- Тащите его! Быстрее! - знакомый голос был чем-то сильно испуган и звучал как-то глухо, словно через толстую дверь. - Что вы тянете? Хотите остаться в этом чертовом болоте навсегда? Возьмите у него бумаги и сумку!

  Кто-то пытался разжать его скрюченные пальцы, но это никак не удавалось.

  - Господин майор, это Шеер. Отпустите их, а то вы их окончательно сомнете, - голос назойливо проникал в самые уши. - Давай-то осторожно. Во-о-от и все...

  Он почувствовал, как его кто-то взвалил на себя и потащил. Сильно качало. То и дело раздавались всплески воды.

  - Быстрее, быстрее! - закричал кто-то возле него. - Оставь этот ящик! Мы не успеваем!

  - А-а-а-а-а-а! - все перекрыл резкий вопль, за которым сразу же последовали выстрелы — один за другим. - Там что-то есть! Бегите! Вилли! Не бросай меня!

  Майор почувствовал, как его носильщик побежал. Он прекрасно слышал тяжелое с хрипами дыхание. Из стороны в стороны бросать стало еще сильнее.

  - Кидайте гранаты! Внимание! Граната! - со спины продолжали нестись дикие крики. - Еще! Он за деревом! - надрывно зазвучал бас пулемета. - По воде, по воде бей! Он там сидит!

  Солдат остановился. Вилли стал медленно сползать вниз. Его сапоги коснулись воды, затем колени. Вдруг руки разжались и немец упал в воду.

  - Оф! - он свалился мягко словно мешок, отчего его тело сложилось и на мир он уже смотрел с положения сидя. - Проклятье..., - привычно шептали его губы. - Меня, что бросили?

  Наконец, глаза открылись... Увиденное было настоящим безумием и на миг он пожалел, что его зрение было в порядке. Вокруг была сплошная вода, из которой густо торчали деревья и кусты.

  - Сплошная вода... Боже мой! - он не мог в это поверить и продолжал вертеть головой. - Откуда?

  Вновь раздался выстрел. Метрах в сорока от него пятился назад солдат, сжимая в руках оружие, направленное в воду.

  - Вилли! Вилли! - он непрерывно кого-то звал. - Не оставляй меня! - было слышно, как он шарил в подсумках, ища патроны. - Вилли, подонок! Не бросай меня!

  Фон Либентштейн не отрываясь смотрел в его сторону. Понимая, что сам он скорее всего уже труп, майор еще надеялся увидеть то, за чем пришел сюда.

  - Вилли! - зарядивший карабин солдат уже просто стрелял в воду, по крайней мере именно так казалось майору. - Проклятый водяной! Чего тебе от меня надо! - он подходил к майору все ближе и ближе. - Дева Мария, спаси меня от дьявольских напастей! - срывающийся от дикого страха голос то начинал громко бормотать молитву, то выкрикивал ругательства. - Получи, получи! - вновь прозвучали выстрелы.

  Закоченевшее тело его совершенно не слушалось, но майор понимал, что стоя у него больше шансов все увидеть. Ноги разгибались словно со скрипом.

  - Где же ты, дьявольское отродье? - бормотал солдат, время от времени тыкая в воду карабином, с приставленным штыком. - Покажись! Старина Курт, конечно трус, но никак не малахольная скотина, которая не все готова накласть в штаны, - его уже было прекрасно видно; сползшая на бок каска, разорванная почти на две части шинель — все это отчетливо фиксировал майор. - А, показался...

  Стараясь не дышать, Фон Либенштейн повернул голову на право. Из-за мало что скрывавшего кустарника медленно поднимался человек. С него ручьями стекала вода, на голове висели какие-то ветки и кусочки коры. Кожа на лице и руках была иссиня белого цвета, словно отбеленная.

  - Иди к папочке Курту, - еле различимо бормотал солдат, приставляя карабин к плечу. - Водяной... или ты у нас не водяной? А, проклятое отродье?

  Тот шел с немного вытянутыми вперед руками, непрерывно смотря прямо перед собой. Его глаз не было видно, все закрывали мокрые облепившие лицо волосы.

  - Ты же у нас просто поганый унтерменш! - Курта, похоже понесло куда-то вдаль; его страх выплеснулся непрестанной болтовней. - Да-да, унтерменш! Я вас всех насквозь вижу. Вот где у меня вся ваша порода! Иди-иди, по ближе... Давно у старого Курта не было таких чистеньких мальчиков...

  В какой-то момент их разделяло всего лишь с десяток метров. Противник сделал еще один шаг и немец выстрелил. Расстояние детское! Оружие проверенное! Выстрел! Человек дернулся в сторону. Еще выстрел! Разворот в другую сторону.

  - Какой ты у нас чувствительный, - кричал немец, прицеливаясь в очередной раз. - Просто милая сельская барышня! Ой-ля-ля!

  Новый выстрел бросил его на колени. Мокрая гимнастерка ничего не скрывала. Из входных отверстий шла кровь, окрашивая бурую ткань в темно красный цвет.

  - Вот так-то, - засмеялся Курт. - Давно надо было встать на колени, русская собака... Вот там-то и твое место.

  Дальнейшее пролетело так быстро, словно это было театральное действо, разыгранное искусными актерами. Мгновения назад стоявший на коленях русский, взвился в воздух. Несколько метров, что его отделяли от немца, он проглотил на раз.

  - Что же т..., - не успевший даже испугаться солдат, вскрикнул и что-то забулькало. - …!

  72

  Оборонительные позиции 222 стрелковой дивизии 33 армии. Штаб дивизии располагался на восточном берегу реки Нара примерно в полу километре от Красной Турейки.

  - Ну и где я тебе возьму цельную роту, комбат? - устало присев на край самодельной скамьи, спросил полковник Бобров — командир дивизии. - И, что от батальона остался один огрызок?! Что? Я рожу что-ли людей? - судя по его измученному лицу, если бы он мог, он действительно бы родил эту выпрашиваемую у него роту. - Нету людей, комбат, нету! Понимаешь, нету! Уже... Всех нестроевых, штабных … всех загнали в окопы! Кого я тебе дам? Все! Амба!

  Трубка с грохотом легла на место и лишь после этого комдив с шумом выдохнул воздух через сжатые зубы.

  - Может чайку сообразить, Федор Александрович? - участливо глядел на него пожилой ординарец. - А? Я же мигом. Одна нога здесь, а другая там, - одной рукой он уже поглаживал закопченный бочок чайника. - Со смородинкой... С чабрецом, - на мгновение его голос приобрел заговорщические нотки.

  Полковник махнул на него рукой словно на надоедливое насекомое и наклонился над столом. Уже выходящий из землянки ординарец услышал, как тот что-то бормотал.

  - … Уже четыре дня мы тут землю зубами грызем, - размышлял комдив, вглядываясь в причудливые изгибы реки, берег которой оседлали остатки его дивизии. - За четыре дня они дважды пытались форсировать реку здесь и здесь... Все на Любавино прут, сволочи. Медом им тут намазано!

  Огрызок синего карандаша аккуратно вычертил жирную стрелку, конец которой уперся в большой заштрихованный овал.

  - А Ермаково? - карандаш уперся в другой населенный пункт, расположенный от первого в нескольких километрах. - Оба ведь хороши, - шептал он, пытаясь понять дальнейшие замыслы противника. - Вот, черт! Дальше будут давить или в обход пойдут?! … Хрен их разберешь! - вдруг карандаш в его пальцах с неприятным хрустом переломился. - Вот еще... И где эта чертова разведка? Королев!

  Сверху послышалось шуршание, через секунды сменившееся на топот сапог.

  - Тута, товарищ полковник! - с трудом влез в землянку высокий боец.

  - Тута, тута, - недовольно пробормотал Бобров, вставая с места. - От Мареева было что? Нет?! Еще раз узнай! Давай, давай! - едва тот исчез, полковник с силой растер левую часть грудины. - Чует мое сердце, готовят они что-то... Ой, чует...

  Полковник Бобров не знал, что в данный момент противник заканчивал сосредоточение в зоне его ответственности двух свежих пехотных батальонов, нацеленных на населенный пункт Ермакова. За предыдущие дни немецкое командование вело активную беспокоящую разведку обороны советских войск в этом районе. Ежедневно в разных местах группы численностью до взвода предпринимали попытку форсировать реку и закрепиться на берегу. В результате такой работы к 4 ноября в руках противника имелась подробная карта советских укреплений вплоть до указания расположений отдельных рот и батарей.