- Высоко сидит, - пробормотал Вилли, дергая за шнурок гранаты. - Внимание, граната! - взмах руки и бросок.

  Взрыв, вслед за которым послышался сдавленный стон. «Попал, - удовлетворенно улыбнулся майор. - Отлично!». Тренированное тело легко выскочило из-за поваленного бурей ствола, ставшего на время надежным укрытием.

  - Вперед, вперед, пока он молчит, - он недовольно поорал, видя прижавшихся к деревьям солдат. - Проклятье! - нога провалилась в трухлявый пень, отчего немец мешком свалился на землю. - У! Чего встали? Давай, давай! Со мной все в порядке.

  Чертыхаясь, он осторожно вытащил ногу из природного капкана и попытался на нее встать, что удалось ему с трудом. Боль стреляла с такой силой, что майор чуть не застонал.

  - Придется ковылять, - пробормотал он, делая небольшой скачок до ближнего дерева. - Эти олухи все равно сами не разберутся... Куда же ты прешь? - едва не заорал он, увидев, как высокий пулеметчик из его отряда направился в сторону от основной группы. - Куда? Стоять!

  Держа на весу пулемет, тот что-то высматривал в жердяном шалаше. Фон Либентштейн дернулся было в его сторону, как его глаза что-то уловили. Это было какое-то легкое, едва уловимое движение, где-то там на периферии.

  - Это еще что такое? - он оперся спиной на дерево и плотнее прижал приклад. - Баран! - ничего не подозревавший солдат наклонился и что-то поднимал с земли. - Что? - еле слышно прошипел майор.

  Что-то темное вылетело из-за деревьев и снесло пулеметчика вместе с шалашом. От неожиданности майор выстрелил. Мимо! Их разделяло метров двадцать, не больше...

  - Проклятые недоумки! - буквально выплюнул он, снова делая прыжок вперед. - Солдаты! Солдаты! Фельдфебель! Они здесь! Здесь! - со стороны его группы послышались выстрелы. - И там заслон поставили, черти, - майор начинал восхищаться тем, кто здесь организовал оборону.

  Понятная на первый взгляд ситуация постепенно приобретала совершенно невнятные черты, от которых становилось совершенно не по себе.

  - Господин майор, господин майор, - прямо на него, с шумом ломая ветки, пер плотный фельдфебель. - Мы загнали двоих в болото. Фриц и Заэр их держат... Вот... нашел, - массивный пулемет в его руках выглядел тростинкой. - Кажется это Курта.

  - Мы опоздали, - пробормотал майор, опираясь на руку солдата. - Недавно ушли. Значит, этих надо взять живыми. А как вторая группа?

  - Не ясно, господин майор. Выстрелов слышно не было, - ответил тот, придерживая свободной рукой пулемет. - Поганый лес, скажу я вам, господин майор... У меня от него мурашки по всему телу. Иду и кажется, что из-за каждого куста за мной кто-то смотрит... О! … !

  Вилли даже испугаться не успел, как почувствовал, что его бросило в сторону.

  - О! Черт! - вывихнутая нога вновь попалась под какой-то пенек. - А-а-а!

  Длинной очередью разразился пулемет. Майор упал на спину и, подвывая от боли, смотрел, как его живой костыль, куда-то стреляет. С бешеным выражением лица он водил стволом из стороны в сторону.

  - Господин майор, я задел его, - проорал он, тыча вперед. - Не уйдет!

  - Стой, помоги мне, - фон Либентштейн поморщился от боли в ноге. - Если ранен, то никуда не денется... Сейчас должен Шееер подойти. С его людьми и пойдем.

  Действительно, примерно через полчаса со стороны проселочной дороги показались фигурки солдат, которые осторожно пробирались между деревьев.

  - Шеер! Шеер! Где вы там? - пребывая в отвратительном расположении духа, фон Либентштейн громко заорал. - Сколько вас можно ждать?! Мы опять опоздали! Снова! Черт вас дери!

  Запыхавшийся лейтенант, вытянулся перед ним. Судя по его пыльному, в каких-то репьях и листьях кителю, он не только бежал со всех ног, но и где-то полз.

  - Вы меня слышите, Отто? - зыркал на него майор, баюкая свою ногу. - Эти чертовы бандиты словно всё знали... Вы что-нибудь нашли?

  Тот сразу же расплылся в улыбке. Он явно ждал этого вопроса.

  - Да, господин майор. Мы нашли землянку, которая очень похожа на операционную... Думаю, это именно то, что вы и искали. Там какие-то бумаги до сих пор лежал. Я приказ их не трогать.

  Фон Либенштейн едва не подпрыгнул на месте.

  - Я посмотрю, вы молодец! - совершенно искренне присвистнул командир, поднимаясь с пня. - Срочно к этой землянке. Фельдфебель, все тут прочесать — ямы, коряги, дупла! Эти бандиты могли где-то устроить схрон...

  Майор ковылял без всякой помощи. Только время от времени его лицо перекашивала гримаса боли. «Отлично, просто отлично! - он уже заранее предвкушал находки. - Этому тщеславному ослу все-таки удалось удивить меня! Видимо, придется ходатайствовать о его награждении... Хотя, посмотрим, что там внутри. Не хотелось бы ошибиться... Боже мой, если именно здесь все и происходило... Черт, как же больно!». Похоже, с ногой будут проблемы.

  Они шли к самой западной оконечности лагеря. Именно здесь обычно и стоял караул и сюда чаще всего и наведывался тот самый врач из Москвы. Фон Либентштейн прекрасно помнил его сутулую фигуру, которая часто мелькала именно в этих местах. «Они ушли не так давно, - размышлял он, когда до выставленных возле землянки часовых оставалось совсем немного. - Возможно, ранним утром или поздно ночью. В любом случае там должно что-то остаться... все не увезешь и не вынесешь. Придется здесь покопаться».

  Почва под ногами незаметно изменилась. Если на пригорке это был суглинок, твердый как камень, то ниже уже песок, которые возле самих деревьев был откровенно влажным. «Это проклятой болото, - сапог его здоровой ноги начал с чавканьем погружаться в почву. - Черт! Откуда здесь вода?!». Еще ниже, возле самой землянки уже появились небольшие лужицы, которые явно не собирались исчезать.

  - Господин лейтенант, здесь вода! - из узкого лаза раздался испуганный голос и показалась стриженная по «ноль» голова солдата. - Только что не было!

  Шеер не понимающе ставился сначала на него, потом на майора.

  - Что за дерьмо здесь происходит? - спросил командир растерявшегося лейтенанта. - Черт, Шеер! Что стоите как истукан? Проверьте овраг с обоих сторон! Кажется, это грунтовые воды...

  Едва посланный солдат умчался, как оттуда начали орать:

  - В оврагах поднимается вода! Господин майор, от болота тоже!

  - У-у-у! - взвыл майор, видя как небольшие лужицы на глазах становились все больше и больше, соединяясь между собой. - Проклятье! - несколько секунд он в нерешительности стоял около землянки, с вожделением глядя на черное отверстие. - А, черт меня дери! - проорав ругательство словно средневековый рыцарь свой клич, он бросился вниз.

  Из него словно вышибло дух от удара о воду.

  - Фу! - выплевывая воду изо рта, майор сразу же пытался осмотреться.

  Воды было примерно по пояс и она едва не доставала до нескольких высоких столов, расположенных в самой глубине землянки.

  - Точно, операционная, - шептал немец, проводя скрюченными от холода пальцами по поверхности. - Значит, вот ты где от меня прятался..., - по всей поверхности воды плавали какие-то бумаги; от прибывающей воды они носились по всей землянки, словно участвуя в неведомом хороводе. - Сумка! - на края стола лежала, оставленная кем-то холщовая котомка. - Значит, уходили быстро... и не все собрать успели.

  - Господин майор! - на улице раздавался голос Шеера. - Где господин майор?! Господин майор, надо уходить! Вода прибывает слишком быстро! Я отдам приказ.

  Холодная, зеленовато бурая, вода уже почти касалась груди, но фон Либентштейн упорно ловил руками слипшиеся листы, прекрасно понимая, что это его шанс, скорее всего единственный шанс, круто изменить свою жизнь.

  - Шеер, стоять! - прохрипел он, пробираясь к выходу; низко расположенный лаз оказался почти затоплен. - Идиот..., - прошептал майор, ныряя вниз.

  Уже там, под водой, его скрутило. Руки оказались словно чужими и совершенно не слышались его. «Это точно конец», - мелькнуло у него в голове, как что-то сильное подхватило его и потянуло вверх.