Николай, развалившись, сидел в кресле для гостей. Он вытащил сигару, специально припасенную для такого случая, откусил кончик и прикурил от зажигалки. Клубы дыма окутали его с головы до ног.

- Итак, заревел Цыпа, - вытаращив глаза, - Вы, которых я учу благородному карманному делу, решили девку изнасиловать?! Девка добрая вам попалась, а если бы в милицию заявила? А если бы вас замели? Вы не подумали, мерзавцы, под какой удар вы меня подставили? Вы не подумали, что вас ожидало бы на зоне? Благородные воры вас бы проучили, порядок не знаете? Скажи им, Коля.

Николай выпустил очередной клуб дыма, посмотрев на бледных, ёрзающих "цыплят".

- Вас бы изнасиловали сначала, то есть "опустили", а потом - изничтожили бы до смерти. Вот что в зоне с вами было бы. Это - факт.

- И на кого напали, придурки? На Любу, что с Долбачем работает?! И ее в бойфренда покалечили?! Совсем мозгов нет?! Она вас проучила, и правильно избила! Посмотрите на морды свои! Для работы вы теперь не годитесь, пока побои не заживут! Хорошо, что руки, ноги не переломала! Своего противника знать надо, прежде чем на него лезть. Я чему вас учил, п...ры? Теперь меня для разговора Долбач вызывает и придется идти, унижаться перед сыскарем. Мне это надо?! Позор на мою голову! Воры засмеют, вот радость для меня... Цыпа хлопнул стакан водки, закусил соленым огурцом и заорал:

- Подойди ко мне, Цыган! Колись, ублюдок, это ты придумал Любку изнасиловать?!

- Я, - прошептал главарь.- Но ребята не возражали...

- А кто бойфренда в больницу отправил?

Самый молоденький "цыпленок" указал на двух парней, стоящих в сторонке с непобитыми рожами. Они испуганно озирались и, похоже, намылились дать деру. Через 5 минут их унесли в соседнюю комнату. Они были без сознания. Озверевший Цыпа избил их и напоследок стукнул головами, чтобы не кричали.

- Цып, цып, ребятки... - усталый Цыпа сел за стол. - Если дисциплинка вас не устраивает, катитесь от меня к е...й матери. Я себе другой состав учеников подберу. Желающих много. Последовал трехэтажный мат.- Уф, устал я, - сказал Цыпа, вытирая мокрый лоб и лысину белоснежным платком. - С кем приходится работать, Коля! Никакого почтения к старшим! Куда всё катится с этой вшивой демократией, я спрашиваю? Воров в законе не уважают! Факт! Их не устраивает чистое карманное дело, их не устраивает, что мои заслуги пользуются уважением и почитанием. Их не устраивает, что я перешел на легальный бизнес и занимаюсь торговлей спиртным, плачу вовремя налоги. И милиция ко мне с уважением относится, ибо отстегиваю им немалые деньги. Этим отморозкам подавай насилие, грабеж не по правилам. Так и до убийств докатиться можно. Мне это надо, я спрашиваю?!

Цыган встал, подобострастно поклонился Цыпе и сказал запинаясь:

- Мы бы телку насиловать не стали, попугали бы и отпустили. От скуки забавлялись. Факт. Больше такого не повторится. Обещаем. Прости нас, Цыпа, не бей, мы и так на ногах еле стоим. А Любку я знаю. В школе вместе учились. Я на неё запал давно. И ее бойфренда ненавидел. Вот и потянуло на подвиги. Прости, не гневайся, за это! Нервные клетки не восстанавливаются - все знают. А мы тебя уважаем и всех воров в законе. Не гони нас, Цыпа. Все ребята тебя просят. И раскаиваются.

- Сгиньте с моих глаз, проклятые! - Цыпа стукнул громадным кулаком по столу так, что стаканы попадали, а тарелки с закусками разъехались в разные стороны. - Сидеть по домам, носа не высовывать!

Понурые "цыплята" вышли толпой из комнаты, косясь на Николая недобрыми взглядами. На столе у Цыпы Николай разглядел визитку клуба старшего тренера по каратэ: "Откуда визитка у Цыпы? Неужели решил своих "цыплят" каратэ учить? Вот не было печали..."

Николай попрощался с Цыпой и отправился в офис.

* * *

Оставшись одна, Любаша сварила кофе (Володя не признавал растворимого), с удовольствием выпила чашку, включила компьютер. Перед ней плыли строчки из раздела "куплю". Она выдала задание компьютеру получить все данные за прошлый и настоящий год. С удивлением Любаша узнавала, как необъятны в своих пристрастиях люди, желающие что-либо купить. Особенно поразили ее коллекционеры. Один из них собирал старые унитазы, другой - старинные приемники, а желающих приобрести старую мебель, марки, советские денежные купюры и монеты, открытки, газеты, часы - было не перечесть.. Она уже устала следить за бегущими строчками, как вздрогнула и остановила страничку. Надпись гласила: "Куплю галстуки образца 1940-50 годов синего цвета. Звонить по телефону 521 40 50". Любашу кинуло в жар. Покупатель синих галстуков поместил объявление восемь месяцев назад в рекламной газете для пенсионеров, которую доставляли бесплатно по всем районам Москвы. Она позвонила по мобильнику Николаю Ивановичу и сообщила ему о том, что узнала.

-Направляюсь к тебе, - сказал Николай, - Не выходи одна никуда. Еду.

* * *

Володя проклинал всё на свете и ругал себя, что не поехал к заказчику на метро. Метель не унималась, ветер дул сразу по всем направлениям, дворники едва справлялись с налипающем на стекло снегом. Он попал в пробку, и машина стояла уже полчаса на обледенелой дороге. Садовое кольцо стояло. Через полтора часа он, наконец, добрался до Колхозной площади. Нашел дом, где проживал клиент, и припарковал машину. Мобильник разразился руладой. Звонил Николай. Он сообщил, что Цыпа готов к встрече, разнес в пух и прах "цыплят", а Любаша в компьютере нашла телефон и адрес человека, который скупал синие галстуки образца сороковых, пятидесятых годов.

- Срочно выезжай по адресу, - распорядился Володя. - Любашу с собой не брать! Молодец девчонка, умница! Оружие захвати, Люба не должна подвергаться опасности. Пусть в офисе сидит и закроется на все замки. Она тебя уговаривать начнет, а ты не поддавайся. Знаю я вас!

- Понял, шеф! - Николай отключил телефон и вздохнул.- Сам бы ее уговорил!-И посмотрел на Любу. Она уже надевала куртку и сапоги, готовясь на выход.

- Револьвер возьмешь? - спросила Люба.

- Обязательно. Запомни, когда расследуешь убийство, без оружия никак нельзя. А Володя выходить из офиса тебе запретил.

Пятнадцать минут они кричали друг на друга. И Николай сдался. Владимир не знал, что Сеня уже год тренировал Любу, а Николай знал. Но Володе не говорил, опасаясь его гнева и возможной ссоры со старым другом.

Люба давно стремилась к настоящей работе. И Николай ее понимал. Люба быстро определила адрес. Когда есть компьютер, это не проблема. Им пришлось ехать через всю Москву. В метро полно народа. Донимали нищие, певцы в переходах, крикливые объявления и реклама, где только можно.

Спустя час они с трудом нашли маленькую улочку и пятиэтажную "хрущебу", едва заметную среди разросшихся деревьев. Квартира, которая их интересовала, находилась на пятом этаже. Лифта, конечно, не было. Они, стараясь не шуметь, поднялись на нужный этаж. Квартира номер 20. Дверь полуотворена. Дядя Коля и Любаша переглянулись.

- Опоздали...- прошептал Николай.

- Неужели... Опять? - Люба побледнела.

Николай достал револьвер и осторожно протиснулся в квартиру, велев Любе остаться на лестничной площадке. Его не было минут 20. Наконец, он вышел к Любе.

- Старуха мертва. Окоченела совсем. Задушена, синим галстуком. И кошелек рядом валяется... Тебе туда нельзя, - прикрикнул он на Любу, которая хотела заглянуть в квартиру. - Цыц! Мала еще, такие дела расследовать. И следы незачем оставлять. Линять отсюда надо, в милицию о трупе сообщить. И Володе.

- Погоди, Дядя Коля. - Люба схватила его за рукав. - С соседями надо поговорить. До милиции.

- Конечно, надо.

В трех квартирах на их звонки никто не ответил. Видно, никого дома не оказалось. Но на четвертом этаже им повезло. Когда Люба позвонила, залаяла собака, двери приоткрылись на цепочку, и в щель протиснулась любопытная мордочка белого пуделя.

- Кто такая? - Неприветливо спросила пожилая женщина.