========== 10 ==========

Шум заставил поселенцев оторваться от работ в поле. Они побросали лопаты и задрали головы, щурясь от яркого солнца и пытаясь разглядеть источник столь громкого звука. В небе показался стремительно приближающийся вертолет. Достигнув кромки поля, он завис в воздухе. Открылась дверь, до земли протянулась веревочная лестница, по которой быстро спустился молодой мужчина. Стоило ему коснуться ногами земли, лестницу затянули внутрь, вертолет развернулся и скрылся за кронами деревьев.

Алекс широким шагом направился в сторону поселенцев. Те смотрели на него кто с недоумением, кто с любопытством, кто с испугом. Во взгляде большинства читалась настороженность. Некоторые стиснули черенки лопат до побелевших костяшек. Алекс, конечно, выглядел достаточно внушительно, но не настолько, чтобы в случае необходимости с ним не справилось несколько десятков крепких мужчин, поэтому реакция поселенцев его изрядно позабавила.

Остановившись в тридцати метрах от сбившихся в кучу поселенцев, Алекс поднял руки, показывая, что безоружен, и заговорил максимально дружелюбным и мягким голосом:

— Добрый день! Меня зовут Алекс. Я пришел из-за купола. Я волонтер, занимающийся адаптацией поселенцев за пределами резерваций. Мы обязаны периодически посещать все резервации, рассказывать о жизни за куполом, и, если появятся желающие покинуть резервацию, забирать их и помогать приспособиться. Если ваши предки решили жить обособленно, не значит, что вы все должны повторить их судьбу. Может, есть кто-то, кого не устраивает жизнь под куполом?

Молчание было ему ответом. Поселенцы явно опешили от предложения Алекса. Наконец один крупный мужчина лет сорока выступил вперед, и крикнул, махнув лопатой:

— Убирайся отсюда! Никто не пойдет в твой мир грязи и порока!

Толпа ободряюще зашумела.

— Думаю, Вам не стоит высказываться за всех сразу, кто-то может думать иначе, — улыбаясь, возразил Алекс.

— Я имею полное право высказываться за всех. Я глава общины! Мы не потерпим чужих на нашей земле! Проваливай, пока цел!

— Может, я с смогу развеять Ваши предубеждения относительно закупольного мира? Там все совсем не так, как Вы думаете. Просто позвольте мне рассказать! — не сдавался Алекс.

— Мы не собираемся слушать твои лживые речи. Уходи! — глава общины выставил перед собой лопату и с угрожающим видом стал надвигаться на Алекса. Толпа шумно поддержала его, и, схватившись за лопаты, стала наступать, окружая Алекса.

— Хорошо-хорошо! Сдаюсь. Мой вертолет уже улетел и вернется только через три дня. Может, кто-то из вас согласится меня приютить?

— Будешь спать в лесу! — отрезал глава общины.

— Да бросьте! Где же ваши манеры? Где ваше гостеприимство? Может, он согласится пустить меня в свой дом? — Алекс указал на стоящего в стороне невысокого парня, скрывавшего свое лицо за глубоким капюшоном. Глава общины повернулся, а потом расплылся в гаденькой улыбочке.

— Как же я мог забыть о нем? Конечно, он тебя приютит! Данил, покажи нашему гостю дом!

Парень в капюшоне вышел вперед и молча прошел мимо Алекса, сильно задев его плечом.

Алекс поспешил за Данилом. Поселенцы вернулись к работе. Стоило им покинуть поле и войти в лес, Данил заговорил, не оборачиваясь к идущему следом Алексу:

— Что за чушь ты сейчас нес? Какой, к черту, волонтер?

— И я тоже рад тебя видеть, дорогой, — с укоризной ответил Алекс. — Как какой? Сертифицированный! Я прошел обучение, получил сертификат и разрешение на вывоз поселенца. Теперь я могу тебя вытащить отсюда абсолютно законно.

— Я уже ясно дал тебе понять, что никуда не поеду. И такое обучение невозможно пройти за пару недель. Адаптировать поселенцев, живущих словно в девятнадцатом веке, к двадцать третьему веку — это тебе не бездомную дворнягу подготовить для жизни в семье.

— Ты прав, но мне это было и не нужно. Просто закачал все необходимые знания на свой суперкомпьютер.

— Ах, простите, что я забыл о Ваших исключительных способностях! — съязвил Данил.

Дальше шли молча.

Данил отпер дверь в дом, пропустил Алекса вперед, зашел следом и откинул капюшон.

— Посмотри на меня, Алекс, и подумай еще раз, надо ли оно тебе.

К чести Алекса, ни один мускул на его лице не дрогнул, хотя лицо Данила было ужасающим зрелищем. Раньше Алекс мог только догадываться, как оно выглядит, основываясь на тактильных ощущениях, но теперь он видел… И все было намного хуже, чем он предполагал. Алекс сделал шаг навстречу Данилу, взял его лицо в свои ладони и мягко поцеловал в изуродованные губы. Данил опомнился через пару секунд и оттолкнул.

— Ты чертов псих, Алекс! Ты больной! Ты что, тащишься от уродов?

— Когда я смотрю на тебя, я вижу тебя таким, каким ты должен быть. Если бы с тобой не случилось все это.

— Если бы со мной не случилась моя жизнь, ты хотел сказать? Тогда это был бы не я.

— Хороший регенератор сделает из тебя конфетку. Уберет все шрамы. Вернет даже пальцы и глаз.

— Это буду уже не я! Пусть все идет как должно.

— О нет, это сейчас ты — не ты.

— Ты вернешься ни с чем, Алекс. Я никуда с тобой не полечу. Счастливо оставаться, — Данил открыл дверь.

— Эй, ты куда?

— Возвращаюсь в поле. Меня и так не было больше месяца. Нужно отрабатывать.

Оставшись в одиночестве, Алекс принялся с интересом осматривать дом. В нем была всего одна комната, но достаточно просторная, порядка тридцати квадратных метров. Большая печь, широкая кровать с массивной прикроватной тумбочкой, платяной шкаф, стол, пара стульев, книжная полка. По стенам развешаны пучки трав, источающие тонкий сладковато-горький запах, у печи стоят мешки с крупами и картофелем. Алекс, не глядя, взял с книжной полки толстую книгу, лег на кровать и открыл на первой странице: «В начале июля, в чрезвычайно жаркое время, под вечер, один молодой человек вышел из своей каморки, которую нанимал от жильцов в С — м переулке, на улицу и медленно, как бы в нерешимости, отправился к К — ну мосту».

Вернувшийся затемно Данил обнаружил Алекса на своей кровати в окружении нескольких десятков книг. Тот быстро перелистнул последние пару страниц и вперил в Данила недовольный взгляд.

— Какую скукотищу ты читаешь! И это твои любимые книги?..

— Вообще-то это классика мировой литературы! Эти авторы — гении своего дела.

— Дерьмо, а не авторы, — презрительно скривился Алекс и сердито захлопнул книгу.

— Нельзя судить о книге, прочитав пару страниц, — Данил подошел к ведру и сполоснул руки и лицо.

— Я прочитал их все. Полностью. И мой вердикт: хрень.

— Тут около пятидесяти книг, ты не мог прочитать их все!

— На самом деле, большую часть времени я спал. На чтение ушла только пара часов. Один взгляд на страницу — визоры делают снимок, суперкомпьютер расшифровывает, информация поступает в мозг. Скорость моего чтения зависит только от того, как быстро я буду переворачивать страницы. И хоть я могу это делать это за долю секунды, это все равно в сотни раз медленнее, чем загрузить текстовый файл напрямую на компьютер. Поэтому я не люблю книги. Теряешь слишком много времени. К тому же они вечно пахнут пылью и занимают много места.

Данил выглядел обиженным. Он подошел к кровати, торопливо собрал в стопку несколько книг и за минуту вернул их все на книжную полку.

— Не трогай больше мои «скучные» книги. Ты хам. Эти книги — единственные мои друзья. Ты оскорбил меня своими выпадами. Думай, что и кому говоришь.

Алекс протянул руку, обнял Данила за бедра и подтащил к себе. Тот попытался оторвать его руку от себя, но Алекс держал крепко и широко улыбался.