Кора вздрогнула; её второй раз за день посетило острое чувство дежа вю – сейчас ей вспомнился день на озере, когда они с Киннаном впервые встретили Повелителя мёртвых. С тех пор, похоже, выросла не только её мощь.

- У тебя мало шансов, - хладнокровно ответила Скарлетт, не подавая виду, что испугалась, - ты не хочешь навредить ребёнку, поэтому не будешь нападать.

- Как ты могла такое сделать, Кора? – Ник неожиданно сменил тему, - этот браслет не…

- Ты больше не посадишь меня на поводок, Ник, - сухо ответила Скарлетт и с силой выбросила вперёд сжатый кулак, шепнув пару слов на древнеаралонском. Николас отшатнулся на пару шагов; Гончие бросились защищать хозяина, но Хоран выкрикнул короткую команду, и все четверо замерли, словно парализованные.

- Уходи, - твёрдо сказала Кора.

- Или что? Убьёшь меня? – уточнил Николас, рукавом стирая струйку крови из носа.

- Просто уходи. Забудь меня, с твоим сердцем ничего не случится.

- Ты права. С моим сердцем ничего не случится, - Ник, вроде бы, ничего не сделал, но упругая волна воздуха отшвырнула Скарлетт, и она больно ударилась о стену. Лопнула резинка, и волосы рассыпались по плечам, закрыв лицо. Невидимая стена защиты вокруг Коры на секунду пропала, и Ник сделал жест, словно резко сжимает пальцы в кулак. Вместе с этим сердце Скарлетт – вернее, сердце Николаса в её груди – пропустило удар, и девушка выдохнула, схватившись за грудь.

Кора знала, что нельзя позволить Нику до неё дотронуться, но ничего не могла поделать – воздуха не хватало, и она упала на колени. Князь метнулся к ней и подхватил у самого пола.

- Тихо-тихо-тихо, - шепнув он, коснувшись её лба, - я тебя держу.

Скарлетт почувствовала сильнейшее головокружение; перед глазами всё расплывалось, а руки и ноги словно разом затекли. Она сделала мысленное усилие, но чтобы очистить организм от чужого магического воздействия, заклинание требовалось произнести вслух. Кора начала было, но едва успела произнести первый слог, Ник быстро зажал ей рот.

- Нет, ангел, боюсь, тебе придётся всё же немного поспать, - прижавшись губами к её уху, сказал Ник и, убрав руку, крепко поцеловал её в губы.

После этого Скарлетт уже совсем ничего не помнила.

========== –66– ==========

Верити взвизгнула; в голове словно прошла трещина, почти одновременно с тем, как в комнате послышался тихий вскрик Скарлетт. Рити схватилась за столешницу и соскользнула на стул, а вот Гэбриэлу, кажется, пришлось намного хуже: он со стоном сжал голову и упал. Верити потянулась было к нему, но тут дверь распахнулась, и в кухню вошёл князь Николас. Рити ойкнула и подалась назад.

- Забавно, - чуть склонив голову, заметил князь, - даже Хорана накрыло, а ты выдержала.

- Что это было? – тихонько спросила Верити, всё ещё держась за столешницу.

- Ударная волна, - подумав, определил Николас, - от столкновения чёрной и белой магии.

- Скарлетт в порядке?

- Благодаря тебе, - князь усмехнулся, но несколько устало. Видимо, даже для него эта ударная волна не прошла без последствий, - я прав?

- Хоран сказал?

- Нет, - Николас невозмутимо прошёл к плите и налил воды из чайника, - у Коры изменилась аура, немного похожа на твою.

- Это временно, - Верити покосилась на предложенный стакан воды и кивнула в знак благодарности, - она может пару дней видеть мои сны или воспоминания. Это нормально.

Николас молча сел напротив и устремил на Рити взгляд своих зелёных с вкраплениями чёрного глаз; девушка почти сразу же уставилась в пол.

- Какой срок? – неожиданно спросил князь, и Верити недоумённо подняла брови.

- У Скарлетт? Не знаю, вам виднее.

- Не у Скарлетт, - чуть снисходительно поправил Николас, - какой у вас срок, мисс Кассар? Я ведь некромант, я чувствую живую энергию и мёртвую энергию. У твоего брата она мёртвая, как полагается стригою. А вот у тебя…

- Не продолжайте, - Верити торопливо прервала его и бросила взгляд на Гэбриэла. Брат всё ещё неподвижно лежал на полу, не подавая никаких признаков жизни, и Рити начинала всерьёз волноваться.

- Поэтому ты так легко перенесла ударную волну. В тебе самой смешение тёмной и светлой энергий… Я рассчитывал на то же в случае с Корой, чтобы это не повредило малышу.

В этот момент Верити подняла глаза и увидела во взгляде Николаса тревогу.

- Я могу?.. – начала она, и князь нетерпеливо её прервал.

- Прошу… эээ… как тебя зовут? Извини, я забыл.

- Верити, - буркнула Рити, с некоторым трудом перевернув Гэбриэла на спину. В случае стригоя сложно было точно сказать, мёртв он или нет, поэтому девушка на всякий случай сосредоточилась и направила небольшой поток энергии.

- Верити, - повторил Николас, - прошу, не спрашивай разрешения, это твой дом. Не люблю, когда передо мной заискивают.

- Я перед вами не заискиваю. Я вас боюсь, - уточнила девушка, осторожно отбросив волосы со лба брата.

- Да, с этим бороться сложнее, - фыркнул князь, - можно тебя попросить посмотреть Кору?

Рити молча встала и вышла в комнату. Гончие неподвижно стояли у двери, словно застывшие, и Верити даже чуть вздрогнула, увидев их.

Скарлетт, укрытая пледом, лежала на диване. Хорана же нигде не было видно.

Николас присел рядом с Корой и положил её голову к себе на колени.

- Когда Илона забеременела, она стала просто невыносимой, - с нежностью поглаживая Скарлетт по голове, неожиданно вспомнил Николас, - а Кора… она как будто светилась изнутри. Она ангел.

Верити подошла и положила руку на её живот; чуткий слух стригоя тут же уловил два сердцебиения, одно – уверенное и громкое, другое – тихое и пока довольно слабое.

- Всё нормально. Ребёнок в порядке.

Николас кивнул, и Рити неуверенно спросила:

- Что вы собираетесь делать?

- Хороший вопрос, - признал князь, - а ты?

- Не знаю. Уеду куда-нибудь, - чуть нахмурившись, ответила Верити.

- С братом? Или и Хорана с собой возьмёшь?

- Я… Я не хочу, чтобы Хор ехал со мной, - призналась Рити, - не хочу, чтобы он знал.

- Они не знают, что ты беременна?

- Ваше сиятельство, что там, за Тарисом? – неожиданно спросила Верити. Николас поднял брови, но, подумав, всё же ответил.

- Там другие земли. Другие люди. Там почти нет технологий, зато много лесов, озёр и животных.

- Это хорошее место? – совсем уж тихо спросила Рити, положив руку на живот. Князь задумчиво проследил за её движением и наконец кивнул.

- Да, это хорошее место, чтобы спрятаться. Но попасть туда нелегко, туда не летают самолёты и не плавают корабли.

Верити уныло кивнула, испытав, впрочем, долю облегчения. Однако почти тут же Николас продолжил.

- Придётся нанять тебе корабль.

Рити вскинула голову, удивлённо глядя на князя. Но тот смотрел не на неё, а только на Скарлетт.

- Вы серьёзно?

- Я сломал тебе жизнь, а ты спасла моего ребёнка, - Николас протянул руку и коснулся её щеки, - Хоран прав. Ты необыкновенная.

Верити сглотнула и смущённо опустила глаза. Теперь оба взгляда были устремлены на Кору; девушка по-прежнему спала, положив голову Нику на колени.

- Что ты собираешься делать со своим ребёнком? – уточнил князь, и Верити пожала плечами.

- Не знаю. Если вы… если…

- Я помогу тебе попасть в другие земли. Но ты никогда больше не сможешь попасть обратно. Это билет в один конец, для тебя и всех, кто поедет с тобой.