Спустя несколько минут зал стих. Себастиан, который почти прикончил второй бокал, взглянул на большую лестницу, куда устремились глаза практически всех присутствующих.

На нее вышел мужчина довольно солидного возраста, с практически поседевшими волосами и, оглянув гостей, радостно улыбнулся.

— Я счастлив приветствовать вас всех здесь снова, как и в прошлом году, и за год до него, и, помогите, потому что моя память подводит, а я ведь еще хочу потанцевать с этой леди в первом ряду, — он почесал затылок и рассмеялся. Зал смеялся вместе с ним, а Себастиан хмуро косился, не понимая, в чем шутка. Ему это казалось совершенно пустым трепом, хотя дом старика ему и понравился.

— Эй, куда ты ушел, я тебя обыскался? — произнес на ухо Себастиану Хантер, и тот вздрогнул от неожиданности. Он и забыл, что должен всегда находиться рядом. Как послушная собачка со своим хозяином.

— Да, извини, ты же был занят поиском Куинн, — фыркнул Себастиан, но повернулся к Хантеру и подошел к их компании, с все еще довольно хмурым лицом. — Прости, я просто не могу находиться рядом с твоим отцом, — прошептал он, оглядывая мистера Кларингтона недобрым взглядом. Неожиданно зал зааплодировал, и Себастиан оглянулся. Он совершенно перестал слушать, что нес хозяин дома, и не заметил, как его речь подошла к концу. — Ты поцелуешь ее? — спросил Себастиан с ревнивыми нотками в голосе.

— Мне придется, — сквозь зубы произнес Хантер, и Себастиан хмыкнул. Алкоголь и злость творили невероятные и, наверное, непоправимые вещи в его поведении, но сдерживаться уже не было сил.

— Не пришлось, если бы так не боялся остаться без папочкиных денег, — прошептал Себастиан и отвернулся, не заметив разъяренного лица Хантера в тот момент. Спора же не вышло, потому что гости начали громкий отсчет, и Себастиан считал вместе с ними.

Он не стал поворачиваться, когда все громко сказали «Один», да и не нужно, потому что на последней секунде выключился свет, а затем снова включился яркой вспышкой. Отвратительное начало года, как думалось Себастиану, но через минуту его талию обвила сильная рука.

— Они ушли, — пробормотал Хантер ему на ухо, и Себастиан круто развернулся.

— Да, но все равно они вернутся. И будут следить за нами, — прошипел он. Себастиан и сам не знал, какая муха его укусила, но сдерживаться больше не мог. Казалось, новогодний поцелуй Хантера и Куинн стал последней каплей. — И это будет продолжаться до тех пор, пока ты не признаешься, — Себастиан ткнул пальцем Хантеру в грудь. — А я не собираюсь ждать вечность, когда это случиться, потому что… — он не успел закончить: Хантер схватил его за руку и потащил куда-то прочь из зала мимо танцующих парочек.

Вжав Себастиана в стену, так, что тот от неожиданности чуть не выронил свой бокал, Хантер крепко прижался к его губам своими, заставляя Себастиана на секунду позабыть о злости.

— Я поговорю с ним, я обещаю, но прошу, имей терпение. Это не так просто, как тебе кажется. И, между прочим, я не давал тебе права уходить от меня сегодня и повышать на меня голос, — прошептал Хантер, не отрываясь от губ Себастиана, и ухватился пальцами за ремень его брюк. Себастиан охнул и подался вперед, послышался звон бьющегося стекла, а потом тихий стон, вызванный новым поцелуем. У Хантера были некоторые недостатки, которые временами раздражали Себастиана. Но извиняться и наказывать он умел так, что доходило с первого раза. Хотя, обычно было так хорошо, что нашалить хотелось еще раз, просто чтобы Хантер повторил все снова.

Горячие губы на его коже, пальцы, сжимающие до синяков, тихие, едва сдерживаемые стоны, а главное — ходящие недалеко люди, которые при всем желании могли заглянуть за угол и найти их — вот, что по-настоящему заводило. Ладно, возможно, Себастиан еще поспешил с выводами, начался год не так уж и плохо. Пожалуй, даже очень.

— Эй, вот вы где двое, — громко произнес рассерженный голос, и Хантер тут же отскочил от Себастиана, с которого почти стянул рубашку. — Твои родители вас обыскались, хорошо, что я нашла первая, — Куинн слегка порозовела от шампанского и быстрой ходьбы. — Питер спрашивал, почему ты не с невестой, — она подошла к Хантеру, который поправлял одежду.

— Кольца-то еще нет, — фыркнул Себастиан, застегивая пуговицы. — Какая ты невеста? Или надеешься?

— Не начинай, — рыкнул Хантер, не глядя в его сторону. Куинн же удивленно посмотрела на Себастиана: она-то предполагала, что между ними, по крайней мере, перемирие.

— Ладно, скажу, что вы знакомились с гостями, — заключила она, и вскоре все трое вернулись в зал. Себастиан снова чувствовал себя неважно и опять ощутил внимательный взгляд. Решив на этот раз не оборачиваться, он только повыше задрал нос и направился следом за Хантером к его родителям, которые мило беседовали с еще какими-то людьми, среди которых был и хозяин дома.

— Да, он молодец. О, а вот и Хантер, — мистер Кларингтон, который вел беседу, взглянул на своего сына. Себастиан, фыркнув, скрестил руки на груди и принялся изучать гостей вокруг, терпя присутствие отца Хантера и его восхваления своего сыночка и стараясь особо в них не вслушиваться. Он не различал лиц, только черные фраки и пестрые платья, в которое были облачены присутствующие. Хотелось ему быть среди них, беспечных, не знающих проблем, которые могли делать то, что заблагорассудится. Мрачные мысли все больше заполняли голову Себастиана, пока его не вернуло в реальность его имя.

— И Себастиан. Он начинающий актер, собирается прослушиваться у брата моей жены. Разумеется, не могу сказать ничего особенного о нем, но мой сын отзывается довольно лестно, да и с Хантером они… друзья, — последнее слово он словно выплюнул, как мерзкий кусок тухлятины, и Себастиан скривился. Ему не нужны были подачки со стороны, а уж реклама для незнакомцев тем более. Если только они, конечно же, не заправляли каким-то кинобизнесом.

— Ты не против, я отойду? — негромко поинтересовался Себастиан у Хантера, надеясь, что тот его отпустит. Выслушивать еще колкости, скрытые под видом терпеливого покровительства, ему не хотелось. Дав понять, что все равно должен находиться под присмотром, Хантер кивнул, и Себастиан неспешно направился прочь. Он остановился у одной из колонн в зале, захватив очередной бокал, и прислонился спиной к белому мрамору.

Музыка явно располагала к танцам, если бы не родители Хантера, Себастиан точно утащил бы его танцевать, а может, им было бы не до них, но, бросив взгляд в его сторону, Себастиан с недовольством отметил, что в руку того вцепилась Куинн. Нельзя получить все и сразу, чем-то приходится жертвовать. Вот только Себастиан не привык жертвовать, он считал, что вправе получить все, чего он хочет, и так много в жизни настрадался. Хотя бы из-за того, что родился в Миннесоте.

Он подозревал, что когда они вернутся домой, Хантер устроит ему серьезный разговор за его поведение, возможно, даже придется заткнуть рот подушкой или рукой, чтобы не услышали за стенкой. Но и у Себастиана терпение не резиновое, если в скором времени папаша Хантера не успокоится, придется искать новое жилье. Нравится это Хантеру или нет.

— Грустно, когда ты не можешь быть с тем, кого любишь, на публике, — Себастиан вздрогнул и обернулся на новый голос. Перед ним стоял привлекательный брюнет, и неожиданно Себастиан понял, что это его взгляд он чувствовал на себе всю ночь. Понять бы, что тому было нужно.

— Не знаю, кто ты, но не твоего ума дело, что происходит в моей личной жизни, — Себастиан тут же отошел, обогнув колонну, чтобы Хантер, который точно за ним следил, не заподозрил неладного. Не хотелось оказаться еще и виноватым в предстоящем с ним разговоре.

— Извини, я задел тебя? — парень пошел за ним, и Себастиан старался не смотреть в его сторону. — Что ж, если так, мне жаль, — он попытался ухватить Себастиана за руку и повернуть к себе, но тот снова отскочил. — Что с тобой, я просто пытаюсь…

— Не интересно, ясно? — отрезал Себастиан. — Сходи лучше с теми девицами потанцуй, они тебя уже всего глазами разделали, — он фыркнул и пошел в сторону Хантера, который наконец-то избавился от общества родителей. Их вообще больше видно не было, и, как Себастиан надеялся, не будет никогда. Хотя конкретно против матери Хантера он ничего не имел.