— Лили, разве я когда-нибудь желал тебе зла? — промямлил он. — Разве попрекал тебя твоим... выбором? Я никогда тебе не врал! — вдруг несдержанно выпалил он. — Ты всю жизнь ненавидела Поттера, по крайней мере, говорила, что ненавидишь, а сейчас что же?

— Замолчи! — крикнула Лили. — Какое право ты имеешь сравнивать Джеймса...

— Джеймса!

— ... с занятием Темной магией?! Ты его не знаешь, совсем не знаешь!

— Вот видишь, из нас двоих я меньший лицемер!

— Ну и отлично! — Лили решительно зашагала прочь, но Снейп вдруг поймал ее за руку.

— Я всегда говорил тебе правду, я не скрывал, что интересуюсь... и не вру тебе сейчас! В Хогвартсе больше не будет безопасно, и особенно для...

— Грязнокровок?

Слово прозвучало так резко, что было похоже на пощечину. И Снейп поморщился так, словно его вдруг поразила резкая головная боль.

— Да, — тяжело произнес он, поглядывая на нее, как на источник слепящего света. — Лилз, я... я правда хочу тебе помочь. Умоляю, поверь мне.

— Мне не нужна твоя помощь. Обо мне есть кому позаботиться, — голос ее чуть дрогнул на этих словах.

«... у меня никого нет, кроме тебя...»

«... Джим, если с тобой что-то случится, я не переживу...»

— Не знаю, чего ты добиваешься и какую цель преследуешь, но если тебя и в самом деле так заботит моя судьба, поговори о ней со своими «друзьями»! А меня оставь в покое!

— Это что, из-за Поттера? Не будь дурой! — он перехватил ее. Лили рванулась назад, Снейп сжал захват сильнее, словно удерживал ее от попытки вбежать в горящий дом. — Вряд ли он выразит тебе свою благодарность, если ты умрешь, Лили, он просто найдет себе кого-нибудь еще, а я потеряю тебя, понимаешь, потеряю...

— Импедимента!

Снейпа отшвырнуло назад.

Джеймс ошалел от такой быстрой волшебной работы.

— Я сказала, оставь меня в покое! — крикнула Лили и бросилась в темень коридора. Каблуки гневно застучали об пол.

Придя в себя, Снейп бросился было следом, но тут уже Джеймс опомнился и резко взмахнул палочкой.

Заклинание развернуло Снейпа и крепко шарахнуло спиной об стену.

Джеймс сбросил с себя мантию.

Черные глаза полыхнули ненавистью, как только взгляд их сфокусировался на Джеймсе, рука метнулась к карману. Короткий резкий взмах — палочка выпорхнула из его кармана и растворилась в темноте.

— Поттер...

Джеймс размахнулся и всадил кулак в тощий живот.

Снейп согнулся, выхрипев по частям какое-то проклятие.

Джеймс встряхнул руку и взял Снейпа на прицел, заставив выпрямиться.

— Итак... — он шмыгнул носом, с трудом удерживаясь от того, чтобы не вылить на него весь арсенал заклятий. — Что за херня, Снейп? Что угрожает Лили?

— Не твое... собачье... дело... — выплюнул Снейп, тщетно пытаясь вывернуться.

— Все, что касается Лили — мое!

— Интересно, она уже знает, что ты присвоил ее, как очередную метлу?

— Говори, что вы там задумали, или я тебя в окно выкину, ушлепок! Испугался?

— Ага, мечтай! — похрипел он.

Джеймс сграбастал Нюниуса за ворот мантии и оттащил к окну. Заклинанием распахнул раму.

— В последнее время мои мечты сбываются! — прорычал он. Снейп сглотнул, в ужасе вцепившись в подоконник. — И я не позволю такому дерьму как ты угрожать ей, или лапать её. Так что говори, или я тебя выкину! Кстати, отличная возможность научиться наконец летать!

— А все считают, что ты изменился, Поттер, — Снейп схватился за раму. — Как видно, люди не меняются в один миг. Лили была абсолютно права, когда называла тебя озабоченным кретином с бладжером вместо мозгов...

— О-о, да я просто раздавлен! — пропел он прямо в искаженное ненавистью лицо Снейпа. — Ты разбил мне сердце! Вот только что бы она ни говорила, все равно со мной! Непосильная задачка, да, Нюниус? — он встряхнул его.

Снейп вдруг сипло засмеялся.

— И сейчас она с тобой?

Джеймс обмер.

Сердце превратилось в лед и ухнуло в желудок.

Лили ушла.

Одна в школе после отбоя.

Идиот, идиот, идиот!

— Как это типично для тебя, Поттер, — цедил свой яд Снейп, довольно сверкая глазами. — Размахивать руками, когда надо пораскинуть мозгами.

Джеймс быстро обуздал панику и заставил себя улыбнуться.

— Ну как мы только что видели, Лили в состоянии постоять за себя, если к ней начнет приставать такой придурок, как ты! Она же моя девочка, — добавил он, наслаждаясь тем, как посерел Снейп на этих его словах. — Скажи, Снейп, обидно, что теперь не я, а моя девушка размазывает тебя по стенке?

— Она не твоя, Поттер, — прогремел Снейп. — Я знаю Лили дольше, чем ты, да я все знаю о ней! Она делилась со мной такими секретами, о которых ты не узнаешь никогда! Она любила меня всегда! Мы выросли вместе! Мы поссорились, да, но она простит меня, как только увидит, кто действительно заботится о ней, а кто только делает вид. И тогда мы снова будем вместе, потому что так правильно! А ты... не более чем временное помешательство.

Несмотря на то, кто говорил эти слова, они довольно-таки больно хлестнули Джеймса. Он проглотил ком в горле и зашипел:

— Я считаю до трех, уродец. А потом отправляю тебя в полет. Один... — несмотря на жуткую боль в руке, Джеймс повалил его на подоконник, так что немытая голова слизеринца оказалась снаружи. Тот в ужасе схватился за раму, но упрямо прорычал:

— Я ничего тебе не скажу.

— Два...

— Ты все равно не сможешь ей помочь! А я смогу. И тогда она поймет, кто способен о ней позаботиться, а кто только делает... вид.

С этими словами он вдруг ударил Джеймса рамой. Удар пришелся на плечо. От боли потемнело в глазах. Снейп вырвался. Джеймс наугад пальнул заклинанием, но промазал, выщербив из стены фонтан каменной крошки.

Схватив свою палочку, слизеринец наслал на него какое-то гадкое проклятие, похожее на облако жирного маслянистого дыма. Джеймс поставил блок, но прежде чем он снова смог видеть и атаковать, враг слился с темнотой.

— Ремус, где Сириус?

Ремус поднял голову от книги. Вид у него был такой, будто он не спал всю неделю. Но стоило ему увидеть выражение лица Лили, уставшие глаза вспыхнули беспокойством.

— Что случилось? — он закрыл книгу.

— Потом, Рем, — нетерпеливо отозвалась Лили, дергая себя за ленту на больничном фартуке. — Где он?

— Наверху, — растерянно пробормотал Люпин, а когда Лили устремилась к лестнице, вдруг поспешно бросился вдогонку: — Лили!

Лили взбежала по ступенькам, толкнула тяжелую деревянную дверь и остановилась, как вкопанная.

Сплетение двух полуголых тел на постели вздрогнуло, Анестези Лерой взвизгнула и подскочила, а Сириус немедленно оторвался от неё и обернулся.

— Ты спятила, Эванс? — возмутился он, торопливо слезая с девушки и застегиваясь. — Не знаешь, что в закрытую дверь надо стучать?! — он сдернул со спинки кровати рубашку.

Лили захлопнула дверь.

Щеки пылали, ей было стыдно, но желание дать Блэку хорошего пинка никуда не делось.

— Это ты спятил, Блэк! — прошипела она, доставая из кармана злосчастную записку. — Ты хоть понимаешь, что мог натворить?!

— Мы предохраняемся, если ты об этом!

Лили швырнула в него записку.

Бумажный шарик ударился о его плечо и упал в складки одеяла.

— Это еще что?

Сириус развернул записку.

Брови его взлетели вверх.

— Где ты это взяла?

— А ты не догадываешься?

— Если честно, боюсь представить.

Он покосился на Анестези, которая тем временем спешно одевалась у него за спиной, бросая на Лили опасливые взгляды.

— Мне это отдала Роксана!

Брови Блэка поднялись еще выше.

— Малфой?!

— Да. После того как ослепла из-за твоего замечательного подарка.

— Какого еще подарка? Что за бред ты несешь, Эванс? — Сириус моргнул. — Подожди. Ослепла?

Дверь скрипнула, в спальню заглянул Ремус и скорчил виноватую физиономию. Сириус отмахнулся, мол, все в порядке. Ремус вошел в комнату, быстро оглянулся в коридор и прикрыл дверь.