- Далее, - продолжал медик. - Можно смело сделать вывод, что застряв по какой-то неизвестной причине в развилке на вершине дерева, тело пострадавшего опять же по какой-то необъяснимой причине не подверглось гниению, а превратилось в своеобразную мумию. Сделаю предположение. - Эксперт поднял к потолку указательный палец. - Мне кажется, что тело было ещё при жизни обезвожено невероятным способом. В нём практически отсутствует вода. - Он многозначительно поправил очки. - То есть кровь, и все соки из тела были удалены хитроумным путём, отчего труп с большой скоростью высох в мумию, и это произошло в считанные дни или даже часы. - Эксперт обвёл присутствующих умным строгим взглядом. Всем было ясно, что лагерный эскулап вдохновлён неожиданно свалившейся на него должностью эксперта. - Прошу не думать, что погибший подвергся нападению пресловутого вампира, которого, как нам известно, не существует на Земле. Если отправить образцы тканей в областную лабораторию, то там смогут определить характер обезвоживания и возможно определят какое-нибудь химическое вещество способствующее этому процессу? Несчастного могли отравить неизвестным ядом или особым химическим веществом. - Эксперт любовно погладил волосатой рукой чёрный череп лесного мертвеца, лежащий перед ним на столе, и сказал таинственным голосом.

- Однако ж, откуда взяться химическому веществу в нашей глуши? Повторяю для непонятливых присутствующих на данном опознании мертвеца, - продолжал очкарик. - Я первым делом тщательно измерил линейкой все найденные останки мумии и могу определённо заявить, что кости, включая череп в первую очередь, не принадлежат сбежавшему из лагеря в начале лета Петру Солонцову. Можно предположить, что останки, скорее всего, подошли бы безвести пропавшему старшине Абрамову. Здесь присутствующие, за исключением молодого человека, - он кивнул в сторону лейтенанта, - все его помнят. Однако многочисленные родственники сгинувшего старшины отказываются признавать в этой черепушке своего сына и мужа. - Эксперт вновь кивнул теперь уже в сторону испуганных Абрамовых кучкой стоящих в углу морга, где и проводилась визуальная экспертиза человеческих останков принесённых из тайги.

- Не Солонцов это. - Твёрдо заявил фельдшер. - Вернее не его кости, хотя одежда для отвода выводов будущего следствия была когда-то снята именно с упомянутого беглеца. Очевидно, преступник предполагал, что рано или поздно труп обнаружат, и следствие необходимо пустить по ложному следу. - После этих слов все присутствующие посмотрели в сторону Андросова и его дружка Василия.

Лагерный фельдшер, выступающий в роли эксперта, вновь невероятным образом вдохновился от своих же слов и обременённый неожиданно свалившейся ответственностью, обошёл вокруг стола, задевая штанинами галифе суровых офицеров и, остановился напротив начальника лагеря.

- Не могли бы вы товарищ майор отправить отсюда всех посторонних, не связанных с расследованием дела. - Обратился фельдшер к офицеру.

Не дожидаясь команды, все штатские вышли вон из морга, остались только члены следственной бригады. Эксперт продолжил докладывать собственные выводы по загадочному делу.

- Мне не хочется подрывать основы социалистической идеологии товарищ майор, но я вынужден на основе своих исследований констатировать, что данные кости с определённой долей достоверности, могут принадлежать и заключённому Бережкову Ивану Григорьевичу, умершему у нас в лагерном лазарете в начале нынешнего лета. -

После этого невероятного сообщения вся следственная группа поднялась на ноги и устремила взоры, на чёрные останки, разложенные на широком металлическом столе. Было очевидно, сообщение фельдшера привело офицеров в ещё большее смятение, чем недавнее предположение о принадлежности костей сгинувшему старшине Абрамову.

- Видите ли, товарищ майор, год назад, я лично лечил сломанную голень правой ноги этого пациента и поэтому не могу ошибиться в характере раны указанной кости. - Он подошёл к столу, взял в руки кость и показал всем то место, где она когда-то была сломана. - Утверждаю, что характер раны этой кости на сто процентов совпадает с тем, что я наблюдал у больного Бережкова. - Он достал из портфеля больничную карточку пациента, открыл её и подал старшему следователю.

- Можете убедиться.... Здесь всё подробно описано. Всё соответствует оригиналу. - Фельдшер вновь поднял кость и затем бросил её в общую кучу останков.

- Этого не может быть. - Сказал громовым командным голосом майор. - Вы же знаете, что Бережков похоронен на лагерном кладбище. Как его труп мог оказаться на дереве?

- Придётся раскопать могилу и убедиться действительно ли в гробу лежит Бережков или может быть, там покоится труп совсем другого человека. - Понизив тон, посоветовал начальству эксперт, поправил очки и заторопился заискивающе поясняя. - Только проведя эксгумацию, мы сможем понять, кто есть кто? - Он скорчил унылую гримасу и повысил голос, как бы жалуясь на сложившиеся обстоятельства.

- Что за жизнь пошла? Война гремит, а тут в нашей-то глуши твориться всякая чертовщина. Отчего такое твориться товарищи офицеры? Вроде при социализме живём и отмели успешно все религиозные и колдовские заблуждения. Видать война вносит коррективы. Люд обозлённый, голодный люд, вот и бесчинствует нечистая сила. - Фельдшер теперь уставился на следователя, как бы ожидая от офицера комментария на свои выводы по поводу необъяснимого происшествия.

- Вот ты скажи капитан, как прикажешь нам понимать подобные этой криминальные загадки? Люди исчезли, а труп, который и был трупом изначально, на дерево сумел забраться. - Он вновь пошевелил останки мертвеца. - Мы можем сомневаться в моих выводах, думать о невероятном совпадении, но только до тех пор, пока не раскопаем могилу Бережкова и расставим все точки над i. - Вновь потребовал осуществить эксгумацию покойного Бережкова эксперт.

Майор хотел что-то спросить или возразить, но фельдшер опередил его.

- Я товарищ майор уже спрашивал у родственников, старшина Абрамов был с целыми ногами. Что касается Солонцова, я не в курсе переломов костей на его теле. В лазарете на него даже медицинской карточки не заведено. Не обращался он в лазарет. Одно могу сказать точно, эти кости, как я уже докладывал, великоваты для низкорослова сбежавшего из мест заключения Солонцова. Во время отбывания наказания его рост зафиксирован дважды. Повторяю, надо выкапывать гроб с покойным Бережковым и тогда всё встанет на свои места. -

Могилу, в которой якобы покоился заключённый Бережков, раскопали утром следующего дня. Когда могильщики вытаскивали гроб из ямы, всем стало ясно, что он пуст, это обстоятельство привело в шок всех членов следственной группы, но взбодрило фельдшера, так как его прогноз невероятным образом сбывался.

- Могилу не закапывать. - Распорядился следователь и предложил офицерам переместиться в лагерь и приступить к допросу тех свидетелей, которые занимались похоронами заключённого Бережкова.

Первым допросили фельдшера, того самого эксперта, который натолкнул дознавателей на идею раскопать злополучное захоронение.

- Тут нечего гадать, - сказал с каким-то сарказмом опрашиваемый работник лагерной медицины. - У меня всё зарегистрировано в журнале. Бережкова хоронили второго июня и занимались этим делом заключённые Солонцов и Мельников под охраной старшины Абрамова... - Фельдшер гмыкнул многозначительно и сказал глядя куда-то в потолок.

- Мельников освобождён в августе и сразу же из лагеря отправлен на фронт и в тот же месяц пришло сообщение, что он безвести пропал где-то под Ленинградом. -

В кабинете повисла гробовая тишина, всем присутствующим стало ясно, что допрашивать по этому делу больше некого. Солонцов и Абрамов тоже бесследно исчезли в тайге две недели спустя после смерти Бережкова.

Однако следователь не успокоился и принял решение допросить всех заключённых из отряда, к которому был приписан Мельников, остальные члены бригады вели опрос всех, с кем общались Солонцов и Абрамов.