А есть еще и третий...

   -- Йорг, повтори еще раз. Что он сказал?

   -- "Контакт неизбежен". Это единственная фраза, которую мой источник расслышал точно.

   -- Твой источник -- это тот унтер-офицер?..

   -- Да. Он приносил командующему чай, и дверь оказалась приоткрыта.

   Абель умолк, размышляя. Второй офицер отдела, лейтенант Йорг Зенгер, не мешал ему. Оба понимали, что ситуация пока что очень туманная. То, что командующий сектором принял у себя очевидного нелегала -- это теперь ясно. А вот все остальное -- предположения.

   -- Ладно, -- сказал Абель. -- Какие вообще у нас есть идеи? Первая и самая приятная -- он наш же собственный агент, только другого отдела или другой службы. Может такое быть?

   Зенгер покачал головой.

   -- Другой флот? Или разведка группы флотов? Да вряд ли. Они по-другому работают. Они бы нам подкинули незаметного человека. Унтера-ремонтника какого-нибудь, или там фенриха -- командира истребителя. Но не белую ворону, которую видно за версту.

   -- Есть еще политическая разведка, -- напомнил Абель.

   -- Политическая... Ну да, эти, пожалуй, могли. Но у них с военным ведомством не очень. Почему тогда они прислали человека в мундире, а не штатского?

   -- Потому что штатских на "Ётунхейм" не пускают. А если пускают, то проверяют в разы тщательней. А так -- ну офицер и офицер, ничего особенного.

   -- Логично, -- признал Зенгер. -- Но это ведь не единственная версия?

   -- Еще бы... Ну, учитывая его имя и характер легенды, мы просто обязаны рассмотреть третью вероятность: что он агент республиканцев.

   Зенгер удивленно взглянул на собеседника.

   -- Это была бы совершенно невероятная наглость, -- сказал он. -- Немыслимая. И главное -- зачем? Что они интересного могут узнать здесь, на удаленной базе?

   -- Понятия не имею, -- сказал Абель. -- Но это не повод отводить версию заранее. А теперь скажи: у тебя у самого какие-нибудь идеи есть?

   -- Внятных -- нет.

   -- А насчет его задач?

   -- Тем более, -- сказал Зенгер. -- Я не знаю, что он имел в виду, и не вижу возможности сделать вывод из одной фразы.

   -- Да. Конечно. Но вот о чем я думаю. Могли такого человека прислать, чтобы он сделал резюме тактического и технического состояния сектора?

   Зенгер сморщил нос.

   -- Думаю, что нет. Это задача для заурядного шпиона, а не для такой яркой фигуры, к тому же лишенной технического образования.

   -- Техническое образование он мог и скрыть, -- заметил Абель. -- Но ты прав: мне это вероятным не кажется. Если бы их интересовала техника, они бы послали "незаметного человека", как ты говоришь. А у таких птиц, как наш друг, задачи обычно бывают политические. И вот как раз это меня и смущает... Как ты сам прекрасно знаешь, наш девятнадцатый сектор -- окраинный, очень малолюдный, без единой планеты-миллиардника. Почему сюда? Почему не в восемнадцатый, не в двадцатый? Они все гораздо более населены, и, если на то пошло, кораблей там тоже больше. Вот что они могли такого интересного здесь найти?

   -- Стоп-стоп, -- сказал Зенгер. -- Кажется, я понимаю, куда ты клонишь...

   -- Я никуда не клоню. Но продолжай.

   -- Я думаю... Если девятнадцатый сектор не выделяется людьми, то он может выделяться какими-то природными явлениями. Не случайно здесь работают астрофизики. Возможно, они что-то нашли. Что-то важное.

   -- Астрофизики работают во всех окраинных секторах, -- тихо сказал Абель. -- И станция "Ётунхейм" -- не единственная. Но... да. Это может быть правдой.

   -- А выводы?

   Абель встряхнулся.

   -- Никаких выводов, -- сказал он. -- Все отлично. Давай теперь остановимся, перестанем пока что гадать, кто и зачем его послал, а поглядим на фактологию. У нас есть точка, с которой связана его легенда -- Радагаст. Есть срок его работы -- неделя. И есть факт, что его принял командующий. Последнее показывает нам, что задача важная...

   -- Он не агент, идущий на внедрение, а курьер, посланный с какой-то разовой миссией, -- сказал Зенгер. -- Иначе легенда была бы совсем другой.

   -- Да... И при этом они наверняка понимают, что если мы запросим Радагаст, то легенда сгорит. А это значит...

   -- Это значит, что через две недели она будет уже неактуальна. Такой человек исчезнет навсегда: ищи, не ищи.

   Абель удовлетворенно кивнул.

   -- Отлично. Итак, ни на какие глубокие проверки времени нет. У нас три дня на то, чтобы накрыть его: прямо здесь и прямо сейчас. Как говорится, здесь Родос, здесь прыгай.

   Зенгер нахмурился.

   -- Мы должны заставить его проявить себя, -- сказал он.

   -- Разумеется, -- проворчал Абель. -- Но вот как? Чем его можно спровоцировать?

   -- Это ведь запросто может оказаться наш... Надо как-нибудь нетравматично.

   Абель посмотрел на коллегу осуждающе.

   -- И какие еще очевидности мне предстоит от тебя услышать?.. Разумеется, это может быть наш. Даже скорее всего. Девять из десяти, что это какие-то игры наших коллег. Но ты не забыл, что нашей работы это не отменяет?..

   -- Не забыл. Хорошо, вот самый простой вариант. Я прилечу на "Ётунхейм", представлюсь ему как местный астрофизик -- в лицо он меня знать не должен, а поддержать разговор я уж как-нибудь смогу -- и в процессе общения ненавязчиво так скажу, что я родом с Радагаста. Или что хорошо знаю эту планету. И поглядим на реакцию.

   Абель покачал головой.

   -- Сомнительно. Если он более-менее серьезно подготовлен, а мы должны на это рассчитывать, то он сейчас знает о Радагасте примерно столько же, сколько и ты. В этом случае разговор ваш будет забавным, но бесполезным.

   -- Хорошо. Твой вариант?

   -- Нет у меня своего варианта. Я пока размышляю. Надо учитывать, что он не один. Его кто-то прикрывает. Линденгард -- совершенно точно.

   -- Вот к чему ты ведешь...

   -- Я ни к чему не веду. Но -- давай посмотрим. Линденгард. Какие у него связи в столице?

   -- Это я сразу не скажу. Это надо базу поднимать и в ней копаться.

   -- Покопайся, -- посоветовал Абель. -- Но это -- дальний прицел, так сказать. А нам надо действовать прямо сейчас. Вспомни. "Ётунхейм". Кого мы там знаем? Кто может контактировать и с Линденгардом, и с нашим другом?

   Вместо ответа Зенгер активировал монитор и пару минут перебирал на экране какие-то данные. Потом взглядом подозвал шефа.

   -- Кажется, подходит, -- сказал Зенгер.

   Абель пробежал глазами несколько строчек. Кивнул.

   -- Кажется, мы придумали, -- сказал он.

   13 сентября 61 года НР

   Ночная тревога

   Дверной гудок разбудил Борислава посреди сладкого сна: он был на Земле, шел по березовому светлому лесу, и, кажется, не один... Гудок повторился. Борислав встряхнулся, тронул клавишу освещения каюты и только тут осознал, что он на "Ётунхейме". До подъема -- почти два часа. Значит, что-то случилось... В коридоре за дверью стоял очень молодой фенрих.

   -- Прошу прощения, господин лейтенант, -- сказал он. -- Поручение командования. Одевайтесь, я вас провожу.

   Они долго шли незнакомыми узкими коридорами, потом поднялись на лифте и оказались в маленькой серой комнате, в которой ждал адмирал Линденгард собственной персоной.

   Он был озабочен.

   -- Спасибо, Витольд, -- сказал он фенриху. -- Здравствуйте, Борислав. Простите, я не так хотел с вами попрощаться...

   -- Что случилось?

   -- Вами заинтересовалась контрразведка. Через час-другой они прибудут с проверкой. Слава Тору, меня успели предупредить... Но на "Ётунхейме" вам оставаться нельзя.

   -- Контрразведка флота? Разве она вам не подчиняется?

   Линденгард, несмотря на серьезность ситуации, улыбнулся.