложение? Что-то вроде «не трогайте девочку, я сделаю всё, что вы захотите»? – насмешливо поинтересовался князь.

- Это что, шантаж? Думаете, сможете меня поймать, используя Верити? – Кора с некоторым трудом села, облокотившись на спинку.

- Ну, попытаться-то стоило, - подумав, ответил Николас, - что, не согласна? Всем было бы лучше, не находишь?

- Да идите вы, - равнодушно бросила Скарлетт и отключила телефон, бросив его рядом с собой на сиденье.

- Кора… - неверяще глядя на неё, начал Киннан, но девушка не стала слушать. Одним мыслительным усилием она убрала все свои блоки и, щёлкнув пальцами, исчезла, оставив Кина в машине одного.

========== –27– ==========

Верити старалась не шевелиться и вести себя как человек, находящийся где-то между сном и явью. Минут двадцать назад князь Николас остановил машину и приказал своим Гончим выйти и пересесть в другой автомобиль – они как раз подъехали практически к границе Хольцрина. Оба охранника без слов вышли из машины и заняли абсолютно идентичного чёрного монстра, дожидающегося на обочине.

Отчего-то с уходом Гончих Верити занервничала ещё сильнее, так что подняв руки, чтобы застегнуть верхнюю пуговицу, Рити поняла, что пальцы мелко дрожат.

Когда у Хорана в кармане зазвонил телефон, она вздрогнула и с удивлением увидела, что князь притормозил и съехал на обочину. Словно знал, кто звонит.

Спустя секунду это поняла и сама Верити. По удивлённому и растерянному лицу Хорана, она сообразила, что, кажется, звонка от Скарлетт он ждал примерно так же, как и выпадения зелёного снега.

А вот князь, похоже, совсем не удивился. Он быстро и чётко что-то говорил, видимо, давал какие-то указания, и в какой-то момент сделал Хорану непонятный жест. Вернее, непонятный для Верити.

Глава Гончих молча повернулся к ней, сунул руку в карман и достал шприц. Рити с испуганным выдохом отшатнулась, прижавшись спиной к дверце.

- Дай руку, - с явной неохотой приказал он, - это просто успокоительное.

Верити чуть успокоилась и послушно позволила сделать себе укол. Видимо, ни Хоран, ни князь не знали точной дозы, которая действовала на стригоя – сонливость и слабость прошли почти сразу же, но просвещать своих вынужденных спутников Рити не торопилась. Уронив голову на плечо, она вслушивалась в малопонятный разговор князя и Коры.

- Думаю, твой друг-стригой всё слышит, так что перейду к делу, - неожиданно сказал князь, и Верити с трудом подавила судорожный вздох. Все её попытки предотвратить контакт Гэбриэла с Повелителем мёртвых оказались напрасными.

- Его сестра у нас, а через час или около того будет у человека по имени Криспин Шеридан. И я сомневаюсь, что она жаждет с ним встретиться, - продолжил князь, и Верити мгновенно забыла о брате, о Скарлетт и о том, что должна притворять спящей. Она до боли прикусила нижнюю губу, пытаясь сдержать рвущиеся наружу слова. Она готова была умолять князя убить её, лишь бы никогда больше не видеть лица Криспина даже на фотографии.

Конец разговора она прослушала и вернулась в реальность, только когда Николас протянул телефон Хорану и снова повернул ключ зажигания.

- Ты думал, она согласится? – с насмешкой спросил князь. Хоран промолчал, хотя, возможно, он кивнул или покачал головой.

- Нет, я бы на это не рассчитывал. Я просто дал ей понять, где она сможет найти девчонку.

- Собираешь устроить ловушку? – наконец подал голос Хоран.

- Она спит?

Верити закрыла глаза, и когда Хоран приподнял её голову за подбородок, изо всех сил попыталась сделать вид, что ни на что не реагирует.

- Спит… Ты действительно собираешься её просто отдать?

- Обменять, Хор, - поправил князь, - я не занимаюсь благотворительностью.

- Это не благотворительность, - отрезал Хоран, - ты её слышал? Она сказала, что лучше умрёт, чем попадёт к этому Шеридану!

- И почему мне должно быть не всё равно? Шеридану нужна девка, мне нужно… кое-что, что есть у него.

- Кто этот Шеридан вообще? Ты так и не объяснил.

- Оборотень, живёт в Визене. У них последние годы неспокойно, идёт какая-то борьба между группировками. В общем, я связался с его людьми, мы должны встретиться с ним на нейтральной территории.

- А что тебе от него нужно?

Установилась долгая пауза, во время которой Верити старалась дышать как можно медленнее. Будучи стригоем, она могла не дышать совсем, но тогда не могла и улавливать запахов.

Машина плавно затормозила, и вскоре послышался звук открываемой дверцы.

- Сиди с девчонкой, - приказал Николас.