По левой стороне дороги проехало несколько воинов, держа в руках пики с яркими флажками, трепещущими на концах.

- Нужно идти осторожно, если нас и ждут, то, скорее всего на въезде в город, - прошептал Джон, нагнувшись к брату.

Тот согласно кивнул.

- Предлагаю разделиться, я пойду немного вперед, а ты с Ритой отстанешь. Встретимся за воротами.

- Будь осторожнее, - похлопал Ричард брата по плечу.

Джон ускорил шаг, ловко проскальзывая между телегами и путниками. Впереди показались огромные въездные ворота. Сквозь толпу парень разглядел толстые дубовые створки, раскрытые, что бы пропустить въезжающих. У ворот стояло несколько десятков стражников, в ярких голубых колетах и блестящих металлических шлемах. Они рассматривали въезжающих в город и иногда по приказу сержанта подзывали к себе некоторых прохожих. Чуть дальше, на небольшом возвышении находящемся левее ворот сидел капитан стражи в шлеме украшенном длинными ярко-красными перьями. Он разговаривал с мужчиной, одетым в богато расшитую шубу. Тот указывал на поток путников и что-то с жаром говорил офицеру, который лишь согласно кивал, взмахивая перьями на шлеме. Джон вспомнил о подарке бабушки. Он положил руку на амулет и неторопливо двинулся к воротам. Подойдя поближе, он увидел, что кроме стражников у ворот стояло с десяток наемников, лениво разглядывающих входящих в город. Это точно по их душу. Парень напрягся и, придерживая амулет, постарался слиться с толпой. Он подходил все ближе и ближе. Вот и ворота. Высокий сероглазый наемник скользнул по нему взглядом и стал разглядывать других путников. Похоже, повезло. На парня не обратили никакого внимания. Он с облегчением вошел по темные своды въездных ворот. Под ногами валялось выпавшее из телег сено, он ловко обходил кучки навоза кое-где валявшиеся на земле. Стены внутри были украшены барельефами, показывающие знаменитые события Империи. Джон разглядел эпизод Бурмистрской битвы, а вон и битва при Пидне. Конечно, хотелось отойти к стене и разглядеть барельефы поподробнее, но сейчас нельзя. Парень вошел в город. Внутри тоже дежурили стражники и отряд наемников, но и тут Джон осторожно проскользнул, слившись с толпой. Он отошел несколько десятков метров от ворот и спрятался у небольшой телеги, стоящей с края улицы. Видимо у кого-то из проезжающих сломалась ось, груз перегрузили на другие телеги и двинулись дальше, рассчитывая прийти и починить поломку вместе с мастером. Текло время, мимо шумно шли люди, а Ричарда все не было и не было. Джон уже начал волноваться, когда заметил брата идущего за руку с Ритой.

- Все нормально? - Джон осторожно подошел к ним сзади, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.

- Да, - не поворачиваясь, сказал Ричард. - Хотя страху натерпелись. Ты видел наемников у ворот? Точно нас ищут.

- Ага, я тоже так подумал, - согласился Джон.

Ребята шли по широкой улице, явно ведущей в центр города. По бокам стоят высокие дома, многие украшены вывесками. Вот винный магазин, вот мастерская оружейного мастера, а вот и сапожная мастерская. Ребята сошли с центрального проспекта, юркнув в небольшую улочку, ведущую в сторону.

- Куда теперь? - Ричард перевел дух, оказавшись в более безопасном месте, чем широкая улица.

- Думаю, надо найти трактир, где мы сможем остановиться особо не привлекая внимания. Желательно какой-нибудь небольшой и не особо комфортный. Что бы нас нашли попозже. И надо идти в университетский городок. Искать мастера Гилберта. Бабушка сказала, что он преподает в университете. Значит, его должны знать в университетском городке.

- Тогда на поиски трактира, - Ричард огляделся вокруг, - вот только где его найти.

- Я думаю, что стоит поискать в старом городе. Там давно уже кварталы для самых нищих. Я думаю, что вряд ли кто-то подумает, что мы рискнем поселиться там. Все же мы из приличной семьи.

- Тогда веди, - грустно вздохнул Ричард и двинулся вслед за братом.

Старый город лежал на севере нынешней столицы. Свое название он получил из-за того, что в древние времена именно эта часть была городом, а все остальное представляло собой поля, лежащие вокруг. Так как город окружала стена, построенная сразу после основания города, то дома стояли близко, улочки были кривые и маленькие. Растущее население будущей столицы старалось селиться под защитой стен. Поэтому когда император Север Второй решил расширить столицу, то вся знать и жильцы побогаче выбрались из узких улочек, отстроив себе новые огромные дома на свободном месте. А старый город стал пристанищем бедняков и бандитов. Вот в этот лабиринт и шла сейчас наша троица.

Ребята прошли через ворота в старой стене. В отличие от центральных ворот здесь сидело несколько пожилых стражников, лениво болтающих о чем-то. На ребят никто даже не обернулся. Створки ворот покосились, и по почерневшей древесине было видно, что о них никто особенно не заботиться.

Узкие улочки забросаны старым мусором, между кучами которого виляла протоптанная тропинка. Потемневшие от старости дома, многие заброшены. Кое-где окна открыты и можно разглядеть убогую обстановку. С криком пронеслась стайка ободранной детворы.

Ребята вышли на небольшую площадь, в центре которой стояла чаша высохшего фонтана, теперь закиданная мусором. На краю сидела кучка мужчин бандитского вида. Увидев путников, от кучки отделилась блеклая личность отвратительной наружности.

- Какие люди, - мужчина ощерил рот с гнилыми зубами.

Одет он в лохмотья неопределенного вида. Лицо изрезано сеточкой морщин, зубы гнилы, многих впереди не хватает. Он ехидно улыбался, подходя к ребятам.

- И что же такая приятная кампания забыла в нашем уютном уголке? - бандит повернулся к дружкам и кивнул, указывая на троицу. - Какая для нас честь, что вы соизволили почтить нас своим присутствием.

У фонтана громко загоготали. Ричард стиснул зубы и готов был шагнуть к наглецу, но его опередил Джон.

- Ты рот то сильно не раскрывай, - парень широко улыбнулся. - А то ведь и последних зубов лишишься.

- Да ну, - бандит подмигнул дружкам.- Никак птенчик ты нам угрожаешь? Откуда же ты такой?

- Из славного города Мангазея. Про Серых Лисиц слыхал, небось?

Лицо бандита изменилось. Он угодливо улыбнулся.

-Так что же вы сразу то мне не сказали. А то я, дурень старый, расфуфырил тут перья. Прошу прощения гости дорогие. Рад вас видеть. Как там уважаемый грандмастер Писк поживает?

- Кто? - Джон, нахмурившись, поглядел на старика. - Какой Писк? У нас вожак грандмастер Рибор. Уже года два. А Писк, Писк слишком слаб был для руководства Лисицами. Укоротили Писка. Ты что не знаешь?

- Ой, совсем из головы вылетело, - заюлил бандит, - конечно, Рибор. Прошу прощения. Старый я уже.

На лицах бандитов у фонтана появилось уважение и некая робость.

- Вы тут по делу или как? - Старый бандит угодливо изогнулся, глядя на Джона.

- Ну ты дед и даешь, - Джон лениво сплюнул в сторону. - Не знаю как у вас, в столице, а у нас за лишние вопросы мигом язык отрежут.

- Да, да. Конечно. Простите старого дурня. Я просто думал, может помочь смогу чем.

- А вот это да, сможешь. - Джон кинул деду серебряную монетку. - Нам надо трактир потише да поспокойнее. Дело важное, а лишнее внимание нам не нужно. Ну и желательно, что бы павлины туда нос не совали.

- Есть, есть такой, - старый бандит, ловко кинул монетку на зуб и, убедившись, что она настоящая спрятал в лохмотья. - Старый город называется. Вот так вот пройдете по улице и направо, там и будет. Скажете, что вас Старый Сэм прислал. Меня все знают, и вас трогать не будут. Удачно вам дела закончить.

Он указал на улочку, отходящую от площади.

- Угу, - кивнул Джон и двинулся вперед. Ричард и Рита, молча двинулись за ним широко раскрыв глаза от удивления.

- Какие Серые Лисы? - Спросил Ричард, когда они прошли по улице несколько кварталов.- Ты о чем с ним разговаривал, что они так напугались?

- Не Лисы, а Лисицы, - поправил Джон брата. - Банда в Мангазее. Очень крутая и опасная. Лет пять назад в Люксбурге местные бандиты ограбили курьера Лисиц, так те тут такое устроили. Вырезали все банды города, которые не оказали им помощь и пошли против. А вожака банды, которая на курьера напала, повесили на подъемном мосту императорского замка. С тех пор Лисиц в Люксбурге бояться и уважают.