Прямо. Сейчас.

Глупая, глупая, глупая!

Да, я глупая. Да, меня предали. И я совсем не уверена, что из этого было хуже. Я почувствовала, как у меня за спиной в комнату вошел Каллум, и, как только он подошел ко мне, я повернулась, стараясь не смотреть прямо на него. Мгновение спустя поняла, что можно было не беспокоиться. Было совсем не похоже, что Каллум смотрел на меня. Движения его были неуклюжими, лицо ничего не выражало. И я осмелилась предположить, что в первый раз за тысячу лет он выглядел старым.

Каллум ничего мне не сказал. Просто кивнул Соре, она подошла и сказала Кейси, чтобы тот отошел от меня.

Он не захотел.

Он хотел остаться.

Защищать!

Но он обещал и потому отпустил меня. А я его.

— С ним ничего не сделают? — спросила я Сору, совершенно уверенная в том, что Каллум не ответит.

— Его дела лучше, чем твои, — ответила Сора. — Его неповиновение так, среднее.

Чейз не изменил договору, заключенному с нашим сообществом. Я нарушила обещание. Сообщение получено.

— Что со мной будет? — Я не хотела я произносить эти слова, но они как-то сами собой вырвались.

Сора не ответила. Просто выволокла меня на лужайку перед домом. Каллум пошел вслед за нами, но у порога остановился.

— Разрешение было дано, и условия установлены, — сказал он, достаточно громко, чтобы услышали все. — Условия выполнены не были. Правосудие требует крови.

И это я услышала от Каллума. Который был почти моей семьей, вместе с Эли. Человек, чью отметину я несла — и она навсегда останется со мной — на своем теле. Человек, который лгал мне многие годы. Человек, который так долго был для меня всем в этом мире.

— Однако, — сказал Каллум, и это вызвало недовольное ворчание толпы, которое сразу же стихло, как только альфа потребовал тишины. — Однако эта девочка принадлежит к человеческой расе. Ее тело не оправится после того, что она, по совести сказать, заслужила. А наше правосудие, если оно действительно правосудие, не может быть слепым. Сора выполнит это вместо меня. Она добудет нам фунт плоти.

Я надеялась, я очень-очень надеялась на то, что про этот фунт Каллум говорил в переносном смысле. Ледяной ужас сковал меня, и я замерла, не в силах пошевелиться.

— Но Сора будет делать это в человеческом облике, и только до тех пор, пока тело девочки не откажет.

Откажет?

То есть как это — откажет?

— А как Сора узнает, что уже достаточно? — Как ни парадоксально, этот вопрос, который вот-вот был готов сорваться у меня с языка, поступил от Маркуса, и его губы сложились в гримасу. — Она что, судья, чтобы решать? Стая должна получить удовлетворение. Это не может быть простым шлепком… — Маркус помолчал, а потом добавил: — Альфа. — Он произнес это слово с уважением. Для того, наверное, чтобы предотвратить наказание за попытку бросить вызов вожаку Стаи.

— Сора будет знать, — сказал Каллум, и это было предупреждением для меня. Вот только что все обсуждалось совершенно абстрактно, и вот вокруг меня образовался круг из островов и Сора — мать Девона, защитница — швырнула меня на землю. Я с трудом поднялась на ноги, но в следующий момент Сора снова бросилась на меня, и ее кулак ударил меня в грудь. Я отлетела назад, и в ушах что-то хрястнуло. Через секунду до меня дошло, что это хрустнули мои ребра.

Мне еще повезло, что она их пополам не разломила. Правда, счастливее от этого я не стала. Я снова встала на ноги, и снова Сора бросилась на меня. Инстинкт подсказывал мне вытащить ножи, но у меня хватило ума этого не сделать. То, что сейчас происходило, было чем-то вроде отсрочки исполнения смертного приговора, которую Каллум мог дать мне. Если я прикоснусь к серебру, ее у меня не будет.

Я умру!

И кроме того, как ни крути, я была в долгу перед Чейзом. Я слышала его вой, как будто откуда-то издалека, и знала, что он проиграл битву за контроль над собой, что он переключился, и теперь это был волк, а не мальчишка, который был связан данным мне обещанием не вмешиваться.

Я не смогла удержать эту мелькнувшую в моем мозгу мысль, потому что Сора ударила меня наотмашь, и так сильно, что я снова свалилась на землю. Потом она осыпала меня градом ударов, и я почувствовала, как у меня вокруг глаз наливаются синяки, губы распухают, а тело уже не может сопротивляться этому напору.

Каллум так тренировал меня, и вот до чего я дошла. Я не могла драться, не могла оказать сопротивление, не могла вообще ничего сделать — я просто позволяла Соре бить себя.

Выжить.

Это слово, как невнятный шепот, прозвучало на кончике моего языка, как призрак, промелькнуло в моем сознании, а может быть, просто пролетело мимо, как отголосок ветра. Раньше я жила этим словом. Я впитала его в себя, действовала с оглядкой на него.

Выжить.

Не знаю, что мне поможет выжить, подумала я. Ведь я теряла свою семью. Своих друзей. Иллюзию безопасности, которая у меня была. Все обещания, которые я себе давала, — что никто и никогда больше не сделает меня жертвой.

Выжить.

Сора снова ударила меня ногой в бок, но, скорее всего, не уследила за моим перемещением, промахнулась и остановилась. Ее угловатое лицо не выражало ни эмоций, ни напряжения. И до того, как она смогла восстановить равновесие, я отползла назад и заставила себя встать на ноги.

Лицо у меня было мокрое, горячее и липкое, и я чувствовала вкус крови во рту. Но уже тогда я знала, что могу выдержать больше, много больше. И что это может продолжаться еще долго.

Когда Стая будет удовлетворена?

И как Сора узнает, что пора остановиться?

Западня. Драться. Кровь. Бежать.

Я чувствовала, как во мне росла эта потребность. Чувствовала, как ярость угрожала овладеть моим сознанием, как она хотела захватить все мои чувства.

Нет.

Если я стану сопротивляться, будет еще хуже. Драться я не могу. Не могу и убежать. Но я должна это сделать. Мое сердце бешено колотилось. Ребра нестерпимо болели. И вокруг не было ни одной кухонной раковины, под которой можно было спрятаться. И ни одного странника, который мог бы меня спасти.

Драться.

И тогда я выпрямилась. Стояла, не двигаясь. Не бежала никуда. Просто стояла там, и все: преодолевая боль, борясь с пеленой в глазах и необходимостью чувствовать вкус своей крови…

Я должна выйти отсюда живой.

Кто тут боится Большого Злого Волка?

Я боялась. Боялась отчаянно. И на этот раз Большой Злой волк был не Бешеный. Это была Сора. Ее кулак ударил меня в челюсть. Моя голова резко запрокинулась назад.

Опасно. Драться. Кровь. ВЫЖИ…

Нет! Слово взорвалось у меня в мозгу, и вместе с ним наступил паралич. Он постепенно охватывал мое тело: начал с ног, потом прошелся по телу, по рукам и даже по губам, пока они не издали первый всхлип, когда кулак Соры снова угодил мне в лицо.

Я не буду этому сопротивляться.

Я не могу.

В моей голове что-то взорвалось, замелькали красные точки, перешедшие в черноту, а затем — в ничто. В благословенное ничто, в полную бесчувственность. А потом, когда чернота превратилась в усеянную звездочками серую пелену, я свалилась на землю.

Без сознания.

Меня нес ручей Мертвеца, и я смотрела в ночное небо. Перед моим взором мелькали то куски абсолютной черноты, то яркие звезды, но это мельтешение чернильно-черного и слепяще-белого глаз мне не резало, точно так же как не холодила мою кожу вода вокруг.

Мне даже мокро не было.

Было тихо, и я была одна. А потом не одна.

Чейза не было рядом со мной физически, но я могла ощущать его и на расстоянии. Мне казалось, что я слышала, как воет его волк. Призывая меня.

Я закрыла глаза, позволяя звуку пронестись сквозь меня вместе с ознобом, жаром и непреодолимым желанием завыть в ответ. Потом исчезло ночное небо, исчез ручей, и, когда я снова открыла глаза, мне потребовалось всего лишь мгновение, чтобы понять, что это были не мои глаза.