- Ну да, ну да, - вожак бандитов отвернулся и порылся в полусгнившем шкафу, стоящем у дальней стенки. Через пару минут на изрезанной столешнице появилась пара стаканов и тарелка с нехитрой снедью.

- Чем богаты, - вожак бандитов воткнул в стол большой нож, - чистый, только для еды использую.

- Ты всегда был самым интеллигентным из знакомых мне вожаков Старого города, - усмехнулся Арчи.

А то, - приосанился Шрам. - Я ведь одно время на флоте служил, а потом и по-пиратствовать довелось, так что жизнь повидал. Не будешь за некоторыми, вроде как простыми, вещами следить - глядь, а у тебя уже и носа нет, как у Макаки, или зубов, как у большинства моих ребят.

Арчи разлил вино по стаканам и посмотрел на вожака.

- Ну, за успешное решение наших проблем.

- Ага, - хитро блеснул глазами Шрам, - за решение.

Он ловко опрокинул выпивку в рот и блаженно зажмурился.

- Кадарское, пятнадцать лет выдержки. Аж закусывать не охота.

- Да, - согласился убийца, - закусывать такое вино было бы преступлением.

- Ну, к преступлениям мне не привыкать, - лукаво подмигнул бандит и, схватив с тарелки кусок вяленого мяса, кинул его в рот. - Да и тебе Фицрой тоже. Угощайся.

Арчи опять разлил вино по стаканам.

- Давай еще по одному.

- Отчего же нет, - вожак бандитов, усиленно работал челюстями, разжевывая мясо. - Давай повторим. За встречу.

Мужчины выпили. Шрам поставил стакан на стол и уставился на убийцу.

- Давненько тебя не было Фицрой. Я уже и забыл про тебя, как глядь, а ты на пороге моего скромного убежища. Не поверишь, но моей первой мыслью была, что ты пришел за мной. Конкуренты заказали.

- А что, есть повод? - Арчи вопросительно поднял бровь, разливая вино.

- У нас в этих дебрях повод всегда есть, - усмехнулся бандит, выковыривая пальцем застрявшие между зубов волокна мяса. - Я тут недавно с одной бандой не поладил. Ты понимаешь, как обычно. Моя территория, а они лезут со своим покровительством. Ну пару человек мы прирезали. Началась заварушка, но сейчас вроде как все утихло. Мы нашли общий язык. А тут ты. Ну и мелькнула мыслишка. А потом я подумал: "Стоп. Если бы за мной, то я бы и понять ничего не успел. Раз - и нет. Так что не за мной". Так что тебе надо Фицрой?

- Есть дело, - Арчи опрокинул в рот стакан и вытер рукавом губы. - Я ищу трех человек. Двое парней и предположительно девушка. Скорее всего, они остановились где-то в Старом городе. Я готов за информацию об их местонахождении заплатить 50 имперских денариев.

- Да ну, - Шрам поскреб по щетинистой щеке, - солидно. За информацию такие деньги? Мне это нравиться.

- Это очень нужная мне информация, - Арчи откинулся на скрипнувшем стуле и сунул в рот кусок мяса с тарелки. - От нее зависит результат моей работы.

- Тогда сто динариев, - усмехнулся вожак бандитов, развалившись на стуле.

- Шрам, не наглей, - покачал головой Фицрой, - давай остановимся на семидесяти пяти и по рукам.

- Заметано, - подскочил бандит, и хлопнул ладонью по протянутой руке убийцы. - Мои ребята перероют всю эту помойку, но найдут их.

- Хорошо, - Арчи разлил остатки вина по стаканам и отбросил пустую бутылку в угол. - Значит так, я ищу парня лет двадцати, высокий рост, плотная фигура и темные волосы. Второй - худощавый, высокий, волосы светлые. Третий - скорее всего девушка. Одета в мужскую одежду. Больше про нее ничего сказать не могу. Приехали из Мангазеи. При себе только личные вещи. Если найдешь, ни в коем случае ни трогать. Только следить. И немедленно сообщить мне. Если все пройдет нормально, деньги твои.

Бандит задумчиво поглядел на убийцу.

- С тобой приятно иметь дело, Фицрой. Легкая работа за большие деньги. Заварушка с соседней бандой была из-за дохода в десять динаров в год. А тут сразу семьдесят пять, да еще и без всякой опасности.

- Вот такой я добрый фей, - рассмеялся Арчи и, кивнув Шраму, выскользнул на улицу.

Ночь опустилась на город и убийца, ловко пользуясь темнотой, скользил по улицам Старого города едва заметной тенью. В этот поздний час он наслаждался движением. Кровь приятно текла по разогретым мышцам, легкие втягивали морозный воздух. Слабый мороз сковал грязь, покрывавшую улицы и вонь стала заметно меньше. Задание дано, теперь остается только ждать.

Арчи выскользнул из Старого города на улицы, залитые светом фонарей. Неподалеку прошагал пожилой фонарщик, одетый в тулуп и несущий на плече небольшую лестницу. Дед поглядел на убийцу и приветливо кивнул, направляясь к еще не зажженному фонарю. Ладно, пора в трактир. И Арчи пошагал в сторону "Короны".

17

После ухода убийцы, Шрам задумчиво уставился на огонек свечи. Приятная работа. Не пыльная и хорошо оплачиваемая. Вроде как.

Вожак бандитов почесал всклоченные волосы. Как-то все слишком просто. Даже очень просто. Тогда почему такая оплата? Шрам не стал бы вожаком, если бы не думал. А сейчас он буквально кожей ощущал, что дело тут не совсем чистое.

Скрипнула дверь, и на пороге показался бандит с серым вытянутым лицом.

- Ну что, Шрам, как беседа? - сверкнул он золотой фиксой на верхнем зубе.

- Садись, Живоглот,- махнул рукой вожак, - есть разговор.

Бандит неторопливо опустился на стул, стоящий напротив вожака.

- Ловко он Макаку уделал. Даю свой золотой зуб, тот даже ничего и сообразить не успел. Глядь, а он уже на том свете, бесам отчет дает, - хихикнул Живоглот и сунул в рот кусок мяса, с тарелки вожака.

- Угу, ловко, - кивнул вожак, поглаживая змеившийся через все лицо шрам. - Один из лучших спецов Гильдии убийц. Это его хлеб. Он на этом такие деньги зашибает, что нам с тобой и не видать.

- Да ну их, - махнул рукой бандит и взял второй кусок мяса, - я, как только на него глянул, так мороз по спине. Так просто таким не стать. Люди говорят, что они продают свою душу Подземному владыке, а тот взамен дает им умение убивать.

Бандит пугливо покосился по сторонам.

- Никакое умение не стоит души. Может я и убийца, но я так пытаюсь выжить. А они? Они так живут.

- Ну да, - оскалился в усмешке Шрам. - Выжить. Как купца на улице ножом пырнул, так это, по-твоему, не убийство?

- Убийство, - согласно кивнул Живоглот. - Но я за всю жизнь может, десяток народу убил, и то только чтобы себе на пропитание раздобыть. А он сколько? Сотни две или три? Ему что Макаку пришить, что муху на стене хлопнуть.

- Да ладно тебе, - махнул рукой Шрам. - И какая разница? Что десяток, что сотня. Все равно ведь убийство. Ты себе на пропитание, и он себе на пропитание. Только ты вон солонину грызешь, а он сейчас лосося в трактире слопает. Кто сколько убил, тот так и живет.

- Ну нет, - привстал со стула Живоглот. - Я убиваю по нужде и удовольствия от этого не получаю. А ему убивать нравиться. Пусть я тоже к бесам попаду после смерти, но я на последнем суде скажу, что убивал, что бы выжить. А вот что он скажет? Что убивал, что бы хорошо жить?

- Ладно, - усмехнулся Шрам,- завязываем с этой бессмысленной болтовней. А то я гляжу, что-то тебя на философию потянуло. Есть дело.

- Дело? - Живоглот уставился на вожака. - Стоящее?

- Вроде как, - задумчиво кивнул тот. - Стоит семьдесят пять денариев. И напряга никакого. Надо найти трех человек в Старом городе. Только найти и все. Вот только не нравиться мне это дело что-то. Уж больно цена высока.

- Семьдесят пять, - жадно блеснули в свете свечи глаза бандита. - Хорошие деньги.

- Угу, хорошие. Но почему так много?

Живоглот поднял глаза к покрытому паутиной и плесенью потолку.

- А может у него денег много, и просто девать некуда?

- Ну да, - иронично покосился на бандита Шрам. - И он решил, а дай-ка, я подарю их уважаемому Шраму и Живоглоту. А что бы они не отказались от подарка, придумаю им какое-нибудь простенькое задание. Да он монетку медную запросто так не бросит. А тут целых семьдесят пять денариев. Не нравиться мне это.