- Сельма, кстати, после твоего прошлого визита проводит все свободное время у окна. Арч, прошу тебя, не обижай ее. Она хорошая девчонка.
- Герб, я и не собирался обидеть ее. Она действительно хорошая.
- Вот и ладненько, - заговорщицки подмигнул трактирщик, - тогда не разбивай ее мечты. Пусть думает, что ты ее действительно любишь.
Арчи только кивнул. Герб отлично знал своего ученика. За все время, проведенное в Гильдии, тот так и не влюбился ни разу. Контроль чувств и эмоций был основным коньком убийцы. Конечно, этому обучали всех членов Гильдии, но у Арчи это получалось особенно. Его умение отбросить все посторонние мысли и эмоции ни раз спасало ему жизнь. Но сейчас, сейчас почему-то он не мог отогнать назойливые воспоминания. Они всплывали в его сознании совершенно неожиданно. Мешали думать и наблюдать. Арчи нервно потер щеку, наблюдая за порхающей по залу Сельмой. Странные события, происходящие с ним в последнее, время подорвали нервную систему, а ночь Самхейна окончательно сломала его. В последнюю ночевку в поле перед приездом в город он видел сон. Мертвая девушка сидела, освещенная лунным светом, на краю оросительной канавы и смотрела на него. Просто сидела и смотрела. А потом спросила слабым голосом: "Как же ты стал таким?" Убийца вскочил, испугав пасшегося неподалеку коня. Вроде и не кошмар, но Арчи до сих пор помнил сон и то чувство пустоты и стыда, которое появилось у него. Он впервые почувствовал стыд за свою работу.
Ладно, сейчас не время думать об этом. Подумаю потом. Убийца грустно усмехнулся. Похоже, эти фразы в последнее время стали для него каким-то заклинанием, на некоторое время отгонявшим непрошенные мысли. Нет. Закончу работу и отдыхать. Засяду у Герба и никакой работы. Буду есть, пить и спать. Ну иногда отвлекусь на Сельму. Но никакой работы, никакой серьезной мысленной деятельности. Нужно хорошо отдохнуть.
- Что-то ты какой-то грустный сегодня, Арч, - присел возле него трактирщик, - Что случилось?
- Устал я, Герб. Устал. Какое-то задание суматошное и непонятное. Вроде и ничего сложного в нем нет, но происходит что-то странное. Никак не могу выполнить самых простых вещей.
Герб удивленно приподнял седые брови:
- Похоже, что-то серьезное. Никогда не видел тебя таким. Ты уверен, что работа того стоит?
- Уже и не знаю. Неделю назад был уверен, а вот сейчас не знаю. Но и отказаться не могу. Я не провалил ни одного задания. На кону моя репутация. Не мне тебе объяснять, что это при нашей профессии.
- Помню, - трактирщик грустно покачал головой, - тогда не буду тебе мешать, Арч. Ты всегда был башковитым малым. Доверься своему чутью. Я думаю, оно подскажет тебе решение.
Убийца устало потер лицо:
- Ладно, Герб. Пойду, полежу немного. А потом за работу.
Арчи прошел по небольшому коридору, свернул налево и поднялся по лестнице на второй этаж. Здесь находилось несколько комнат, в одной из которых он всегда останавливался во время визитов в Люксбург. Убийца толкнул скрипнувшую дверь и очутился в знакомом номере. Он бросил на пол свой мешок и, не разуваясь, повалился на огромную кровать, стоящую у стены. Что же делать? Необходимо искать след беглецов в городе. Где-то же они остановились. Скорее всего, постараются выбрать трактир понезаметнее. Все трактиры поприличнее под присмотром людей герцога. Остается Старый город. Там не любят ищеек, сующих свой нос, куда не просят. Поэтому любое наблюдение мигом заметят и пресекут. Причем быстро и жестко. Мало ли трупов с перерезанным горлом находят по утрам в переулках. Стража даже и искать-то виноватых не будет.
Арчи потянулся на кровати, глядя на деревянный, украшенный причудливым узором потолок. Он вспомнил потолок своей детской комнаты. Там узор состоял из небольших цветков, переплетенных вместе. Просыпаясь, маленький Арчи любил смотреть на ярко освещенный утренними лучами солнца потолок. И узор словно въелся в память.
Убийца нервно тряхнул головой. Опять. Да что же это такое. Воспоминания сбили его с мысли о работе. Нет. Хватит. Арчи вскочил, поправляя одежду. Надо идти на поиски. Он проверил кинжал, умело спрятанный под одеждой, и решительно вышел из комнаты. В зале Арчи увидел Сельму, взволновано поглядевшую на него.
- Я в город, надо прогуляться, - ласково улыбнулся он девушке.
- С тобой все в порядке, - тихо прошептала она, встревожено заглядывая в глаза Фицроя.
- Да, а в чем дело? - легким движением Арчи пригладил волосы.
- Просто у тебя такой усталый вид. И глаза. Глаза у тебя грустные. Раньше в них светились искорки. А теперь нет.
- Я просто устал. Пришлось ехать издалека - убийца усмехнулся девушке,
Про себя Арчи выругался. Вот уже и посторонние замечают, что с ним что-то не так. Надо собраться, а то можно допустить ошибку. А в его работе любая ошибка могла стоить жизни.
Девушка грустно качнула головой и склонилась над столом, протирая его тряпкой. Фицрой выскользнул в двери и очутился на улице. Мелкие снежинки сыпались на землю, и сплетались ветром в причудливые потоки, крутящиеся по булыжнику. Арчи запахнул плащ и двинулся в сторону Старого города. У него было там несколько знакомых, которые могли помочь найти следы беглецов. Старый город встретил его вонью. Убийце давно не приходилось тут бывать. Последнее дело здесь было лет десять назад. Нужно было найти одного вора, укравшего у заказчика ценную вещичку и примерно наказать. Особого труда работа не доставила. Да и связями в местных бандах помогла обрасти.
Арчи шел по узким переулкам, обходя кучи мусора и огромные лужи нечистот. Какой-то оборванец подошел было к нему, но, глянув в глаза убийцы, предпочел тихо раствориться в полумраке развалин. Эти шакалы чувствуют настоящую угрозу, усмехнулся про себя Фицрой. Он свернул в небольшой проулок и, пригнувшись, уверенно проскользнул в низенькую дверь на углу покосившегося здания.
Несколько бродяг, сидевших за полусгнившими, покрытыми грязью столами, дружно повернули головы в его сторону. Арчи сделал пару шагов в комнату и остановился, разглядывая окружающих.
- Че надо?
Заросший тип, с ввалившимся от сифилиса носом, бесцеремонно разглядывал убийцу, лениво ковыряя щепкой в зубах.
- Ну уж точно не ты,- нагло усмехнулся Фицрой, глядя тому прямо в глаза,- еще заразы какой от тебя подцепишь.
Безносый вскочил, выхватив из лохмотьев нож, но Арчи неуловимо двинул рукой и бандит, захрипев, рухнул навзничь. В слабом свете коптилки блеснула рукоятка тонкого клинка, торчащая из глаза бродяги. Его приятели вскочили, глядя на тело. В полумраке заблестели лезвия ножей, но убийца даже не пошевелился. Он спокойно и даже с каким-то интересом разглядывал приближавшихся к нему людей.
- А ну ша, - властный бас остановил вот-вот начавшуюся драку.- Успокоились быстренько ублюдки.
- Но Шрам, этот пижон убил Макаку, - белоглазый бандит указал корявым пальцем на тело безносого, лежащее у стола.
- И хрен с ним. Надо знать к кому лезешь.
Из темного угла вышел невысокий крепыш, с огромным уродливым шрамом пересекающим все лицо.
- Верно, Фицрой? - усмехнулся Шрам. - Нападать на лучшего спеца Гильдии убийц, это большая ошибка.
- Угу,- процедил Арчи, глядя на вожака бандитов.
- Уберите эту падаль, - махнул рукой в сторону трупа Шрам, - и быстренько освободите комнату, мне надо поговорить с гостем.
Бандиты ловко подхватили тело и выскочили в дверь, закрыв ее за собой. Шрам и Арчи стояли лицо к лицу на расстоянии вытянутой руки, разглядывая друг друга.
- Давненько тебя не было, Фицрой, - усмехнулся вожак, - гляжу на тебя и думаю, постарел ты за эти десять лет, и глаза усталые. Не таким ты раньше был.
- Да и ты Шрам не молодеешь,- Арчи откинул полу плаща, выставив на стол бутылку вина.- Есть дело.
- Да уж не сомневаюсь, - криво усмехнулся крепыш, глядя на выпивку. - Или ты думаешь, что я решил, что ты пришел из-за того, что соскучился?
- Не думаю, - откупорил бутылку убийца, отбросив пробку в угол.
