— Помнишь загадку про жертву? — спросил Снейп, решив, что наступил момент, когда Поттеру нужно сделать выбор. — Как она звучит точно, напомни? — он не сомневался, что разгадка будет тесно связана с тем, кто решит спасти Лорда. Настолько тесно, что непременно как-нибудь на нём отразится.

Гарри задумчиво помычал.

— «Забыв о себе и своих потребностях, нужно преподнести Лорду неоценимую жертву, которую можно найти только внутри себя». Кажется, как-то так. А что?

Снейп наделся, что Гарри произнесёт заветные слова, и в его голове появятся варианты решения. Но этого не случилось, он как будто даже не понял, к чему профессор вспомнил о загадке. Снейп устало посмотрел на собеседника.

— Думай, Поттер, — Снейп кивнул официанту, чтобы им принесли счёт.

Гарри потёр лоб, но это пока никак не помогло.

— Мы уже обсуждали, что это точно не связано с расчленёнкой, ведь так? Хотя, вспоминая историю с Петтигрю… — Поттер невольно погладил свою руку и передёрнулся.

— Да, думаю, намёк не на это.

— А на что?

— Какой же ты скучный, — Снейп покачал головой, но Гарри тут же среагировал на эти, казалось бы, совсем простые слова.

— Так, ладно, стой, надо подумать, — он снял очки и протёр глаза, затем закрывая лицо руками. Принесли счёт, Северус оплатил его, а Гарри всё сидел и думал. Снейп уже хотел предложить ему сдаться, когда юноша убрал руки от лица, надел очки и решительно посмотрел на Северуса. — Надо пожертвовать чем-то ценным для себя. Но вряд ли Том стал бы повторяться, требуя какую-то физическую жертву, так?

— Звучит логично, — подтвердил Снейп, который этот вывод сделал уже давно, — думай ещё.

— Это что-то… моральное? — Гарри смотрел наверх. — Допустим, жалость. Пожертвовать ей и убить кого-то? Только давай ты, пожалуйста, я не смогу.

— Хорошие же у Лорда последователи, — Снейп покачал головой, — но не думаю, что всё настолько просто.

— Чёрт, других идей у меня не было, — Гарри сложил руки на груди и сполз под стол. Снейп прикрыл глаза.

— Значит, подумай ещё немного. А пока пошли отсюда, не стоит так долго где-то задерживаться, — Северус встал и осмотрелся.

— Ты же знаешь. Расскажи, зачем тратить время? — Гарри вскочил и пошёл следом.

— Представь, что я загадал тебе загадку про… Не знаю… про то, в какую сторону едет автобус? — Снейп обернулся, глядя на озадаченного Поттера.

— Не знаю такой загадки, — Гарри хмуро покачал головой.

— На листе рисуется автобус — обычный автобус — и спрашивается, в какую сторону он едет. Никаких подсказок, кроме окон, у него нет, — Снейп вышел из кафе, с наслаждением вдыхая вечерний воздух. — Будешь думать над разгадкой или тоже сразу сдашься, прося всё рассказать?

— Буду думать.

Они, не переговариваясь, пошли до гостиницы, которая была недалеко.

— А двери? — Гарри вдруг посмотрел на Снейпа с надеждой. — Двери нарисованы? — они подошли к ресепшену и взяли свои ключи.

— Нет дверей, — Снейп удовлетворённо улыбнулся. — Видишь, ты сам разгадал, повысил самооценку, размял атрофированный разум, получил удовольствие от мозгового штурма, в конце концов. Сплошные плюсы. А если бы я рассказал тебе, на что обратить внимание, было бы совсем не так приятно.

Гарри, соглашаясь, кивнул. Они поднялись на второй этаж, где находились их номера.

— Подумаем ещё немного? — Гарри встал у своей двери.

— Ты можешь справиться с этим в одиночестве, — Снейп подошёл к своему номеру, намереваясь распрощаться с навязчивым мальчишкой. Но тот оказался так навязчив, что схватил его за руку и потащил к себе.

— Зачем в одиночестве, если у меня так кстати есть ты? — он улыбнулся настолько очаровательно, что Снейп решил не спорить с ним на этот раз. — Ты будешь меня вдохновлять, Северус.

— Надеюсь, это не затянется. Я бы с большим удовольствием отправился спать, — пробурчал Снейп и недовольно вздохнул.

— Можешь остаться тут. Тем более ты хотел поменяться, — предложил Гарри.

— Я не буду спать на чужом белье.

— Брезгуешь? — Поттер с любопытством осмотрел профессора, как будто видел его в первый раз.

— Брезгую. Это удивительно?

— Да нет… Так, — Гарри махнул рукой, — не бери в голову.

— С удовольствием, — Северус с тоской посмотрел на кровать. — Пожалуй, можно ненадолго прилечь, — он сел на неё, проверяя на мягкость. — Кровать как кровать. Ничем не отличается от моей, — он лёг на покрывало.

— Покрывалом не брезгуешь? — ухмыляясь, заметил Гарри.

— На нём ты, надеюсь, не спал, — Снейп потянулся и прикрыл глаза.

— Теперь буду, — заявил юноша шутливо.

— Твоё дело, — Северус зевнул. — Ты собирался думать. Вот и думай, — он открыл глаза и посмотрел на Поттера. — И думай поскорее, — он снова закрыл глаза.

Снейп и не заметил, как уснул. А Гарри действительно думал, правда, не о том, о чём собирался. Другие мысли, более навязчивые, сами собой сменили таинственный ингредиент зелья, который предстояло разгадать.

Глядя на дремавшего Снейпа, он думал о своих мотивах, которые побуждали его стремиться к воскрешению Рэддла. Всё ли дело в мести? Ему было особо не за что мстить, учитывая, что он всегда был добрым человеком, прощающим всё. Стоило бы забыть заточение в Азкабане, радоваться спасению и не пытаться влезть ещё в какие-то неприятности. Но в глубине души с его светлой натурой теперь иногда спорила какая-то неведомая, неподконтрольная ему сущность, которая твердила, что он делает всё правильно, что сомневаться не стоит.

Эта сущность уже давно имела на него влияние, но после освобождения из Азкабана её голос стал особенно громок и настойчив. Гарри пытался найти источник этой внутренней злобы, этой жажды мести, которая была ему несвойственна, но каждый раз, приближаясь к разгадке, он как будто сталкивался с внутренним барьером, который не позволял заглянуть дальше.

Гарри коснулся шрама, чувствуя, как он начинает слабо ныть. В голове появились незнакомые картинки, похожие на воспоминание, но он точно знал, что не делал ничего подобного. Он видел, как какого-то несчастного эльфа связывают, кладут на стол, похожий на разделочный, и, слушая его истошные вопли, аккуратно отрезают уши. Бедняга мучился в невыносимых предсмертных судорогах, чтобы кто-то потом воспользовался его ушами ради своих тёмных целей.

Гарри невольно вздрогнул, но, вместо жалости, неожиданно для себя испытал подобие удовлетворения. Он был доволен, что ему не пришлось всё это делать, что это сделал кто-то другой за него.

Он сел на кровать рядом с профессором и закрыл глаза. Надо было подумать и над ингредиентом. Он снова и снова повторял условия загадки, а мрачная сущность внутри медленно, но уверенно соглашалась с его мыслями, словно подсказывала.

—Северус, Северус, — Гарри стал будить несчастного спавшего профессора. — Я не знаю, что требуется, Северус.

— Мог бы сообщить об этом завтра, — Снейп нехотя открыл глаза.

— Но вот смотри… Забыв о себе, надо пожертвовать чем-то важным. И, видимо, речь о каком-то моральном качестве, а не о физической вещи. Так?

Снейп сонно кивнул.

— С этим мы уже разобрались, если мне это не приснилось.

— И что это? И как можно отдать какое-то качество? Есть какое-то заклинание?

Северус снова утвердительно двинул головой.

— Я вообще-то с тобой разговариваю, мог бы осилить что-то получше молчания!

— Чего ты хочешь от спящего человека, Поттер?

— Гарри.

— Чего ты хочешь от спящего человека, Гарри? — быстро повторил Снейп.

— Объясни, что тут требуется?

— Желание ощутить своё могущество хотя бы в построении логических связей не победило? Ладно, мне всё равно, — Северус потянулся и встал. — Я бы пожертвовал твоей болтливостью. По моим расчётам, по всем параметрам это качество подходит. Есть заклинание, которое возведёт молчание в ранг жертвы, которую можно преподнести. Ты готов к этому?

Гарри испуганно отстранился, глядя на Снейпа широко раскрытыми глазами.

— И что, всю жизнь молчать?