Шаттл затрясло, Алекс запутался в болтающихся на уровне лодыжек штанах и упал, ударившись о столешницу головой. Только он стал выпрямляться, как шаттл тряхнуло еще раз, и парень отлетел к стенке. Шаттл стало невообразимо трясти, и Алекса мотало по туалету из стороны в сторону, пока перед его глазами не вспыхнуло что-то ослепительно-яркое, и он, приложившись головой в очередной раз, не потерял сознание.

========== 2 ==========

Алекс с трудом разомкнул веки. Перед глазами была кромешная тьма, суперкомпьютер беспрерывно посылал сигнал тревоги. Лицо было прикрыто какой-то тканью, и когда Алекс попытался поднять руку, чтобы сдернуть ее, с ужасом понял, что не чувствует своего тела ниже шеи и не в состоянии им управлять. Парень вспомнил, как трясло шаттл, и внутреннее похолодел от мысли, что могла случиться серьезная авария. Алекс потребовал компьютер предоставить полный отчет о повреждениях, но тот никак не мог перестать вопить об опасности. Алекс приказал ему заткнуться и работать с тем, что есть. Компьютер послушался не сразу. Алекс решил подать знак, что он пришел в себя, людям, которые могли быть рядом, но из его горла вырвалось нечто, совсем не похожее на звуки человеческого голоса. Это больше напоминало скрежет сминаемого металла.

Рядом кто-то испуганно вскрикнул, а потом забормотал на незнакомом Алексу языке. В мире, где уже десятки лет говорили на интерлингве, где другие языки можно было услышать только от представителей вымирающей профессии лингвистов, иностранная речь была чуждой и резала слух. В ЛГУ в первом семестре в рамках курса истории бегло изучались основы языков существовавших ранее народов. Алекс, чтобы не заморачиваться с электронными словарями, установил на свой суперкомпьютер программу-транслейтор. Сейчас программа мгновенно активизировалась, определив язык. Это был русский. Транслейтор адаптировал русскую речь таким образом, что Алексу казалось, будто говорят на интерлингве.

Ткань с лица Алекса исчезла, но это несильно улучшило ситуацию. Глаза не ловили фокус — мир был жутко размытым. Алекс по старой человеческой привычке с усилием проморгался — как будто это могло помочь искусственному глазу! Парень различил склонившуюся над ним человеческую фигуру. Деталей он не видел, но человек был невысоким и очень худым. Медленно включались обонятельные системы. Алекс различил запахи древесины, как минимум сотни разных трав, шерсти, кожи и молодого мужчины, скорее, еще подростка.

— Кто ты? — проскрежетал Алекс. Транслейтор преобразовал его мысли в русскую речь.

— Черт возьми! Оно умеет говорить! — донеслось изумленное восклицание через помехи. — Меня зовут Данил.

— Где я?

— Я притащил тебя к себе домой. У тебя внутри что-то гудело и трещало, и ты даже вроде как… Дышал? Подумал, может, ты еще не совсем сломался и тебя можно починить. Я, конечно, не умею чинить роботов, но вдруг ты сам знаешь, как тебя починить, включишься и скажешь мне.

— Робот? Ты считаешь меня роботом? Кто ты вообще такой?

— Говорю же, меня зовут Данил. Я притащил тебя к себе домой, потому что…

— Стой, — перебил Алекс. — Где находится твой дом?

— В заповедной зоне Сибири. Мы живем под куполом.

— Что за чушь, под купол невозможно попасть! — возмутился Алекс. - Как ты можешь тут жить? Как я мог оказаться под куполом?

— Наши предки жили в заповедной зоне еще до того, как купол был установлен. Им разрешили остаться здесь, когда его воздвигали.

— Какой смысл жить в лесу, вдали от благ цивилизации?

— Предки считали, что новые технологии ни к чему хорошему не приведут, и отказались от их использования, — пояснил Данил.

— То есть вы — староукладцы? Я слышал об общинах староукладцев, но чтобы они жили в заповедной зоне… Ты не ответил на мой второй вопрос. Как сюда попал я?

— Думаю, все дело в Солнце. Оно так ярко вспыхнуло, наверно, как-то повлияло на целостность купола, и вскоре с неба упал… Как он называется? Самолет?

— Это был шаттл — космический корабль. Он упал, и что дальше?

— Еще в полете ваш корабль развалился на куски. Начался пожар. Мы всей общиной бросились его тушить. Всюду были трупы людей, сильно поврежденные. Ужасное зрелище. Им уже нельзя было помочь. Еще несколько дней мы убирали обломки, среди них были всякие странные вещи. А потом я нашел робота. То есть тебя.

— Хватит называть меня роботом! Я не робот! — не выдержал Алекс.

— Не робот?

— Меня зовут Алекс. Я киборг. У меня человеческий мозг, помещенный в механическое тело. Человеческий, понимаешь?

— То есть ты как бы… — Данил замялся. — Человек?

— Уж точно не робот! И скажи мне, зачем тому, кто ненавидит технологии, спасать «робота»?

— Эй! Я не говорил, что ненавижу технологии! Как я могу ненавидеть то, чего никогда не видел? Это наши предки их ненавидели. Но их ненависть была осознанной, потому что они знали, о чем идет речь. А вот я считаю, что стоит сначала разобраться что к чему, а потом уже решать, ненавидеть или любить.

— Другие общинники придерживаются того же мнения?

Данил несколько секунд молчал.

— Не думаю. Они верят тому, что внушалось из поколения в поколения. Технологии — зло, роботы захватят мир и все в таком духе, — парень передразнил дребезжащим голосом какого-то старика.

— Даже так? Захватят мир? И ты проникся жалостью к вселенскому злу в лице меня? — саркастично спросил Алекс.

— Ну да. Предки говорили, что в будущем роботы будут совсем как люди. Выглядеть как люди, думать как люди, чувствовать как люди. То есть роботы будут почти живыми. И, наверно, им будет страшно умирать. А раз ты живой, как я мог не попытаться тебя спасти? Я же лекарь. Это мой долг.

— Лекарь это вроде врача? Я не представляю, как можно лечить, не имея ни медицинского оборудования, ни необходимых ингредиентов.

— Я делаю мази, настойки, отвары, порошки на основе лечебных трав. Меня дед научил, он тоже был лекарем. У нас в семье все этим занимались. Думаю, роботу никакие травы не помогут. Но не мог же я тебя бросить!

— Как другие общинники отреагировали на твое желание «починить робота»?

— Они не знают, что ты тут. Тебя не видел никто, кроме меня. Я перетащил тебя к себе в дом ночью, положил в углу, где у меня в мешках хранятся картошка и крупы, и прикрыл тканью.

— А ты рисковый малый! — восхитился Алекс. — Спасибо, я высоко ценю твою самоотверженность. А теперь скажи, что с моим телом, потому что я не чувствую его и не вижу — у меня перед глазами только мутные пятна.

— То есть ты меня не видишь? — отчего-то радостно спросил Данил.

— Очень-очень расплывчато. Одну фигуру. Так что со мной?

— Ну… Нижнюю часть торса с ногами оторвало. И левую руку в локтевом суставе. На голове большая вмятина. Все тело в глубоких царапинах и дырках…

— Ты нашел оторвавшиеся части? — Алекс не особо расстроился, что его тело растерзало. Он все равно его не чувствовал, с таким же успехом его могло не быть вовсе.

— Почти все. Нет одной ступни и еще большого пальца той руки, которую оторвало.

— Это нестрашно. Ладно, если хочешь меня «починить», есть только один способ сделать это в нынешних обстоятельствах. Тебе нужно найти кейс, в котором будут капсулы с нанороботами, и сделать мне вакцинацию.

Алекс спросил у компьютера, какое сегодня число, но тот молчал. Он не мог определить ни это, ни свое местоположение. Было очевидно, что даже черепная коробка из сверхпрочного титанового сплава не смогла его защитить. Компьютер был поврежден и не выполнял многие свои функции. И дело было даже не в том, что он не сумел связаться со спутниками, — тут проблема могла быть в самих спутниках, ведь неясно, как на них повлияла солнечная вспышка. Данил не упомянул, что глаза Алекса как-то пострадали. Значит, сбоила программа компьютера, ответственная за зрение. Со слухом тоже были проблемы — в речь собеседника вклинивались инородные шумы. Причина того, что Алекс не чувствовал своего тела ниже шеи, тоже могла крыться в повреждениях компьютера. Парень надеялся, что это не так, и дело в нарушенных связях между мозгом и позвоночником. Шустрые наниты легко могли их восстановить. В противном случае Алексу грозило оставаться обездвиженным неопределенно долгое время, пока родители не найдут его. Если спутники вышли из строя, траектория падения шаттла нигде не фиксировалась. Если купол над заповедной зоной разомкнулся лишь на небольшой промежуток времени, это могли не заметить. Поэтому никто не подумает искать его здесь. Алекс не сомневался, что родители с их возможностями рано или поздно найдут его, но что, если перестанет функционировать еще какая-нибудь программа? Не такая незначительная, как слух или зрение? Что, если Алекс больше не сможет дышать? Мозг перестанет насыщаться кислородом, и наступит мгновенная смерть. Компьютеру нужна была энергия. Организм Алекса мог получать ее из электричества или из человеческой пищи. Электричеством староукладцы не пользовались, желудочно-кишечный тракт был поврежден и вряд ли согласовывал свою работу со сбоящим компьютером. Алексу оставалось надеяться только на резервы энергии, которых хватало максимум на три недели. Поэтому ему так важно было знать, какое сегодня число. Поняв, что от компьютера ничего не добьешься, Алекс спросил у Данила: