— Какого черта?! — крикнул Сириус, получив по макушке каким-то увесистым предметом, и поднял упавшую на него сумку — ей оказалась крошечная вязаная котомка Алисы.

— Что за дела?!

— Не знаю!

— Мерлин, Пруэтт, слезь с меня! — взвыл Бенджи.

Джеймс протолкался к окну и тут же с криком отпрянул, выхватывая палочку.

— Что там?!

— Пожиратели! — рявкнул он, проталкиваясь к двери.

— Куда ты?! — крикнул Сириус, подхватываясь следом.

— Лили! — коротко ответил Джеймс уже в дверях и исчез, кутаясь в мантию-невидимку.

...1971 год...

Ремус в одиночестве ехал в своем купе и читал «Остров сокровищ». Рука его с зажатым в ней тыквенным пирожком зависла на полпути ко рту, глаза сосредоточенно перебегали со строчки на строчку.

Неожиданно дверь в его купе с грохотом распахнулась, так что мальчик подскочил.

В купе ворвались двое запыхавшихся взъерошенных мальчиков его возраста в магловской одежде.

— Ты идиот, Блэк, идиот! — напустился один из них на другого — тощий, с огромной шапкой волос, он был похож на детеныша совы. — Я же сказал: рано!

— А зачем ты снял свою мантию, дубина?! — второй мальчик, бледный и черноволосый пихнул его в грудь. — «Никто не увидит, никто не увидит!»

В распахнутый дверной проем донеслись крики:

— Они там, Малфой, я их видел!

— Где?! Где эти сопляки, я размажу их по стенке, клянусь Мерлином!

Ремус открыл было рот, чтобы выяснить, в чем вообще дело, но мальчики, которые до этого его слова не замечали, разом повернулись к нему:

— Ты нас не видел! — пригрозил ему черноволосый. Очкарик взмахнул какой-то темной, расшитой звездами тканью и, прежде чем Ремус успел сказать им хоть слово, накинул ее на себя и своего товарища, и они просто... исчезли.

Ремус не успел даже оправиться от потрясения, как в его купе влетели трое высоких плечистых старшекурсников. Каждый из них был как минимум на три головы выше него самого, двое точно могли похвастаться родством с великанами, а у одного из них, белого, как моль, с искаженным лицом и бешено горящими глазами, на груди блестел серебряный значок.

— Попались! — крикнул староста и замер, увидев сжавшегося в комок мальчика с книжкой в руках.

Ремус только сейчас вспомнил про пирожок и поспешно опустил руку.

— Ты еще кто? — брезгливо спросил его парень.

— А вы? — быстро спросил мальчик, пользуясь правами человека, в чье купе ворвались.

— Я староста, щенок! — выплюнул беловолосый, тяжело дыша. При упоминании о щенке у Ремуса дернулись губы. — Староста Слизерина, Люциус Малфой! Пора бы уже знать!

— Буду знать, — молвил Ремус, закрывая книгу. В купе вдруг поселился странный неприличный запах, и у мальчика возникло смутное подозрение, что исходит этот запах как раз от лощеного старосты.

— Где эти двое?! — громыхнул Малфой.

— Вы имеете в виду двух мальчиков-первокурсников? — спокойно осведомился Ремус и слегка подвинул ногой свой рюкзак, чтобы закрыть показавшийся вдруг в воздухе носок чьего-то грязного кроссовка.

— Да, да! Видели, как они вбежали в этот вагон!

Ремус взглянул на дуболомов, маячивших за спиной старосты, и пожал плечами.

— Они хотели спрятаться здесь, но я их прогнал, и они побежали дальше. Кажется, хотели спрятаться в туалете.

Малфой странно дернулся на этих его словах, а его дружки с громким топотом ринулись по направлению к уборной в конце вагона.

— Если ты мне соврал... — он поднял палочку и, не договорив, оттолкнул от себя дверной проем и устремился за товарищами.

Дверь закрылась.

Ремус медленно выдохнул. Неожиданно воздух в купе треснул от хохота, а в следующий миг невидимый покров со звуком, похожим на шорох парусов, сорвался, и Ремус увидел киснущих от смеха преступников.

— Ну ты дал! — восхищенно простонал черноволосый мальчик, щуря от смеха светло-серые глаза. — Я чуть не сдох!

— Это точно, спасибо, парень, ты спас наши шкуры! — очкарик вытер рукавом кровоточащий нос и встал. — Джеймс Поттер, — представился он перед уходом. Ремус с удовольствием пожал протянутую ему грязную руку.

— Сириус Блэк.

— Ремус Люпин, — запоздало сказал Ремус, тряся и его ладонь. — Это была навозная бомба? — спросил он напоследок, весело сверкая глазами.

Мальчики, которые были уже у двери, переглянулись и снова прыснули.

— И еще какая! — заверил его черноволосый.

— Увидимся, Люпин! — подмигнул Поттер, и мальчики выскочили в коридор, снова исчезая под расшитой узорами мантией-невидимкой.

...1977 год...

— По-твоему, это нормально — добровольно переезжать учиться в страну, где идет война? — спросила Лили, когда они первыми вышли из купе, где только что закончилось собрание старост. Говорила она тихо, потому что за ними следом шел Нотт, староста Слизерина, а он всегда с наслаждением стучал на учеников преподавателям.

— Я не знаю этих русских, что у них в голове, — Ремус придержал Лили за локоть, пропуская вперед стайку третьекурсниц и благоухающего дорогой туалетной водой Нотта.

— Они не русские, а болгары. И не только болгары.

— Я слышал, что в Министерстве создали какую-то Программу Аннулирования Опасности — может, они хотят сделать Хогвартс... ну, знаешь, ковчегом?

Лили промолчала — родители строго-настрого запретили распространяться о Программе. Джеймс не в счет, ему Лили доверяла полностью, он не тот, кто станет трепаться.

— Может быть, — наконец сказала она. — Но они же хотят, чтобы мы взяли их под крыло!

Ремус остановился у тележки со сладостями. Лили зажгла палочку, чтобы ему было все видно.

— Это естественно, мы же старосты, — улыбнулся юноша, оглянувшись на свет.

— Ты умеешь говорить по-французски? Или по-немецки? Или по-болгарски? — поинтересовалась Лили, уперев свободную руку в бок.

— Две «шоколадные лягушки», пожалуйста.

— Вот и я нет, — удовлетворенно сказала она. — Как мы будем с ними общаться?

— Спасибо, — Ремус расплатился, и тележка, позвякивая, поехала дальше. — Держи, — он протянул девушке угощение, тепло улыбнувшись. — Не волнуйся так, Лили, это не наша проблема, а их, и они выучат наш язык.

Лили, не до конца успокоившись, распечатала лягушку и вгрызлась в шоколад, сердито сопя носом. Собрание страшно ее взбудоражило, она, конечно, ожидала, что последний год в Хогвартсе будет сопряжен с большой ответственностью и кучей работы, но не настолько же! На носу серьезнейший и труднейший экзамен ЖАБА, поступление в Академию при больнице святого Мунго, времени и так почти не будет, а теперь выясняется, что она должна будет нянчиться с иностранцами и делать вид, что жутко этому рада.

Лили сердито откусила еще кусок и покосилась на Ремуса, который наблюдал за ней с веселой усмешкой.

— Мы справимся, — пообещал он, словно прочитав ее мысли.

— Я тебе не ве...

Неожиданно поезд дернулся и остановился. Невидимая сила швырнула Лили на Ремуса, и они врезались в идущих позади старост из Пуффендуя.

— Что происходит?! — крикнул Дерек Криви.

— Может, сломался поезд? — Лили схватилась за рукав Ремуса и взмахом руки, похожим на встряхивание градусника, снова зажгла свет. Дипти Патил выругалась на хинди и, освещая себе путь палочкой, зашагала по коридору, чтобы угомонить выглядывающих из купе учеников.

— Почему-то мне кажется, что это не...

Впереди раздался грохот, звон и громкий женский визг.

Ремус вскинул палочку, толкнув Лили себе за спину. Девушка повыше подняла руку, освещая коридор.

Они увидели Джеймса, перевернувшего на бегу тележку со сладостями. Добрая женщина страшно ругалась ему вслед, восстанавливая тарелки и подбирая сладости, но Джеймс явно не слышал ее, летя к ребятам на всех парусах.

— Дж... — начала было Лили.

— Пожиратели! — заорал Джеймс, и у Лили оборвалось сердце.

— Ди! — истошно закричал Дерек, срываясь с места, как пружина, и бросаясь вдогонку за своей девушкой.

— Много? — Ремус схватил его за плечи. — Они в экспрессе?