Из-за угла выбежали два шпика, в воспаленном мозгу промелькнула мысль: наверное, услышав выстрел, полицию вызвали соседи. А дальше всё по сценарию - наручники, небольшая борьба, а затем всё было кончено. Прятавшегося тут же в тени мальчика никто и не заметил. Да и вряд ли это что-то изменило в его уже разрушенной жизни. Максимум, что его бы ждало, так это стены детского дома, грязные простыни и липкая водянистая каша.

Но, видно, мальчишке было суждено было попасть в добрые руки Мексиканского бандита дона Мигеля, который был главарем банды противостоящей Гарри Харду. Будто сама судьба давала шанс отомстить за своё горе. Был ли Дон Мигель добрым и мягким человеком? Отнюдь нет. Он был тверд, как кремень и безжалостен к своим врагам, но к мальчишке он прикипел всей своей не изъеденной душой. Какая-то частичка этой души в нём ещё жила среди жестокости и разврата Лондонских улиц. Позже мальчишка узнал, что дон Мигель потерял своего сына много лет назад при вспыхнувшей лихорадке, которая унесла не одну сотню жизней. Вместе с его сыном также сгорела его жена, о которой он не любил говорить. Что было причиной такой нелюбви к этой женщине парнишка так и не узнал. Он мог только догадываться о причинах, повлекших такую реакцию и тут же на ум приходила его мать, которая носила чужое дитя. В силу возраста он не мог понять всю глубину предательства, но детский ум рисовал обиду, потому что эта девочка была бы ему не сестрой. Его жестоко обманули.

Дон Мигель готовил из мальчика настоящего убийцу и грозу Лондона. Ежедневные занятия стрельбой по несколько часов, утренний бег - всё это выполнялось под пристальным взором наставника. И уже к 15 годам юноша уже вовсю постигал все прелести своего ремесла. В 16 он умудрился убить одного из бандитов Гарри, который нарушил границы, а в 17 он впервые получил шрамы, которые украшали его руку чуть ниже локтя.

Все изменилось с того злополучного дня - всё, даже его имя, которое он носил с самого рождения, было нещадно и без сожаления забыто. Теперь он был Джек, не тот изнеженный плаксивый мальчик, а красивый и безжалостный мужчина, который был неимоверно жесток в своей жажде мщения. Не было и дня без его попыток отомстить Гарри Харду, разрушившему его беззаботное детство. Во всем, что случилось тем роковым днем, он без колебаний и сомнений винил его и с презрением вспоминал о матери, которая в силу своей слабости согрешила на стороне. Сейчас он стал четко понимать сказанные слова отцом. Шлюха - вот, кто она. И Джек с каждым днем все сильнее и сильнее верил в эту простую истину. Если бы не ее женские слабости, то сейчас он бы учился в каком-нибудь престижном вузе, дружил бы с красивой девушкой, которую позже мог бы познакомить с родителями. На последней мысли его аж затошнило. Женщины, они презренные низшие существа, которые должны быть использованы только по назначению, чем он всегда и пользовался, снимая очередную шлюху из кабака, а на утро без сожаления оставляя холодную кровать и несколько фунтов на тумбочке. Теперь он ненавидел в жизни только две вещи: Гарри Харда и женщин. И сложно было сказать, что из этого он ненавидит больше. Казалось, что он весь состоит из ненависти, будто это чувство бежит у него по венам вместо крови. Как же он хотел, чтобы Гарри получил по заслугам, чтобы его покарал бог за то деяние, которое он совершил. Не то, что бы Джек был верующий, но всё же надеялся, что в мире лжи и порока есть что-то ещё. Небеса будто услышали его молитвы и Гарри Хард был действительно наказан, и сложно сказать, по воле судьбы или в отместку за черные дела. Его единственная дочь была больна. Это хрупкое, белокурое создание, которое звали Мари, была больна кератитом - болезнью, которая повреждает зрение. Одним словом, она была слепа. И как не жестоко это звучало, но для Джека это было усладой. Он ликовал от чувства мести, но не настолько, чтобы прекратить вредить Гарри. Нет, это лишь малая часть горькой чащи, которую ему нужно испить до конца. Тот день просто так не смыть простым недугом какой-то девчонки. Гарри должен страдать так, как все эти годы страдал мальчишка. С отчаяньем, с приступами тошноты и зловонным запахом гнили. Всё это должно непременно настичь Харда, как настигает стрела своей цели. Это чувство, чувство мести, подкрепляло и разжигало жизнь в Джеке, заставляя того бороться за свою судьбу и планы с каким-то отчаяньем.Если бы не все это, то еще тогда, 15 лет назад он бы просто умер от отчаянья и душившей его боли. Но ненависть это то, чем он сейчас жил, то, чем он питался, это было его ВСЁ.

- Джек.═- Кто-то сзади окликнул его, вырвав из тумана минувших воспоминания.

Он даже был рад этому. Слишком часто, вот так, сидя в одиночестве, он думал о смерти. Казалось, что его зациклило на этом и нет спасения. Это как смертельный недуг, который поражает все твое тело дюйм за дюймом, пока ты не сдашься и не сделаешь последний обжигающий легкие вздох.

- Мы тебя потеряли. - продолжил гость, подходя ближе к скамейке.

Джек сразу расслабился.

- Садись, Райан.═- обратился он к другу, похлопав на место подле себя.

- Что-то ты совсем раскис, приятель. - как бы невзначай заметил гость. - После смерти Мигеля тебя будто подменили. Раньше ты был менее меланхоличен.

- Я такой же. - отмахнулся от него юноша и не стал отводить взор от пытливых глаз друга, стараясь внести во взгляд угрожающие искры.

Такие игры в гляделки действовали на всех, но не на Райана. Он был намного старше, а соответственно, мудрее самого Джека. Ему было 52 года. И все признаки старости были написаны у него на лице: седые виски, спускающиеся до уровня бакенбард, торчащие в разные стороны брови, а под ними совсем мальчишеские глаза. Бездна обошла его стороной, не затуманив рассудка. Он был одним из тех людей, которые внушали оправданное доверие. Человеком, наиболее мягким и податливым из всего окружения. Он был владельцем одного из мотелей на Чаринг-Кросс, кстати, весьма многообещающего мотеля, который приносил ему неплохой доход.

- У меня сегодня день рождения, дружище, ты, надеюсь, не забыл?

На непонятливый взгляд друга Райан усмехнулся.

- Вечеринка сегодня в девять. Надеюсь увидеть тебя там сегодня.

- Ооо, дружище, конечно я буду там! Заготовил уже подарок, так что тебе не отвертеться.

- Увидимся. - с этими словами Райан похлопал друга по плечу и двинулся прочь, надвинув поплотнее шляпу на виски, спасаясь от крупных обжигающих капель.

========== Знакомство ==========

Как и было оговорено, в девять Джек был в мотеле ресторанного типа и уже ждал остальных знакомых. Как оказалось, он опоздал на десять минут, так как время на часах было не верным. Но друг не стал сетовать на не пунктуального друга ,а с улыбкой проводил его за столик. Собрались все свои. Большинство гостей были ему не знакомы. Было заметно, что это всего лишь приятели, сродни его деятельности. Джек не был здесь чужим. Он также был одет по веяниям моды : дорогие, вычищенные до блеска туфли, идеально выглаженный костюм и черная шляпа с полями, надвинутая на лоб. Ее он не стал снимать намерено. Зная, что это сочтут за моветон, он нарочно шел против правил, давая всем своим видом понять, что он плевал с высока на их мнение. Райан, привыкший к причудам друга, не обратил на этот молчаливый протест ровно никакого внимания, зато сидящие за столом дамы полушепотом стали его обсуждать, недовольно закатывая глаза. Все в этом заведении раздражало Джека: красные шторы, которыми были занавешены окна, напыщенные и чрезмерно напудренные дамы с нелепыми высокими прическами и наманикюренными ногтями, музыка, бившая по ушам и смешанная с гулом голосов. Он покрепче стиснул вилку в руках, желая воткнуть ее в горло одной из близ сидящей дам, которая чересчур громко высказалась насчет головного убора за столом. Он не бил женщин, это было ни к чему. Бить женщин - это слабость, куда лучше почесать руки с ее спутником, тем самым выместив на нем зло. А женщины -они слабы в своей необузданной жажде денег и постельных утех, и не стоит им уделять больше времени, чем домашнему пауку, свившему паутину в углу.