Сириус сразу понял, какой дом им нужен, едва тот показался из-за пушистых зеленых зарослей.

Большое окно на первом этаже светилось матовым золотом. Кремовые занавески из муслина заслоняли от улицы то, что происходило в комнате и лениво волновались в вечернем воздухе. На втором этаже тоже горел свет — в окне, мимо которого то и дело проходила тень девушки с телефонным аппаратом в руках и короной из бигудей.

Кирпичные стены дома, приобретшие все оттенки красного, зеленого и оранжевого, облепил дикий плющ. Буйная, напоенная ливнями зелень сада обнимала коттедж со всех сторон, так что создавалось впечатление, будто это не дом, а какой-то добрый травоядный зверь выглядывает на улицу из своего убежища. Мягкие кусты калины и чубушника подпирали крыльцо, влезая прямо на веранду и закрывая ее от посторонних глаз крупными белыми цветами. По деревянным подпоркам веранды вился дикий виноград. Замечательный крепкий забор из необтесанного белого дерева опоясывал территорию правильным квадратом, но его было почти не видно из-за целого взвода Трепетливых кустиков и проросших наружу розовых кустов. От калитки до двери вилась широкая тропинка из серого и розового камня.

Рядом с дверью висел на скобе фонарь. Теплый оранжевый свет размывал смородиновые сумерки, привлекая жучков, мотыльков и фей-светляков, облюбовавших сад волшебницы. Маглы, конечно, не могли их видеть.

Сириус остановил мотоцикл и заглушил мотор.

— Прошу, моя госпожа! — Сириус взмахнул рукой и хлопнул себя по колену. — Домчал в мгновение ока, как и обещал.

Дверь дома отворилась, выпуская на улицу громкий звук телевизора: мужской голос и аплодисменты. Сириус и Алиса одновременно обернулись и увидели, как на веранду выглянула невысокая девушка в голубых джинсах и синей клетчатой рубашке. Темные рыжие волосы были собраны на макушке в хвост.

Увидев, кто приехал, Лили Эванс просияла и сбежала им навстречу по ступенькам.

Сириус коротко улыбнулся, приветственно поднимая руку.

Алиса же, радостно вздохнув, соскочила с мотоцикла, по пути случайно врезав Сириусу коленкой по спине, распахнула калитку и бросилась к подруге.

— Лили, Лили!

Лили поймала ее, они обнялись. В воздухе мелькнули оголенные острые локти, сверкнули фенечки и плетеные браслеты, радость и умиление слились в общий восторженный вздох.

— Боже, я так соскучилась, — Лили зажмурилась, крепко обнимая подругу и покачивая ее из стороны в сторону. — Так соскучилась!

— И я очень-очень...

Обнимаясь, они топтались с места на место и всё бормотали что-то, пока Лили вдруг не отстранила Алису, схватив за плечи.

— Ты подстриглась?!

Алиса кокетливо повела плечом и потрогала короткие пряди.

Лили схватила ее за левую руку, ту, на которой было кольцо и обратила на Алису изумленный взгляд.

Алиса запунцовела, помялась немного, а потом закрыла горячие щеки руками и зажмурилась.

Лили издала беззвучное “ха” или вроде того, закрыла рот рукой, а потом они запищали от избытка чувств и снова обнялись.

Сириус, подперев щеку рукой и облокотившись на руль, с усмешкой наблюдал за мерным передвижением двух пар точеных ножек, обтянутых джинсами. На него накатило невиданное благодушие и он думал о том, что, пожалуй, несмотря ни на что, в мире нет и не будет существ лучше, чем девчонки. Особенно таких, как Эванс и Вуд. Они милые, веселые, теплые, у них красивые волосы, от них всегда вкусно пахнет, а еще у них все эти маленькие веснушки на носу и родинки на щеках, кошачьи царапинки на руках. Они даже вредничают забавно. И их чистота просто глоток свежего воздуха, когда большую часть времени общаешься с такими шлюшками, как Блэйк Забини, Хлоя Гринграсс или Патриция Стимпсон.

— ... почему так долго? Ты представляешь, как я волновалась?

— Ну прости, Лили! — голос Алисы вибрировал от восторга, она схватила ее за руки и потащила за собой к Сириусу, припрыгивая на ходу. — Ты просто не представляешь, что с нами было, не представляешь!

— И что же было? — улыбнулась Лили.

— Мы летели по небу! — воскликнула Алиса и закружила Лили на месте, — Мы летели, летели над городом, он так сверкал, а потом мы... — она оступилась, и они обе с хохотом завалились на куст рододендрона.

— Блэк, — поприветствовала одноклассника Лили, когда Алиса наконец вытянула ее за калитку.

— Эванс, — Сириус отсалютовал двумя пальцами и усмехнулся.

— Это было просто потрясающе, Лили! — Алиса захлебывалась от восторга. — Я сначала думала, что умру от ужаса, весь этот ветер, скорость, мотор... а потом... у меня просто дыхание перехватило и это так... так красиво, так здорово! Когда мы летели над городом... там был воздух такой... как теплая дымка... и мы летели сквозь эту дымку к солнцу и... и все эти огоньки внизу... и облака... ох, Лили! — Алиса подпрыгнула на месте. Сириус снисходительно усмехнулся.

— Представляешь, мимо нас даже птицы пролетали! И совсем не боялись! Ты непременно тоже должна как-нибудь полетать, обещай, что попробуешь... это... потрясающе!

Щеки ее пылали, маленький, обычно смущенно поджатый в улыбке ротик безудержно улыбался.

И еще, говоря все это, она так нежно глядела на Сириуса, что Лили стало не по себе. И он, бессовестный, сверкал глазами и криво улыбался.

Не переставая говорить, Алиса привычным жестом вскинула руку, чтобы откинуть назад волосы, которых уже не было, и крошечный бриллиантик грустно блеснул в ее кольце. Лили вдруг стало жаль Фрэнка.

— Где-то я уже это слышал, — Сириус поднял воротник куртки. — Правда, от другой девушки... и по-другому поводу.

— Ну и как вы вообще двое встретились? — Лили обняла Алису за плечи. От греха подальше.

Сириус открыл было рот, но Алису сегодня было не удержать.

— Я ждала «Ночной рыцарь» на заправке, — выпалила она. — Он не приехал, я ждала час, другой, а у меня всего пара фунтов была в кармане и полный кошелек галлеонов. Ну вот какая от них польза? Я бы, наверное, осталась ночевать в этом гадюшнике, если бы не Сириус. Откуда он там взялся, я не представляю... — и снова она посмотрела на него так, что Лили чуть не топнула ногой от досады.

— Я почувствовал, что нужен тебе, — проникновенно ответил он.

Алиса порозовела, и Лили вдруг испытала жгучее желание поскорее спровадить Блэка.

— Наверное... в общем, Сириус предложил подвезти меня, но тут, представляешь, к нам привязался магл, здоровенный такой, страшный, похожий на тролля и он начал приставать ко мне, Лил! Я ужасно испугалась, у меня даже ноги задрожали! Он позвал своих друзей, и они загородили нам путь. Но... — Алиса прыснула. — Совершенно внезапно у этого типа язык вдруг...

— Алиса! — опомнился Сириус, но было уже поздно.

— ...к нёбу приклеился, и он весь словно... — девушка осеклась, потому что Лили вдруг выпустила ее из объятий.

Блэк обреченно уронил голову и почесал в затылке.

— Обезъяз, — удовлетворенно проговорила Лили, смакуя каждую буковку. Губы ее дрогнули в усмешке.

— Эванс, не кипятись, я тебе сейчас все...

Лили подошла к мотоциклу, уперев руки в бока.

— Блэк, ты в своем уме?!

— Ну вот, староста проснулась, — громко протянул Сириус. — Здравствуй, староста!

— Сириус, ведь вы мне обещали, что больше никогда не будете издеваться над маглами! — звенящим голосом проговорила Лили. — Вы обещали!

— Так ты злишься из-за того, что я наказал наглого магла, или из-за того, что нарушил слово?

— Не передергивай! Ты использовал магию на глазах у маглов!

— Во-первых, это было не на глазах! — Сириус поднял палец. — А во-вторых, поверь, Эванс, они заслуживали худшего наказания!

— Кто дал тебе право это решать?

— Мне уже есть семнадцать, — отрезал Сириус, засовывая руки в карманы и широко расставляя ноги. — Я взрослый человек и имею право использовать магию так, как захочу. К тому же, сейчас каникулы, так что власть значка надо мной бессильна, — он шутливо попытался ущипнуть её за бок.

— Причем здесь значок! — Лили шлепнула его по руке. Сириус закатил глаза, навалившись на руль и демонстративно отвернувшись. — То, что ты стал совершеннолетним, не значит, что ты повзрослел, Сириус! И если бы ты был взрослым, то не вел бы себя как невоспитанный бабуин!