- Поисковые группы так и не обнаружили Абрамова ни живым, ни мёртвым. Сгинул старшина навсегда. Население городка не сомневалось в том, что Абрамова убил сбежавший заключённый и сумел надёжно спрятать труп.

Солонцова тоже не поймали. Этот факт сыграл свою роль в дальнейшей судьбе вожатого служебной собаки Литвинова. - Продолжал рассказывать Андросов. - Боец, участвующий в преследовании беглеца вышел из тайги один, и это было подозрительным. С тех пор Литвинова больше тоже никто не видел в городе. Его родственники побоялись что-либо узнать о судьбе неудачливого мужика. Время было такое - военное и хорошо, что никого из близких людей бойца Литвинова, не стали допрашивать по этому инциденту. Во время войны слово предатель, диверсант и пособник врагу звучало настолько часто, что его боялись все и стремились находиться как можно дальше от любых нестандартных происшествий.

Неизвестно почему правоохранительные органы не заподозрили родственников Литвинова в пособничестве сбежавшему заключённому Солонцову? Ходили слухи, что собачник месяц пробыл под стражей в районном отделении НКВД, а потом его вместе с группой заключённых отправили на фонт в штрафной батальон, где он вскоре и погиб. Похоронка на Литвинова пришла в Артёмовск в первый месяц после войны.

Если бы не Литвинов и исчезновение Абрамова, о побеге заключённого Солонцова забыли бы сразу же после того, как были прекращены его поиски в окрестной тайге. Лагерное начальство отчиталось перед вышестоящим руководством незамысловато, как поступало всегда в таких случаях. Погиб, мол, беглец, напоровшись в тайге на зверя и на это, по их мнению, указывала какая-то вещь, принадлежащая Солонцову и найденная якобы в десяти километрах от лагеря. Вещь, как и положено, приобщили к делу.

Как в воду глядели сочинители доклада о судьбе Солонцова. Осенью того же года кое что новенькое о странном побеге открылось. И это кое-что, как ни странно, коснулось лично меня и моего товарища. Произошло какое-то мистическое стечение обстоятельств, соединивших тот побег и наш с Васькой поход в тайгу. - Возбуждённо поднялся на ноги рассказчик, было понятно, что в нём проснулся дух аналитика.

- В сентябре директор совхоза отпустил меня и моего друга Ваську в тайгу, предоставив два дня выходных. - Рассказывал дальше Иван. - Мы, не мешкая отправились в знакомые кедрачи, что за Лысой горой, чтобы заготовить на зиму кедрового ореха. В тот год выдался хороший урожай кедровых шишек, ягод и грибов. Повторяю, по какому-то невероятному стечению обстоятельств разбили лагерь под высоким кедром с двумя густыми вершинами. Весь день колотили шишку и стаскивали её под этот самый кедр с развилкой на вершине и только, когда стало смеркаться, Васька стукнул по злополучной лесине колотом и весело сообщил мне, что этим ударом завершает тяжелую работу.

То, что произошло дальше, повергло нас в шок и заставило, невзирая на надвигающуюся ночь бежать в город. С кедра вместе с шишками на наши головы посыпались человеческие останки. Было невозможно представить, каким способом труп человека мог удерживаться в целости и сохранности на такой высоте.

Вспоминаю и покрываюсь мурашками. - Почти прокричал Андросов. - Стыдно признаться, но мы с Васькой тогда под злосчастной кедрой здорово трухнули. Опять же если подумать, то не часто на твою голову посреди тайги с деревьев человеческие запчасти сваливаются. Короче мистика необъяснимая нас обуяла по самое не балуй. А тут ещё ночь припёрла, тьма вокруг кромешная сгущается и звуки разные потусторонние чудятся, воображение разыгралось, жуть окаянная просто в гроб готова загнать. Бежим мы по тайге, руки в кровь изодрали, пересекая багульники да малинники под Лысой горой. Мчимся по лесу, а у самих в глазах череп обтянутый чёрной кожей с пустыми глазницами стоит. Так и добежали до районного отделения милиции, заявили о находке дежурному, а он и ухом не ведёт, не торопиться докладывать начальству и, пришлось нам там, в обезьяннике, всю ночь трястись от страха и холода. Утром нас покормили служивые, чем придётся и в обратный путь настроили, к месту предполагаемого преступления.

Короче. На другой день, мы привели к месту обнаружения мертвеца, целую бригаду милиционеров и военных из лагеря.

Офицеры быстро организовали отряд и вернулись мы к тому жуткому дереву уже целой командой. Отыскали место легко, куча кедровых шишак из далека виднелась. Подошли. Рядом с шишками страшные останки мертвеца валяются. Мумия, когда падала с кедра, развалилась на части, но всё равно видно, что это мужик на дереве висел. Оно и понятно. Как баба на дереве окажется. А тут череп страшный, но точно мужской и шапочка рядом лежит, но не зековская, не арестантская, пошитая из рогожины.

Фельдшер из лагерного лазарета с нами пришёл к жуткому месту. Вот он и собрал мертвеца по запчастям. Сложил части трупа эскулап на брезентовые носилки, а когда собирал, то сказал старшему офицеру что, дескать, останки эти, судя по одежде, наверняка принадлежат заключённому. Ещё сказал, что надо лезть на дерево и сбросить недостающие кости и одежду. Не хватало некоторых кусков для цельности трупа.

На кедр вскарабкался молоденький следователь из вновь назначенных этим летом в райотдел и сбросил на землю остатки костей и одежды. Спустившись вниз, лейтенант доложил главному, что человек, забравшийся на дерево несколько месяцев назад, по какой-то причине не удержался и свалился прямо в развилку вершины, что и послужило причиной его кончины.

- Его зажало между двумя отростками вершины с такой силой, что не было никакой возможности освободиться от тисков дерева. - Уверенно констатировал офицер. - Очевидно, у него спёрло дыхание, и он не мог кричать. Да и кого тут было звать на помощь? По всей видимости, он был в тайге один и поэтому быстро умер на тридцатиметровой высоте. Нет никакого объяснения, зачем он туда забрался в начале лета? Не за шишками же на самом деле он туда полез? - Искренне удивился милиционер. - Возможно, решил от кого-то спрятаться несчастный? Может зверь его гнал по тайге и ему пришлось спасаться на дереве? -

В отличие от молоденького лейтенанта, всем остальным из состава следственной группы включая и нас с Васькой было известно, что именно в этом месте три месяца назад ловили беглеца Солонцова и именно где-то здесь бесследно исчез наш земляк старшина Абрамов. Сразу же возникло подозрение, что кости могут принадлежать одному из них.

Разрушенный труп перенесли в город и произвели опознание. Именно с этого момента мистика с ещё большей силой стала захватывать не только нас с Васькой, но и всех остальных участников операции по доставке останков неизвестного пострадавшего.

Лагерное начальство и заключённые из отряда номер три без труда опознали одежду сбежавшего в начале лета Петра Солонцова. Опознать самого человека по обезображенному временем черепу не было никакой возможности.

Вот что сказал эксперт районного масштаба после того, как долго и сосредоточенно копался в высохших кусках обезвоженного донельзя тела, свалившегося на нас с Васькой с вершины злополучного кедра.

- Начну с одежды, обнаруженной на останках. - Фельдшер многозначительно поверх очков посмотрел на старшего следователя. - Одежда, по всей видимости, действительно когда-то принадлежала совершившему побег в июне месяце Солонцову Петру. Шмотки беглеца узнали многие из числа заключённых, более того на поясе штанов найденных под кедрой ляписным камнем выведена фамилия - Солонцов. - Эксперт показал надпись. - Старый автограф, но читается легко. Что касается развалившегося трупа, вернее сказать останков погибшего человека, то данная одежда ему совершенно не подходит по размеру и вообще все физические параметры останков указывают на то, что с дерева упали кости человека, который при жизни был гораздо крупнее Солонцова. -

Доклад захватил внимание следственной группы.