– Я не могу этого сделать! – Снейп пугливо оглянулся и зашептал. – Я не могу этого сделать, Люциус не хотел никого шантажировать, эти воспоминания нужны были ему только для защиты! Ты ведь не думаешь, что там задействован только Генри? Знаешь, сколько людей участвовало в той… оргии? Если об этом станет известно, они все захотят отомстить, и тогда мало не покажется, а я вовсе не хочу становиться врагом всей волшебной верхушки! Использование этого воспоминания – крайняя мера! – Снейп спрятал его обратно в карман и его лицо вдруг из оживленного снова сделалось кислым и скучающим. – Что Мальсибер хотел от тебя? О каком великодушном предложении он говорил?

Роксана помолчала.

– Ты скажешь Люциусу, – полувопросительно-полуутвердительно сказала она.

Снейп медленно качнул головой.

– Союз Малфоев и Мальсиберов. Тогда конфликт будет исчерпан, у наших отцов не будет выхода и они объявят перемирие.

– Вот как? – Снейпа её новость, кажется, нисколько не взволновала. – А кто же тогда станет следующим министром магии? Всё ведь затевалось ради этого. Кто будет министром, Малфой, или Мальсибер?

Роксана уставилась на него. Об этом она не думала.

– В любом случае, им станет кто-то второй, – рассеяно пробормотал Снейп. – Тот, кто не даст первому добраться до кресла.

Роксана захлопнула книгу, конспект упал на пол.

– Я не собираюсь принимать это предложение! – прорычала она и Снейп вскинул на неё удивленный взгляд. – И не надо принимать его за меня.

– То есть ты позволишь брату и отцу умереть точно так же, как и матери? – уточнил Снейп, и Роксана окаменела. Одним просто предложением он вырвал из её души то, что так страшно её терзало и швырнул прямо в лицо. Это было очень подло.

– Дело твое. На мой взгляд – это был бы самый удачный выход из ситуации, – он отстранился и всем своим видом показал, что собирается уйти. Роксана растерялась. До этого момента у неё не было возможности поговорить с кем-нибудь о том, что происходит.

– Подожди! – воскликнула она и Снейп оглянулся. – Ты сказал это самый удачный выход? А есть еще один?

– Есть… – Снейп посмотрел на неё как-то очень странно. – Но тебе он не подходит.

– Это не тебе решать.

– Действительно… – задумчиво пробормотал Снейп, глядя куда-то мимо неё. – Логика бессердечна и безжалостна. Конфликт будет исчерпан и твоим родным не придется погибать, если ты умрешь раньше, – Снейп посмотрел на неё и коротко пожал плечами. – Убьешь себя сама, например.

Роксана уставилась на него, как на идиота, хотя в эту же секунду тонкий и противный голос логики подсказал, что Снейп, на самом деле, прав. Роксана откинула эту мысль и бросила на Снейпа последний мрачный взгляд, перед тем, как вернуться к книге.

– Ты псих, Снейп, – она подобрала конспект и поджала плечи. – Не зря мы тебя связали.

– Да? Но в данной ситуации я все же предпочел бы быть психом, а не тобой.

Роксана сердито оглянулась.

– Поэтому и считаю, что лучше тебе принять предложение Мальсибера, – холодно сказал Снейп. – Тогда все останутся живы. И кстати, у тебя ошибка в конспекте, – он кивком головы указал на тетрадь. – В начальной стадии надо использовать не три унции слизи прозрачного моллюска, а пять. Поэтому у тебя и не получалось, – он моргнул, словно сам вдруг удивился своему альтруизму, резко отвернулся и ушел.

А Роксана осталась один на один с тем, что он сказал.

Роксана знала, что сегодня – полнолуние и Сириус с друзьями опять пойдут в лес, поэтому ночевать осталась в слизеринской гостиной. Памятуя вскользь брошенную Мальсибером угрозу о том, что он с удовольствием придушил бы её во сне, она стала плотнее запирать дверь и ставить защитные чары.

Но даже сквозь все эти заглушки Роксана услышала, как среди ночи раздался чей-то громкий крик, а затем голоса студентов-слизеринцев заполнили коридоры.

Откинув одеяло, Роксана выглянула из комнаты. Слизеринки самых разных курсов бежали в гостиную, на ходу кутаясь в халаты и теряя тапочки. Среди них она увидела Хлою, непричесанную и без макияжа, с зеленой кремовой маской на лице. Только экстраординарное событие могло бы заставить её выползти на свет без своей красивой и блестящей шкурки. За ней стайкой бежали её верные соратницы в рубашках и пижамах. Роксана вышла из комнаты и влилась в общий поток.

В гостиной столпился почти весь факультет, все в ночной одежде, лохматые и перепуганные. В центре гостиной стоял Слизнорт в изумрудной пижаме и с ночным колпаком на голове. Он говорил о чем-то, держась за сердце и отдуваясь, вид у него был такой, будто он бежал марафон на звание лучшего зельедела в мире. Слизнорт говорил громко, но все так шумели, что невозможно было расслышать ни слова. Мельком Роксана увидела Снейпа в пижаме, младшекурсниц в длинных рубашках, младшего брата Сириуса в халате с вензелями Блэков, Мальсибера. Все вытягивали шеи и переговаривались с соседями.

– Что тут стряслось? – спросила она у какого-то парня, сонно жмурясь на свету и плотнее запахивая толстовку.

– В лесу опять нашли девушку, – тихо ответил тот, стараясь при этом не упустить ни слова из того, что силился прокричать Слизнорт. – И на этот раз не одну. Пять или шесть студенток. Все в крови. Кошмар.

Роксана испуганно уставилась на Слизнорта, чей загнанный вид мгновенно перестал казаться ей таким уж забавным, а потом её взгляд метнулся сквозь толпу и сам собой выхватил из множества лиц Мальсибера. Сириус был уверен, что Мальсибер имеет отношение к этим событиям, и говорил об этом не раз. Роксана была уверена, что увидит на лице слизеринца тревогу, беспокойство и подозрение. Но ничего этого на нем не было.

Мальсибер был испуган.

====== Before the Dawn ======

В обед, когда вся школа шокированным, но все же голодным табуном побежала в Большой зал, Мародеры нагло выкрали Ремуса из больничного крыла и вчетвером, под мантией, направились к кабинету директора, где уже собрались все очевидцы ужасных ночных событий.

Как ни странно, это полнолуние было самым спокойным за все время. Ремус уговорил остальных не лазить по лесу в эту ночь и уйти подальше в долину, где полно интересных пещер, которые они еще не исследовали. Не то, чтобы ему нравилось пробираться по высохших жилам гор, стиснутым со всех сторон… хотя нет, пожалуй, что-то в этом было. Им попадались интересные места.

И в ту ночь они пробирались по очередному гроту, путались, блуждали, терялись, боялись, что не выберутся, запаникуют, а потом умрут в этой пещере с голоду. Но умереть с голоду им не удалось, потому что грот вывел их на какой-то карниз высоко в горах, откуда открывался ослепительный вид на долину, и где они насладились ледяным весенним рассветом, сандвичами с курицей из рюкзака Бродяги, а еще отличнейшим магловским пивом, лучшего качества, прямо с утра.

А когда они возвращались в школу, увидели, как из лесу выносят на носилках окровавленных учеников, мальчиков и девочек.

И теперь стояли, прижавшись ухом к запертой двери директорского кабинета, надеясь узнать хоть что-нибудь, потому что все, даже Карадок Дирборн, Карадок, который частенько стрелял у Сириуса сигареты, когда их не могли видеть преподаватели, не желали колоться.

— Это было чудовище. Огромное и ужасное, — говорила Эммелина Вэнс. Она сидела в центре кабинета на ситцевом стуле. На лбу у неё была ссадина, заклеенная пластырем, на губе запеклась кровью небольшая ранка, но, если не считать этого, она выглядела вполне нормально, её волосы были заплетены, она говорила бойко и смотрела на всех прямо и даже немного враждебно.

Дамблдор сидел за своим столом, переплетя пальцы рук. По правую руку от него стояла Макгонагалл, рядом с ней покачивался с носков на пятки встревоженный Слизнорт. С другой стороны, в тени книжного шкафа стоял Джекилл, измотанный и еще более осунувшийся, чем раньше, хмурая Валери со скрещенными на груди руками, беззаботный Карадок Дирборн с жутко расцарапанным лицом, и еще один охотник с большим блокнотом и карандашом в руках. Собравшиеся слушали рассказ Эммелины о случившемся в лесу, а охотник с блокнотом пытался нарисовать таинственное чудовище со слов Эммелины.