В этот же момент Лили, стоящая рядом с Ремусом, порывисто закрыла лицо ладонями.

Ремус не закрыл.

Во имя Мерлина...

Лучше бы закрыл.

Зачем.

Зачем он только на это смотрел?!

Есть такие вещи, которые хочется просто забыть. Выкинуть из головы, стереть из памяти раз и навсегда.

Пожалуй, вид разрываемого на части маленького зеленого тельца и то, как его содержимое вываливается наружу, как раз стал одной из таких вещей.

В этот раз класс не кричал и не возмущался. На поляне расстилалась ужасающая тишина — все окаменели, кто-то отворачивался, кто-то, в том числе и Мародеры, во все глаза следил за происходящим.

— Никакой жалости, — тихо заговорила Валери Грей, когда писк и рев сменились жадным чавканием. — Только желание убивать, — она повернулась к белым, как мел, ученикам, голос ее зазвучал мягче. — Теперь вы знаете, как атакует оборотень. Так он поступает со всеми, если его вовремя не остановить. Это тяжело и неприятно, но без этого рубца вы так никогда бы и не смогли поднять руку на оборотня, — она взглянула на Алису. У Вуд был такой вид, словно она ещё не решила, разрыдаться или заблевать всю поляну завтраком. Лицо у неё было серое. — Это все равно, что прижечь рану. Страх и жалость — это ваша рана, ваше слабое место. Чем раньше вы его прижжете — тем лучше. Давайте. Это просто низзлы, обыкновенные лесные паразиты и не более того. Не покупайтесь на внешнюю безобидность. Они тоже питаются мясом. Так что вперед. Те, кто совершенно уверен, что не справится, может идти. Напоминаю, что этот курс носит факультативный характер и посещать вы его можете по собственному желанию.

После этих слов несколько человек отделилось от толпы и, возмущенно переглядываясь, направилось в сторону замка. Среди них была и Блэйк Забини со своей свитой.

Грей ничего не сказала, только окинула уходящих цепким взглядом. Когда же последний из них скрылся за деревьями, она приглашающе повела рукой и отступила в сторону от ящика и клетки.

Постепенно, с крайней неохотой и отвращением класс снова окружил коробку с низлами. Выбирая зверьков, все отводили взгляд и старались максимально отвлечься от того, что в руках у них — живое существо, которое они будут обязаны бросить в клетку к прожорливому зверю. Доставая своего кота, Ремус украдкой бросил взгляд на Валери Грей, стоящую в стороне. Надо сказать, для учителя она была очень и очень...

Грей вдруг подняла на него взгляд. Ремус почувствовал, как жаром плеснуло щеки, поскорее достал своего низла, даже не взглянув на него, и поспешил вернуться к остальным.

Джеймс что-то сказал ему, но Ремус не расслышал.

С ним что-то странное творилось.

Сердце колотилось так громко и сильно, что дышать было тяжело.

Класс выстроился в очередь.

Перед Ремусом стояла Роксана Малфой и держала в горсти того самого рыжего низзла, которого достал Джеймс. Зверек задремал у нее в руках. Глазки его закрылись, а большая ушастая голова раскачивалась на тонкой жилистой шее, словно маленький воздушный шарик.

Когда подошла очередь Роксаны, котенок вдруг проснулся, зевнул во всю свою беззубую розовую пасть и воззрился на девушку маленькими блестящими глазами.

Роксана остановилась как вкопанная.

Валери подошла ближе.

— Бросай его в клетку.

Роксана не двигалась и смотрела на низзла так, словно ей вдруг открылась какая-то страшная истина.

Валери сжала её руку чуть повыше локтя. Класс заволновался, все начали вытягивать головы, чтобы узнать, в чем проволочка.

— Ты должна бросить его, — сухо говорила Валери, глядя на девушку. — Ну?

Роксана вдруг сильно вздрогнула, оглянулась на учительницу, поджав плечи, а потом резко развернулась и ринулась прямиком в лес.

Поднялось волнение.

— В чем дело?

— Что там случилось?

— Это Малфой!

— Надо ее догнать!

— Эй, вернись! Эй!

— Нет! — властно крикнула Грей и все стихли. — Пусть идет.

Сириус вдруг схватился за руку и скорчился.

— Ты чего? — Джеймс схватил его за шкирку, пытаясь выпрямить.

— Ай... твою мать, мне сейчас палец оторвет... — выдавил Сириус, сжимая пальцы правой руки. — Это гребанное кольцо. Вот ведь дура... мне надо ее догнать, иначе все, — Сириус сорвался было с места, но тут его окликнула Грей, и он чуть не перецепился через свою ногу.

— Неужели вас, мистер Блэк, тоже напугал вид крови? — откуда-то она уже знала его имя.

— Да я просто... за ней... — процедил Сириус сквозь зубы, жмурясь так, словно профессор была источником слепящего света. — Впечатлительная очень... кретинка... я мигом, — и он тоже с треском вломился в кусты. Все услышали его крик:

— Малфой, мать твою, ну-ка стой!!!

Глядя ему вслед, Ремус машинально шагнул вперед.

А когда снова повернул голову, подскочил, напоровшись на жутко-осмысленный дикий взгляд оборотня.

На секунду он увидел в желто-зеленых глазах свое бледное, искаженное неприязнью и страхом лицо, а потом в водовороте инфернальных красок что-то торжествующе полыхнуло. Мохнатый сутулый оборотень вдруг странно съежился, обнял себя лапами, словно ему стало больно... и превратился в молочно-белый шар, выплывающий из облаков.

Ремус отшатнулся от него и упал в траву.

А в следующий миг Грей выскочила вперед, взмахнула палочкой, и выползающая из-за облаков луна лопнула, как воздушный шар, прежде чем ее успел кто-либо разглядеть.

Но ученики все равно зашумели.

— Эй, что это было?

— Это что, был боггарт?!

— Вы видели шар?! Что это было? Во что он превратился?!

— Он взорвался!

— Тихо! — Грей накинула на клетку ткань, и она снова затряслась. — Конечно, это был боггарт! А вы думали, это настоящий оборотень? В новолуние?

Ученики неловко переглянулись.

— Вы меня удивили, седьмой курс. Дождетесь, что я посажу вас за учебники! — фыркнула Валери, оглядывая пристыженный класс, а потом взглянула на Ремуса, по-прежнему лежащего на земле.

— Вы испугались чего-то, в то время как перед вами был кровожадный отвратительный зверь? — вкрадчиво спросила она, стягивая перчатку.

Ремус все еще слегка задыхался.

Грей носила черные, обтягивающие брюки и высокие охотничьи сапоги. Её бедра были такими округлыми и красивыми, что на них хотелось положить ладони.

Он сглотнул и тряхнул головой.

— Да, — выдохнул он и посмотрел ей в глаза.

Грей прищурилась.

— Вы либо законченный трус...

Он снова почувствовал, что краснеет, но теперь от злости.

-... либо невероятный храбрец.

Стянув наконец перчатку, она вдруг протянула ему руку.

— Вставайте, — она чуть сузила свои страшные глаза. — Мистер Люпин.

В другой ситуации Ремус ни за что не позволил бы женщине себе помочь. Но этой женщине, кажется, нельзя было отказывать ни в чем.

Ладонь у нее оказалась узкая и теплая, гораздо меньше руки самого Ремуса.

Оказавшись на ногах, он вдруг сразу стал выше нее. До этого он и не замечал, что она небольшого роста.

— Спасибо, — прошептал он, отряхивая с одежды грязь и от души надеясь, что она понимает, за что именно он ее благодарит.

— Не за что. Вам стоит быть осторожнее.

Они встретились взглядом, и под ложечкой у Ремуса что-то больно и сладко екнуло.

— Буду... — прошептал он, с трудом разлепив губы, осознал, что все еще держит ее руку, и поскорее разжал пальцы.

Грей наградила его последним пристальным взглядом, повернулась к остальным и возобновила урок, а Ремус вернулся в толпу. Грей говорила что-то, пока оборотень рвал на кусочки низзлов, но Ремус её почти не слушал и не слышал даже, как над лесом прокатился удар колокола.

Ладонь полыхала.

Что-то творилось с ним.

Что творилось со всем миром.

Он летел ко всем чертям.

====== I Hate Everything About You ======

...24 декабря 1974 года...

Карета Блэков, невидимая для маглов, летела по заснеженным улицам небольшого графства. Мимо проносились магазинчики под шапками из снега, сияющие гирлянды, влажные фонари, яркие краски, счастливые люди...