Но, несмотря на малый размер, вид он имел абсолютно неприступный.

- Ладно, давайте найдем место для ночлега. - Предложил Сергей.

- Смотри там пещерка, - Андрей показал в правую от прохода сторону.

Сергей обернулся и заметил черный провал, в серой, каменной стене кратера. Воздушный пузырь, застывший в лаве, ещё со времен вулканического извержения.

Он прикинул, весь отряд легко уберется в глубокой пещере. И защитить ее в случаи нападения проще.

- Хорошо, подойдет, переночуем, а утром подумаем, как одолеть стражников замка. Как будем его атаковать.

- Интересно кто обитает внутри? - Спросил кузнец. - Я только и смог разглядеть блестящие доспехи.

- Завтра и узнаем. - В данный момент Сергея больше беспокоила надвигающаяся ночь. Еще неизвестно кто обитает тут в ночи.

Сергей первым пошёл осмотреть место для ночлега. Повсюду тот же расплавленный магмой камень, еще с тех времен, когда вулкан был активен и плевался раскалённой лавой.

На полу пещеры, спрессованный пепел или грунт, нанесённый суда временем и ветром. Вполне приличное жилище, на одну ночь.

Высокий потолок, в два человеческих роста, у входа сужался. Пещерка напоминала вытянутый каменный пузырь, надутый самим вулканом в твердой стене.

- Эй, заходите. Располагайтесь, будьте как дома, - позвал Сергей друзей, толпившихся на входе.

Большой гурьбой они ввалились, подшучивая друг над другом. Тут же повалились на пол, располагаясь кому, где понравилось. Фруктов осталось совсем мало каждому едва хватило по штуке. И вода во флягах заканчивалась.

- Завтра что ни будь, придумаем. - Пообещал Сергей. - Отдыхайте. Я первый посторожу.

- Тахал предлагает охранять в паре. - Перевела Алина. - Один пахи, один человек.

- Не доверяет? - С усмешкой спросил Олег.

- Дело в не недоверие. У Пахи Лем слух и ночное зрение лучше человеческого, могут пригодиться.

- Согласен. - Кивнул Сергей. - А как общаться будем?

- Знаками, - предложила Алина. - Ну а если что-то серьезное меня разбудите.

Пока они договаривались, многие уснули. Так получилось, с Сергеем остался дежурить сын Тахала, Бохран. Такой же высокий как отец, стройный. Но разницу в возрасте выдавала шерсть. У Бохрана, шерсть более гладкая, длиннее и курчавей, чем у отца. И блестела здоровьем, молодого тела. У Тахала топорщилась словно старая, жёсткая щетка.

Примерно через час, Бохран встрепенулся. Уши торчат, тело напряглось, а шерсть на загривки встала торчком. Он тронул Сергея за руку, привлекая внимание. И показал волосатыми пальцами, - "Кто-то идет".

Сергей прислушался, натянул тетиву, готовый стрелять на звук. Бохран, снова положил лапу на руку и помотал головой, - "Настреляй". Сергей кивком спросил, - "Что?". Бохран изобразил лапами силуэт и указал на Сергея.

"Идет - существо ...? Причем здесь я, или может человек. К нам идет человек?" - Догадался Сергей. "А вот это интересно. Откуда здесь люди? Или кто-то из парней уцелел?". Но тетиву не ослабил.

В темноте ночи Сергей увидел идущего человека. Открыто, с факелом в руках. Он шёл, не скрываясь, о чем свидетельствовал яркий огонь.

Сергей опустил лук, ослабил тетиву, но стрелу не убрал. Мало ли, неизвестно кто бродит в ночи чужого мира.

Внимание привлекала необычная одежда. Как в старину. Длинная рубаха, однотонного серого цвета, подпоясанная ремнем с ножнами. Откуда торчала рукоять меча. На голове железный ребристый шлем, поверх рубахи на груди стальной панцирь. Широкие, тёмно-серого цвета штаны. Невысокие черной кожи сапоги.

Высоко над головой, человек специально держал горящий факел. Чтобы засевшие в засаде люди не приняли за врага. Когда подошёл ближе, Сергей рассмотрел густую, но ухоженную бороду, седую без единого черного волоска. Топорщащиеся белые, густые брови. Крупный нос, внимательные всё подмечающие, колючие глазки. Про таких людей говорят, крепкий хозяин. Он и вел себя, как хозяин, кратера.

Не дойдя десять шагов до убежища, воткнул факел в щель между камней. Сам прошёл немного в сторону пещеры и встал. Руки в рукавицах, с нашитыми на тыльной стороне, стальными бляхами, положил на пояс.

- Православные. Есть кто живой? - Не громко позвал старик.

Сергей видел, сквозь бороду, гость улыбается, вокруг прищуренных глаз, разбежались морщинки.

Еще не понятно, что поразило больше, внешний вид старика или обычная русская речь.

- Есть. - Ответил Сергей.

Приложил палец к губам, чтобы Бохран не выдал себя и не выдал своего присутствия. Показал, будь начеку.

- Выходи. - Позвал старик. - Разговор имею к вам.

- Иду. - Знаком показал Бохрану, следить за периметром, сам пошёл на встречу.

Старик оказался довольно крепким и высоким дедом. Сергей остановился в двух шагах, лук убрал за спину. Руку положил на рукоять меча, рискованно, но так будет правильно.

- Приветствую тебя добрый человек. - Старик сделал паузу и спросил. - Человек?

- Да вроде пока не переродился. - Отшутился Сергей. - Видимых изменений нет.

- Вот и хорошо. - Старик заметно расслабился и показал на пещеру. - Давай у входа присядем, на камешке. Ножонки устали, за весь день не присел. То одних гостей встретил, то других приветил. Вот и до вас очередь дошла.

Они вернулись к пещере, и присели на еще теплые, нагретые за день лучами солнца, камни. Факел горел перед ними, освещая круг шагов в пять, но до присевших не доставал. Разумно, Сергей прикинул, так некто незаметно не подкрадётся, обязательно на свет выйдет. А они в тени, увидят опасность раньше.

- Давно люди не приходили. - Улыбнулся старик. - Я уж соскучился, по общению.

Глава 12.

Люди.

Сама ситуация сводила Сергея сума. Что за подстава? Откуда люди? Снова рой вопросов и непонятно будут ли ответы.

- Давай знакомится, что ли. Меня дед Митрофан кличут. Я местный староста ну и по совместительству дед двум внукам. - Завел гость разговор.

Вроде бы на том же русском языке, но насыщенном старыми словами и оборотами, давно неупотребляемыми в современном мире.

- А вы кто будете?

- Мы странники в этом мире. - Сергей пока не знал, что можно говорить, а что нет. - Против своей воли, прибыли с планеты Земля. Меня зовут Сергей, я вроде как старший в нашей компании.

- Угу, угу. - Дед Митрофан слушал, не перебивал и заговорил, когда Сергей замолчал. - Все мы странники в мире Нин. Вот ты по русский говоришь, значит из России. Так?

- Да.

- А какое известное созвездие видно из России?

- Большая и малая медведица.

- Вот теперь точно люди-россияне. Ты уж извиняй. Мы тут всякого навидались. - Дед заметно расслабился, даже рукавицы снял и на колене сложил. - Много людей в пути потеряли?

- Из космопорта вышло девятнадцать человек, дошло пятеро, один ребенок.

- Угу, угу. А эти волосатые волки, чего с вами?

- А ты глазастый дед Митрофан, с такого расстояния рассмотрел, кто есть кто. - Сергей и правда, удивился. Когда его отряд вышел в кратер, защитники замка вели бой. И им было не до смотрин.

- А то. У меня зрение орлиное, а через подзорную трубу еще и соколиное. - Хитро прищурив глаза, усмехнулся старик.

Сергей тоже оценил шутку и покивал, с улыбкой.

- Кстати птиц мы за весь путь не встречали.

- Их тут и вовсе нет. - Со вздохом произнес дед. - Уж не знаю почему.

- А подзорная труба откуда?

- Так главный демон еще там, на летательном корабле, деревенскому старосте подарил. - Дед махнул рукой. - Ты мне лучше скажи кто с вами?

- Сами себя они называют Пахи Лем. Мы прозвали их собакены. Добрые существа, оказавшиеся здесь, как и мы, волей судьбы.

- Все мы здесь по воле Создателя. Каждый исполняет свою миссию. - Дед говорил медленно, словно раздумывал. - Люди должны держаться вместе. Нельзя доверять непонятным существам.