— УХОДЯТ, УХОДЯ-ЯТ! — истошно заорал Яксли, подхватываясь из кучи осколков. Уилкисс, Уоррингтон и еще тройка тех, кто пострадал меньше всех, бросились в погоню, остальные стонали и барахтались под обломками. Сириус и Роксана тем временем уже почти пересекли библиотеку, им оставалось всего-ничего до дверей в кабинет, как те вдруг распахнулись сами-собой, и ребят отбросило назад волной магии.

Пожиратели снова окружили их, только на этот раз они не стали ждать, пока их главари наговорятся, а просто сразу открыли огонь.

И если бы Сириус был один, или Роксана была одна — они были бы уже мертвы. Но в этот момент, когда смерть завихрилась вокруг, захлестнула темноту библиотеки своим дырявым подолом, они нашли в себе не только силы подняться, но и силы дать бой противнику.

И в тот момент, когда библиотека наполнилась перекрастным красно— зеленым огнем, мир как будто… замедлился. Время загустело и стало вязким, тяжелым. Последнее, что они сделали осознанно — столкнулись спина к спине, закрывая друг друга. Сириус крепко держал Роксанину руку в своей и вел в этом последнем, устрашающем вальсе со смертью. Роксана чувствовала его так хорошо, словно они были одним целым. Пригнуться — над головой просвистела Авада. Выпрямиться, увидеть у Сириуса за спиной взлетающую палочку, развернуть его и выпалить заклинание из-под его руки. Услышать, как Сириус сделал тоже самое, закрыв её голову рукой. Развернуться. Снова спина к спине. Ты бьешь налево, я — направо. Воздух вокруг них словно наэлектризовался, так старательно они прикрывали друг друг щитом. Так отчаянно отбивали атаки и били в ответ. Смерть кружила вокруг них, как тайфун, сметая стены, мебель, взрывая и круша, но в самом его центре, там, где были они двое, царил абсолютный порядок. Сколько раз они были близки, но еще никогда, ни разу не были едины настолько, как в тот бесконечный момент. Это все равно, что закрыть глаза и побежать по узкому канату над пропастью — пока что ты живешь, но уже в следующую секунду сердце твое оборвется и ты ухнешь, пропадешь в пустоте.

Но пока ты бежишь — ты жив.

И это настолько здорово, что и словами не описать.

В приступе внезапного, пьянящего восторга он случайно поймал взгляд Роксаны и увидел, что она тоже смеется.

Сколько раз они были близки, но настолько — еще ни разу.

От такой любви можно умереть.

И как только эта мысль пришла Сириусу в голову, это и произошло.

Стену, отделявшую библиотеку от кабинета вынесло оглушительным, чудовищным взрывом.

Сражающихся подкинуло, словно ворох сухих листьев, и они обрушились на пол, прикрываясь от падающих обломков. Снова страницы погубленных книг поднялись в воздух, как птицы. Все заволокло дымом, и из него, недовольно обмахиваясь рукой, затянутой в черную перчатку, вылезла черной кляксой Беллатриса Лестрейндж собственной персоной, в окружении свиты.

— Тук-тук, милый братец. Э-эй, есть кто дома? Дорогие мои, кажется, нас не ждали? — Белла надула губки, оглядываясь. Её спутники молча рассредоточились по дымящемуся залу, оглядывая лежащие на полу тела. — Где же мой дорогой кузен? Ау-у, Регулус? Не прячься, шалун, я все равно тебя найду!

Сириус, слегка контуженный и сбитый с толку приподнялся на локтях, осторожно встряхнул головой, увидел Беллу (точнее даже две Беллы) и тут же снова припал к полу.

Вот черт. Черт-черт-черт.

Он осмотрелся и увидел Роксану. Она лежала в нескольких шагах от него под кучей камней, удчно заслонення от чужих глаз обломками стеллажа. Сириус торопливо переполз к ней. Роксана дернулась, когда он поднял её и мучительно, но беззвучно поморщилась — её нога застряла под частью разрушенного книжного шкафа.

Они переглянулись.

Пожиратели ходили по залу. Кого-то они выводили из обморока, а кого-то молча накрывали его же мантией. Когда попытались помочь встать Яксли, покрытому пылью с головы до ног, тот оттолкнул их и обругал площадной бранью за неосторожность и за то, что они погубили половину его людей.

Беллу, однако же, потеря «пушечного мяса» не интересовала. Она бродила по разгромленному залу, среди поваленных стеллажей, кусков стены и потрескивающих лужиц огня, пинала мелкие обломки и время от времени оборачивалась, когда кто-нибудь выкрикивал, что нашел очередного мертвеца.

— А мальчика вы нашли? — крикнула Белла, оглянувшись через плечо.

— Тут одному типу половину рожи снесло, посмотри, может это он?

Беллатриса склонилась над изуродованным трупом и приподняла брови.

— Это Роули, — равнодушно сказала она и её напарник разжал руки. Тело шмякнулось на пол. Белла оглядела закрытые масками лица. — Что вы встали? Я не хочу потратить на это весь вечер! Найдите моего маленького кузена, этот дом не такой большой!

— Что ты здесь делаешь, Белла?

Беллатриса обернулась. К ней подошел Александр Мальсибер в сопровождении Уоррингтона и Яксли. Он был знатно потрепан, его мантия была порвана, волосы растрепались, а на лбу зияла рана, но он был все еще жив. И зол.

— Это дом моего возлюбленного двоюродного дяди, — с придыханием проговорила Беллатриса и небрежно, но в то же время цепко оглядела остатки свиты Мальсибера. — Почему бы мне не прийти сюда? Быть может, я соскучалась… — она приблизилась к Мальсиберу. — Соскучалась по моему любимому кузену… говорят, он пропал. Я хотела убедиться… что он в порядке.

Тут она внимательно посмотрела Александру в глаза, и её улыбка стала плотоядной.

— Это он послал тебя? — прошептал тот, смертельно бледнея. — Это нечестно. Мой сын умер, девчонка и младший Блэк мои, я имею право отомстить им!

— Темному Лорду нет дела до твоего сына, ты же знаешь, — Беллатриса палочкой повторила причудливый узор, вышитый на его груди. — У него здесь свой интерес...

Внезапно где-то рядом раздался ликующий крик, звуки короткий борьбы, грохот, а затем четверо Пожирателей подтащили к своей предводительнице упирающихся пленников.

Сириус бился, брыкался и извивался ужом, пытаясь выкрутиться из захвата — его удерживали с трудом. Роксана изловчилась укусить одного из тащивших её Пожирателей за руку, но деру дать не успела, потому что у неё была вывихнута нога. Пожиратель сграбастал Роксану за шкирку, едва она успела сорваться с места и вжал в пол. Воспользовавшись заминкой, Сириус выпростал одну руку и заехал своему конвоиру в челюсть, но другой тут же с размаху всадил ему кулак в живот, так что Сириус повалился на колени. Ему тут же выкрутили руки за спину и вокруг них схлестнулась веревка.

— Мы нашли их, мадам Лестрейндж, — радостно пропыхтел молодой Пожиратель, неистово сверкая глазами и по-змеиному стреляя языком. Роксана брыкалась, но он удерживал её за шею, как кошку. — Кажется, хотели сбежать.

Беллатриса склонилась над Сириусом, мрачно сдвинув брови, а потом вдруг оглушительно, заливисто расхохоталась.

— Не может быть! — она даже в ладоши хлопнула. — Сириус, мой мальчик, неужели это ты? — Белла схватила его лицо когтистой лапой и заставила поднять голову. Сириус тяжело отдувался, волосы закрыли ему лицо, но он все равно с ненавистью взглянул в лицо кузине и процедил сквозь зубы:

— Пошла ты…

— Это точно ты! О, какой ты стал! Я помню, ты был похож на лукотруса, когда мы виделись в последний раз, — липкий взгляд смолистых глаз жадно пробежался по его телу, мимоходом отмечая следы роксаниных когтей. — Да-а, ты был вылитый лукотрус, такой же худой и угловатый. А теперь… кажется, ты стал настоящим мужчиной, — Вот только кто же тому виной… — Беллатриса нежно поцеловала засос на его шее. Роксана рявкнула, как рассерженная кошка и попыталась вырваться, но не удалось, зато Беллатриса отлепилась от Сириусовой шеи и прекратила её вылизывать.

— Подними её повыше! — скомандовала Беллатриса.

Пожиратель послушался и вздернул Роксану на ноги, за волосы заставив поднять голову.

— Малышка Малфой! — восхищенно ахнула Беллатриса. — И ты здесь, ну надо же! Вот так сюрприз! — она уставилась на полуголого Сириуса, потом опять — на полуголую Роксану. — И что же вы делали тут вдвоем?