Арианна торопливо шла по крытой колоннаде, когда заметила на дороге, ведущей к дворцовым воротам, лошадей и зажженные факелы. Закат рисовал на стенах лиловые тени, но даже отсюда она узнала высокую женщину впереди процессии, понукающую своего жеребца и плетью, и шпорами. Это Обара. Обара вернулась. Старшая из Песчаных Змеек отправилась с сиром Бейлоном Сванном из Королевской Гвардии на поиски сира Герольда Дейна, Темной Звезды, который отрезал Мирцелле ухо, и теперь у бедняжки навсегда остался уродливый шрам. Однако принц Доран узнал, что сир Бейлон приехал для того, чтобы забрать ее брата Тристана в Королевскую Гавань и по пути убить его, поэтому Арианна терялась в догадках, чем на самом деле занималась ее кузина.

Погруженная в свои мысли, Арианна ускорила шаг. Она миновала одну дверь, потом другую, спустилась со стены во внутренний двор и протолкалась сквозь толпу зевак как раз в тот момент, когда крепостная решетка поднялась и во двор въехала Обара и ее отряд. На них были полушлемы и доспехи из множества медных чешуек, как носят в Дорне, но Арианна, скользя взглядом по толпе, не заметила ни белого плаща сира Бейлона Сванна, ни серебряных волос Герольда Дейна, разделенных черной прядью. Принцесса не питала особой любви к сиру Герольду; он был жесток, непредсказуем и жаден до славы. Она по глупости посвятила его в свой замысел, и из-за него все рухнуло. Тем не менее, Арианна надеялась, что его не убили на месте: представления Обары Сэнд о правосудии несколько отличались от общепринятых.

- Кузина. - Словно отозвавшись на ее мысли, над ней нависла старшая Песчаная Змейка. От света факелов ее близко посаженные глаза казались еще глубже. – Странно видеть тебя здесь. Я думала, тебе предназначено вершить более важные дела.

- Уезжаю завтра утром. Как прошел твой поход?

Обара усмехнулась.

- Недурно. – С этими словами она повернулась в седле, расстегнула одну из седельных сумок и что-то достала из нее. Арианна сразу поняла, что это, и ее сердце сжалось. Она вспомнила сира Ариса и его доблестную самоубийственную схватку с Хотахом и его секирой, представила, что бы он сказал, увидев это, что бы он подумал о себе и о ней. Обара небрежно швырнула на землю отрубленную голову сира Бейлона Сванна. Голова, покрытая коркой засохшей крови, упала в пыль и покатилась.

Арианна молча смотрела на это. Потом подняла глаза и взглянула кузине в лицо.

- Тебе не приказывали убивать его.

- Мне не приказывали не убивать его. – Песчаная Змейка пожала плечами. – Мне было сказано: «Правосудие. Возмездие». С чего бы мне пронзать копьем Темную Звезду? Его единственное преступление заключается в том, что он промахнулся мимо шеи Мирцеллы, – на его месте я бы не промахнулась. Я не могла допустить, чтобы сир Бейлон узнал, что здесь на самом деле происходит, а потом спокойно вернулся в Королевскую Гавань и донес обо всем королеве. Только между нами, кузина: Дорн – опасное место для рыцарей Королевской Гвардии. Ты заставила юную принцессу солгать, что Темная Звезда убил Окхарта, поэтому Ланнистеры не знают о провалившемся плане короновать ее. Что ж, твой способ мы проверили. Настало время проверить мой.

Арианна заставила себя не дрожать.

- Ты позволила Дейну сбежать.

- Разумеется. – Обара сняла шлем и провела рукой по ржаво-каштановым волосам. – Если у него есть хоть капля здравого смысла, он проведет несколько лет в Вольных Городах, станет наемником и разбогатеет, а потом, когда Эйегон воссядет на троне, вернется в Вестерос и купит себе лордство и помилование. Я считаю, он был прав насчет Мирцеллы.

- Нет, - вознегодовала Арианна. – Она всего лишь маленькая девочка.

- Рейенис тоже была маленькой девочкой. Вообще-то, кузина, если бы ты сидела в седле, а я стояла на земле, вот тогда ты могла бы заниматься пустой болтовней. О чем ты думала, когда планировала свою бредовую затею? Это ты вынесла принцессе смертный приговор. Учитывая твою неспособность плести интриги, она даже без Темной Звезды недолго бы прожила. Как только мы открыто признаем королем Эйегона, Мирцелла нам будет больше не нужна в качестве претендентки на Железный Трон. Пусть Ланнистеры только двинутся на нас – и мы убьем ее. В назидание.

- Я сказала – нет. – Арианна с ужасом понимала, что никак не сможет обеспечить безопасность Мирцеллы из Грифоньего Насеста, Штормового Предела или куда там еще ей предстоит отправиться. Она любила своего дядю и все еще любила своих кузин, они были ей как родные сестры, которых у нее никогда не было, но частенько ей приходилось вспоминать, что их называют змейками не зря. Поэтому ей пришлось прибегнуть к угрозе, хоть она и чувствовала, что ее слова по меньшей мере неубедительны: - Если ты сделаешь это, я скажу своему лорду-отцу и добьюсь, чтобы ты снова оказалась в камере на самой вершине Башни Копья, и на этот раз надолго.

Обара Сэнд презрительно расхохоталась.

- В тот день, когда я испугаюсь гнева могущественного принца Дорана, я надену платье и посвящу остаток жизни вышиванию. Подай мне мой приз, кузина. Есть много людей, которым я хочу показать его и которые поймут, что он означает.

Я тоже хорошо понимаю. С высокомерным, ледяным достоинством Арианна подняла голову Бейлона Сванна за ухо и вручила ее Обаре. Потом она повернулась, не попрощавшись с кузиной, и, собрав все свое хладнокровие, покинула двор. Только уединившись в крытой галерее, она позволила себе расслабиться. Ее тут же бросило в дрожь. Арис, мой белый рыцарь… я не думала, что так выйдет, я никогда…

Неужели Обара права?

Ненавидя всех, кто ходит по земле, и себя в первую очередь, Арианна вытерла слезы тыльной стороной ладони, вошла в башню и начала подниматься вверх по винтовой лестнице. Все здесь напоминает о змеях. Дойдя до самого верха, она повернула налево, потом направо, миновала усиленную охрану, после несчастного случая поставленную у покоев принцессы, и постучала в дверь из кедра.

Последовала тишина, не сулящая ничего хорошего, но потом Мирцелла Баратеон отозвалась:

- Войдите.

Надеясь, что выглядит не слишком встревоженной, Арианна открыла дверь и склонилась перед принцессой в реверансе. Как всегда, Мирцелла и Тристан играли в кайвассу, и как всегда, Тристан проигрывал. Он так упорно оставался рядом со своей суженой, пока она выздоравливала, что было ясно – это неспроста. Арианна тут же заметила в его взгляде холодное раздражение, но, тем не менее, стараясь не обращать на это внимания, заставила себя улыбнуться младшему брату.

- Трис, пожалуйста, позволь мне поговорить с Мирцеллой.

- Зачем? – с вызовом спросил он. – Хочешь отрезать ей второе ухо?

«Я это заслужила», - напомнила себе Арианна.

- Нет, конечно нет. Всего на минутку.

Тристан все же медлил, глядя на Мирцеллу, но та что-то шепнула ему, и он вышел. Арианна была тронута тем, как он пытается защитить девочку; значит, Обаре будет сложнее осуществить свои планы, что бы ни было у нее на уме. А я знаю, что у нее на уме. Отбросив эту мысль, Арианна улыбнулась принцессе, на этот раз искренне.

- Вам лучше, моя милая?

Мирцелла молча смотрела на нее, в ее холодных, настороженных зеленых глазах не было ни намека на покой, теплоту или радость.

- Зачем вы здесь?

«Она учится быть королевой», - с грустью подумала Арианна.

- Завтра я уезжаю. Хотела удостовериться, что вы в безопасности.

- В безопасности? – Мирцелла искривила губы, дернув все еще перевязанной половиной лица, и на мгновение стала очень похожа на свою мать. – Надеюсь, что так. Ваш лорд-отец приставил ко мне стражников. Не знаю, почему они вас не остановили.

Принцесса всегда была такой милой и нежной, такой открытой, такой доверчивой, что эти слова в ее устах прозвучали вдвойне холоднее, чем если бы они исходили от кого-нибудь другого. Арианна протянула к ней руки.

- Моя дорогая, я никогда…

- Пожалуйста, ничего не говорите, - сказала Мирцелла. Ее высокие скулы побледнели. – Вы лгали мне.

- Кто вам сказал?