— Почему? — ухмыльнулся Валет. — Не можешь доехать до «Полежаевской», я тебе телефончик дам, позвони, спроси.

— Телефончик?.. — Сергей судорожно глотнул воздух, поморщился, будто горло обжег. — Ты хочешь сказать, что Наташа… что она — в Москве?

— Понятно, — кивнул Валет. — Лариса сказала, что она сдернула к себе в деревню, так?

— Так. Развелась с мужем, он ее выгнал за то, что изменяла ему с какими-то бандитами, — и уехала, — торопливо сказал Сергей, на какое-то время забыв о том, что намеревался прибить этого подонка прямо здесь, у памятника Пушкину.

— Изменяла Петру Яковлевичу? — презрительная ухмылка застряла на тонких губах Валета. — Она даже в магазин ходила с его телохранителем, бывшим гэрэушником, а тому Петр Яковлевич доверял, как самому себе, и до сих пор доверяет. Какое там, на хрен, изменить! Но что-то там случилось, и они расстались. По-хорошему. Петр Яковлевич оставил ей квартиру, она жила там, пока не выскочила замуж.

— Значит, то, что Наташа стала проституткой, спилась, а потом уехала в Гирей — ложь?! — с изумлением спросил Сергей.

— Ты у Ларисы спроси, а потом позвони Наташе и сравни показания. Сам поймешь. — Теперь Валет смотрел не так злобно, понял, что все идет, как он и задумал. Лариса сама себя перехитрила, выдумывая небылицы.

— Дай телефон, — сказал Сергей.

— И мы расстаемся без обид?

— Слишком много чести для тебя — обижаться.

— Знаешь, кореш, — наморщил лоб Валет, — я не очень переживаю, когда таким вот самоуверенным фраерам, как ты, сую пику под ребра. Ты бы думал, что говорил.

— Телефон! — с угрозой сказал Сергей.

— И — без обид? — спокойно повторил свой вопрос Валет.

— Хорошо. — Сергей понял, что силой телефон не узнать. Уйдет этот подонок, исчезнет — и как он отыщет Наташу в огромном городе? Если она замужем, у нее и фамилия может быть другая… — Без обид. Надеюсь, нам больше не приведется встречаться.

— Я не напрашиваюсь. — Валет вытащил из кармана смятый листок с телефонным номером, сунул его Сергею и, круто развернувшись, вразвалку зашагал прочь.

Сергей долго смотрел на кривые цифры, шевелил губами, повторяя их. Потом поднял глаза к печальному Пушкину и сказал:

— Спасибо, Александр Сергеевич.

Сергей не помнил, как добрался домой. Мир вокруг него на какое-то время перестал существовать — таким сложным и напряженным был мир внутри его. Два равных по силе чувства, любовь и ненависть, одновременно вспыхнули в груди, и оба требовали немедленного действия.

Он не может больше видеть Ларису в своей квартире, в своей комнате — ни минуты, ни секунды!

Он не может больше жить без Наташи. Если она действительно здесь, в Москве, нужно ее отыскать, встретиться… Господи, даже возможность просто поговорить с нею казалась чудом, ведь он уже привык к мысли, что никогда не увидит Наташу!

Но Лариса так просто не уйдет, не для того она затевала самое настоящее преступление, чтобы теперь отказаться от него, Сергея.

А Наташа так просто не вернется, не зря же она молчала столько времени, даже не позвонила ни разу.

И значит, нужно что-то делать. Делать, делать, делать.

Что?!

Выходя из лифта, Сергей понял: первое, что нужно сделать, — позвонить по номеру, который дал ему Валет. Вряд ли он способен соврать так нагло, но все же следует проверить, правда ли Наташа в Москве. Он не станет разговаривать с нею, просто услышит ее голос — этого достаточно, чтобы потом…

Потом, наверное, будет самая отвратительная сцена, но ее нужно пережить, и чем быстрее, тем лучше.

Едва он вошел в дверь, Лариса выбежала из их комнаты, бросилась на шею.

— Сережа! Как я рада, что ты вернулся! Как отработал, нормально? Ты выглядишь уставшим, раздевайся, а я пока ужин приготовлю. Родители уже поели, а я тебя ждала. — Она заглядывала ему в глаза, словно хотела выяснить: узнал он про нее то, что не положено знать, или нет?

Сергей понял, что Валет встречался с нею сегодня. На какое-то время ненависть его ослабла: она не согласилась встретиться с бандитом, изменить ему, Сергею, хотя после его вчерашнего поведения вполне могла бы. Но тут же вспомнилось время, когда длинными, тоскливыми вечерами пытался привыкнуть он к страшной потере, смириться с мучительной мыслью о том, что Наташа, его нежная, ласковая Наташа теперь живет с другим мужчиной… Да разве такое можно забыть? И все это время рядом была Лариса, успокаивала его, пыталась отвлечь от тоскливых мыслей. Он думал — понимает, сочувствует, наверное, потому и женился в конце концов. А она просто осуществляла свой грязный план, который и принес ему столько боли и страданий. А после шла к Валету платить… После трогательной заботы и заверений, что он единственный, любимый, — глазом не моргнув, шла к Валету!

Сергей мягко отстранил ее, сбросил сапоги, повесил куртку в шкаф и, подхватив «дипломат», направился в свою комнату.

— Ты чего молчишь, Сережа? — встревоженно спросила Лариса. — А ужинать мы будем или нет?

— Потом, — сухо сказал Сергей. И, видя, что она остановилась на пороге комнаты, ожидая разъяснений, добавил: — Мне нужно сделать один срочный звонок, после этого мы поговорим. Пожалуйста, подожди меня на кухне.

— У тебя появились секреты?

— Я сказал: пожалуйста, подожди меня на кухне, — раздраженно повторил Сергей.

Лариса пожала плечами и вышла из комнаты, оставив дверь открытой. Сергей сел на диван, глубоко вздохнул и принялся неторопливо набирать номер, записанный на мятом листке из записной книжки. Длинные гудки в телефонной трубке били по нервам, заставляя их напрягаться до предела. Почему-то казалось, что если к телефону подойдет Наташа, она поймет, что это звонит он.

— Але, — зазвенел в трубке знакомый, родной, невыносимо прекрасный Голос. Сергей стиснул зубы, чтобы не отозваться. — Але, я вас слушаю. Ну говорите же или перезвоните, ничего не слышно. — Неожиданно голос Наташи дрогнул, изменился. — Почему вы молчите? — почти шепотом, с болью произнесла она.

Сергей положил трубку. В комнату вошла Мария Федотовна, мать Сергея, внимательно посмотрела на сына.

— Что случилось, Сережа? Почему Лариса стоит у двери и плачет?

— Давай мы спросим ее, — решительно сказал Сергей и крикнул: — Лариса, зайди, пожалуйста, теперь можно и поговорить.

Лариса неуверенно вошла в комнату, остановилась у двери, вытирая платочком глаза.

— Я знаю, почему ты вернулся такой злой, — сказала она. — Тебе Валет всякие гадости обо мне наговорил, а ты и поверил. Забыл все, что я для тебя делала.

— Такое не забывается, — сказал Сергей.

— Какой Валет? Объясните же мне, в чем дело, — Мария Федотовна смотрела то на сына, то на невестку. — Я ничего не понимаю.

— Валет — это бандит, бывший сослуживец и любовник Ларисы, — сказал Сергей.

— Сережа! — негодующе сказала Мария Федотовна. — Как тебе не стыдно говорить такие глупости?

— Подожди, мама, давай по порядку. — Сергей повернулся к Ларисе. — Скажи, пожалуйста, Наташа и вправду уехала в Гирей?

— Мне сказали — уехала! — с вызовом ответила Лариса.

— Опять эта Наташа, — поморщилась Мария Федотовна. — Сережа, когда ты говоришь об этой несчастной девочке, ты сам на себя становишься непохожим.

— Мама, — резко сказал Сергей, — ты всегда защищала Ларису. И это правильно. Но теперь или послушай, или уйди, лучше уйди, мы сами попытаемся разобраться, а потом скажем тебе, что из этого получилось.

— Пожалуй, уйду. — Мария Федотовна, качая головой, вышла из комнаты.

Сергей плотно прикрыл дверь, повернулся к Ларисе.

— Я все знаю. А голос Наташи только что слышал по телефону. Она не проститутка, не спилась и не уехала, как говорила мне ты. Эта ложь доказана. Что скажешь в свое оправдание?

— Тебе Валет наговорил, да?

— Неважно. Я хочу услышать, что ты скажешь об этом.

— Ничего я не стану тебе говорить. Сережа… Ну почему ты веришь всяким подлецам и бандитам? Почему не хочешь поверить мне? Я же люблю тебя, Сережа, я для тебя все что хочешь сделаю. — Она всхлипнула, прикладывая к глазам платочек.