- Может, лучше оставить с ней Гончих? – с сомнением протянул Хоран, - а мне пойти с тобой?

- А мне казалось, вы неплохо поладили, - фыркнул князь, - как угодно, зови Гончих. Только сделай ей ещё укол на всякий случай.

- Ладно, я сейчас.

Учитывая, что всё происходящее Верити воспринимала с закрытыми глазами и не понимала, куда они приехали, продумать план побега было проблематично. К тому же, вторая доза успокоительного могла отразиться на организме совершенно непредсказуемым образом.

Однако когда Хоран наклонился к ней, вместо укола девушка услышала тихий шёпот.

- Пока притворяйся, что спишь, если сможешь – беги, большим я тебе помочь не могу.

***

Николас нетерпеливо барабанил пальцами по крыше машины. Они остановились в каком-то мелком провинциальном городишке, в равной степени удалённом от Визена и Тальнера. Таких мелких городов по всем пяти княжествам было разбросано неимоверное количество. Визен славился своей древесиной – произрастающее там редкое чёрное дерево было одной из самых ценных пород – поэтому чем ближе они подъезжали к границе княжества оборотней, тем больше зелени появлялось в городах. Спустя какое-то время даже дорога из асфальтовой превратилась в грунтовую, хотя по текстуре практически неотличимую от каменной, благодаря магии.

Встречу Криспин Шеридан назначил ему в кафе «Солнце и Луна», на вывеску которого Николас сейчас и смотрел. Маленькое здание красного кирпича, никакой лужайки и кружевных занавесок на окнах. Сейчас, перед рассветом, когда солнце уже начало понемногу выползать из-за горизонта, буквы на вывеске слегка светились.

Тут в голову князя пришла неожиданная мысль, и он обернулся; Хоран как раз выпрямился и захлопнул дверцу.

- Она ведь стригой, - кивнул Ник на заднее сиденье, - когда взойдёт солнце, она сгорит.

Хоран замер от неожиданности; видимо, и ему в голову эта мысль пришла с опозданием. Девушка как стригой явно не выглядела – у большинства немёртвых в глазах Николас видел железную уверенность в собственной безнаказанности. Но Верити, даже будучи в собственном доме, выглядела не трёхсотлетней опытной женщиной, а запуганной маленькой девочкой.

- Положи её в багажник, - подумав пару секунд, приказал Ник; Хоран поморщился.

- Ник…

- Хочешь, чтобы она сгорела? Или, может, её с собой взять? Вряд ли она горит желанием увидеть этого Шеридана.

Хоран, тем не менее, не торопился, всё так же облокачиваясь на крышу машины.

- Не умеешь ты женщин выбирать, - весело фыркнул Ник и открыл дверцу, - думаешь, я не заметил, что она не спит?.. Ну-ка, иди сюда, детка.

Верити мгновенно распахнула огромные серо-голубые глаза и попыталась отстраниться, но Николас силой вытащил её из машины и, крепко стиснув пальцами чётко очерченный подбородок, заставил встретиться с ним взглядом.

- Успокойся, - одними губами шепнул князь; слова для этого были не нужны, только лёгкое магическое воздействие.

Верити боролась с ним на удивление долго – похоже, внутренний стержень у неё всё же был – но через пару минут сдалась и расслабилась.

- Идём, познакомимся с твоим Шериданом, - Николас обхватил её за талию и кивнул Хорану. По его лицу этого заметно не было, но Ник чувствовал его растерянность и нечто вроде беспомощной ярости. Видимо, девчонка его правда зацепила.

Верити шла сама, но словно слегка нетрезвая – чуть пошатываясь – и, к тому же, начала плакать, едва слышно всхлипывая.

- Ник, можно я?.. – начал Хоран, и Николас с превеликим удовольствием толкнул девчонку ему в руки. Хор тут же бережно прижал её к себе, обняв за плечи, и что-то успокаивающе прошептал.

Внутри кафе стоял полумрак; похоже, посетителей не предвиделось, и даже официантки видно не было.

- Князь Николас? – послышался слева тихий голос.

Поднявшемуся из-за ближайшего столика человеку было на вид лет тридцать; тёмные волосы, неправильное, словно ассиметричное лицо, похожее на профиль в учебниках по истории. Уже по лицу и манере держаться, Ник уловил его благородное происхождение.

- Мистер Шеридан, полагаю?

Мужчина кивнул, мельком взглянув на князя, и перевёл глаза на Верити.

- Узнаёте? – Николас улыбнулся краем губ и сделал приглашающий жест. Шеридан шагнул вперёд и, протянув руку, отбросил волосы с лица Верити. На секунду Николас ясно уловил его радость, практически детский восторг, но Крис тут же взял себя в руки.

- Что вы за неё хотите?

- Сразу к делу? – Ник усмехнулся краем губ, понимая, что не прогадал с предметом сделки, - что ж, думаю, остальную часть разговора мы проведём без свидетелей. Хор, прогуляйтесь где-нибудь с девочкой.

Когда Хоран, держа Верити за подрагивающие плечи, вышел, Николас и Шеридан сели за столик.

- До меня дошла информация, что у вас в распоряжении, мистер Шеридан, находится одна интересная вещь. Некий браслет.

Шеридан поднял брови, и это удивление не было показным.

- Об этом знает не так уж много народу, князь. Хотите браслет за девушку?

- Нет, - отрезал Николас, - сейчас я отдам вам мисс Кассар, и могу гарантировать, что через некоторое время к вам за ней придёт женщина по имени Скарлетт. Дальше всё просто. Вам нужна Верити, мне – Скарлетт.

- Кто эта Скарлетт? – с любопытством уточнил Шеридан, - ведьма?

- Больше, чем ведьма, - поправил Ник, но в подробности вдаваться не стал, - её сила уникальна, ни одно зелье не сможет её подавить. Поэтому мне нужен этот браслет.

- Раз её сила так уникальна, значит, она опасна?

- Не буду лгать. Крайне опасна. Опаснее неё, пожалуй, только сам Безымянный.

Эта информация произвела на Шеридана впечатление, хоть он и изо всех сил пытался это скрыть.

- Но раз она так опасна, ни мне, ни моим людям с ней не справиться. Мы не владеем магией.

- Да бросьте, мистер Шеридан. Я знаю не только о вашем браслете, - с долей раздражения бросил князь, - и не просто так отдам вам сейчас девушку. Я мог бы оставить её у себя и обменять на Скарлетт, но без мисс Кассар вам её не поймать. Теперь понимаете, о чём я?

- Можно уточнить источник вашей осведомлённости? – практически изумлённо спросил Шеридан, - конечно, у нас и раньше случались утечки, но…

- Это неважно. Даю слово князя, что эта информация останется между мной, вами и человеком, который достал её для меня.

- Хорошо, - подумав, согласился Шеридан, - я достану вам вашу девушку. Могу я забрать?.. Как вы её назвали? Верити?

- А вы не знали её имени?

- Мне она представлялась по-другому, - лаконично ответил оборотень, - итак?

- Забирайте, - согласился Николас и протянул руку для рукопожатия.

Комментарий к –27–

Иллюстрации:

Скарлетт: https://pp.vk.me/c622331/v622331397/283f3/lWX01xjHRt0.jpg

Князь Николас: https://pp.vk.me/c622331/v622331397/283eb/ziggaeD0vfY.jpg

Хоран: https://pp.vk.me/c622331/v622331397/283db/tkEnzGOKLzc.jpg

Жюстина (Юста): https://pp.vk.me/c622331/v622331397/283fa/pCJyHYT2fCc.jpg

Верити Кассар: https://pp.vk.me/c622331/v622331397/283e3/5u4vyN9oGTo.jpg

========== –28– ==========

Скарлетт посмотрела на свои дрожащие пальцы и вытерла кровь, струящуюся из носа и пачкающую губу.

Ей нужно было подумать. Подумать, только и всего.

Кора упёрлась ладонями в крышу. Выше неё было только небо, стремительно светлеющее под напором восходящего солнца. Никогда прежде на этой крыше или даже в этом городе Скарлетт не была – просто захотела перенестись подальше от всего, и в следующую секунду уже стояла на крыше небоскрёба.