«Тик-так! Тик-так! Прячься, Ищейка уже берёт след!»

Темнота спала, словно пелена. Как будто поднялся занавес, знаменуя начало грандиозной пьесы. Исчезли двери, исчезли факелы. Мы стояли посреди пещеры невероятных размеров. Огромный шар дрожащего белого света парил под потолком, порождая на стенах неверные тени, заставляющие то и дело оборачиваться.

Всего в нескольких футах от нас стоял Кьялар. Губы складывались в элегантную, чуть зловещую усмешку, в глазах горела какая-то странная злоба. Меня бросило в жар.

— Эд, — едва помня себя от страха, пролепетала я. — Эд, бежим. Умоляю, бежим. Куда-нибудь подальше, куда угодно!

— Это не Ищейка, — побелевшими губами произнёс Эд. Я изумлённо посмотрела на него. — Это сон. Часть сна. Главный «дракон», с которым я должен сразиться.

— Ничего ты не должен, — зло прошипела я. — Ты ранен, Эд! Даже если это не настоящий Кьялар, он опасен и…

— Если я не смогу победить его хотя бы во сне, чего я стою наяву? — рявкнул Лафнегл. Я вздрогнула. Мне категорически не нравилась решимость, что горела в его глазах. — Если мы столкнёмся с настоящим Ищейкой, я буду знать, на что я годен!

— Ты идиот! — выкрикнула я, топнув ногой. — Если ты думаешь, что я позволю тебе…

— Извини, Марс, — глухо пробормотал Эд.

Тень на стене, возле которой я стояла, шевельнулась, вздрогнула, ожила и протянула ко мне длинные руки. Я пыталась шарахнуться в сторону, но руки обвили меня поперёк талии, сковали запястья. Я билась, пытаясь вырваться, но тени держали меня крепко.

— Идиот! — верещала я, забывшись. Знакомая давняя раздражительность по отношению к этому человеку вновь вскипела во мне. — Отпусти меня! Лафнегл! Ты придурок! Самонадеянный придурок!

Но он не слушал. Вместо меча в его руке появилась волшебная палочка. С «орудием» наперевес он надвигался к Ищейке. Тот и бровью не повёл.

«Если он думает, что я буду с ним сражаться, он глубоко заблуждается»

Шёпот раздался в самом моём сознании. Я задрожала.

«Даже если я - его собственное наваждение. Неужели он полагает, что мне это интересно? Он слаб. То пламя, что ты подарила ему, едва тлеет. В схватке со мной он не стоит и ломаного гроша»

— Ты плохо его знаешь, — прорычала я.

«Хочешь, чтобы я его проверил?» — Смех подобно раскалённой спице пронзил мой мозг. — «Думаешь, я ошибаюсь? Хорошо. Как пожелаешь»

Нет-нет-нет! Нет!

— Не смей! — Прокричала я. — Эд! Эд, беги оттуда!

Я захлебнулась паникой, когда знакомая волна сосущего холода нахлынула на меня. Бездна разверзлась, выпивая из меня все силы. Такое же чувство было, когда я силой Талисмана пыталась «прощупать» Кьялара в нашу первую встречу. Я словно куда-то проваливалась, меня затягивало всё глубже, глубже, глубже…

Однако Лафнегл не замечал этого. Собравшись с силами, он вскинул палочку и прокричал: «Импедимента!». Заклятие ударило Кьялара в грудь, заставив пошатнуться. Это словно оживило его. Ищейка усмехнулся, поправил очки и извлёк собственную палочку. Вспышки мелькали одна за одной, волшебники кружили друг напротив друга. Я, не мигая, забыв, как нужно дышать, следила за этой дуэлью. В какой-то миг Эду удалось обезоружить Кьялара. Мимолётное торжество обернулось ужасом, когда тот лишь расхохотался.

Зелёное пламя поползло от ног Ищейки, разрастаясь фантасмагорической стеной. Оно объяло Кьялара, заключив в ревущий кокон. Эд закрывал лицо от жара ладонью, отшатнувшись от пламени. Тем временем огненный кокон рос, появилась треугольная голова, посаженная на длинную изогнутую шею, вспыхнули белые глаза. Два огромных зелёных крыла развернулись, почти касаясь широких стен пещеры. Огромный огненный дракон издал громовой рёв.

— Лафнегл! — закричала я, продолжая пытаться вырваться. — Ещё не поздно сбежать! Что ты будешь делать? Зальёшь его «Агуаменти»?

Но Эд и ухом не повёл. В груди вскипела злоба, граничащая с отчаянием. Придурок! Идиот! Недоумок! Самонадеянный самоубийца!

— Авада Кедавра! — Выкрикнул Эд в отчаянной попытке атаковать дракона.

Дракон ощерился, обнажая белые зубы, взревел и взмахнул крыльями. Удар крыла сбил Лафнегла с ног.

«Не убивай его!» — Билась в голове мысль. — «Не убивай! Прошу! Не убивай его!»

Дракон взлетел вверх, к потолку, описал дугу и спикировал на Эда. Из моей груди вырвался отчаянный крик. Лафнегл задрожал. Я увидела, как почти в последний момент его объяло синее пламя, образовавшее своеобразный щит. Огненные челюсти сомкнулись на Лафнегле и…

«Так неинтересно»

Всё случилось слишком быстро, почти одновременно. Летающий ящер взорвался миллионом зелёных и синих искр, залив пламенем пол пещеры. Стены содрогнулись словно от удара. Тени, держащие меня, исчезли. Шар света задрожал, начал медленно угасать. Когда исчезли сжимавшие меня тени, исчезло и пламя. Посреди пещеры на полу лежал Эд. Ищейки нигде не было.

Заливаясь слезами, я бросилась к Лафнеглу.

— Эд! Эд, вставай! — Я упала на колени около него, пытаясь приподнять его голову. Глаза Лафнегла были чуть приоткрыты. — Пожалуйста, Эд! Идём, нужно двигаться дальше…

— Эй, а это было феерично, да? — слабо пробормотал Лафнегл. — Но я как-то не сориентировался…

— Просто заткнись и вылечи себя! — выкрикнула я, размазывая по лицу слёзы. — Пожалуйста!

Кровавое пятно на боку расползалось всё шире. Стремительно темнело, кружок дрожащего света сужался всё быстрее и быстрее. Веки Лафнегла дрогнули.

— Нет-нет-нет, Эд! Не закрывай глаза!

Раздались шаги. Я вскинула голову. Из темноты вынырнули три огонька синего пламени. Через мгновение показался покорёженный серебряный канделябр, тонкая белая рука девочки, сжимавшей его. Я помнила её. Та самая девчонка, что будила меня, когда я…

— Нет! Ещё слишком рано! — Вскрикнула я, дрожа от страха. — Он может себя исцелить! Не надо! Не буди его!

Заштопанные глаза были закрыты, но я могла поклясться, что на миг она обратила взор и на меня. Губы её шевельнулись. Я знала, что если она скажет «Не закрывай глаза», Эд проснётся, а меня вышвырнет из его сна.

Не помня себя от ужаса, я вскинула руку с револьвером, который ни на миг не выпускала, и выстрелила. В тот же миг всё исчезло. Мир погрузился в ужасающую темноту. Не было пещеры. Не было девчонки. Не было Эда. Я осталась совсем одна. В кромешной тьме.

Комментарий к Часть 43. (Книги наших снов. Третья книга: Огонь)

Йозефъ: Тебе не кажется, что это какой-то… сумбур?

Муза: С ума сошёл? Я реализовала все свои идеи!

Йозефъ: Да, но это немного перегружено…

Муза: Зато какой экшен!

Менестрелия: Я хочу стать смертной, чтобы умереть… Я не чувствую рук!

Муза: Оно того стоит!

========== Часть 43. (Книги наших снов. Четвёртая книга: Вода) ==========

Глава первая: Омут забвения

Темно. Боги мои, как же темно. Такая плотная, такая густая темнота. Я протягиваю руки вперёд и не вижу их. Словно я вновь ослепла. Я пытаюсь звать Эда, но мой голос тонет в этой темноте. Его нет. Ничего нет. Я пытаюсь сделать шаг сквозь тьму, но ноги не могут нащупать опоры. Совсем темно. Это ли не пустота? Нет. В Пустоте нет ничего. А здесь есть тьма. Живая, всепоглощающая.

Биение сердца отзывается в ушах барабанным боем. Мне страшно. Никогда в жизни мне прежде не было так страшно. Из груди вырывается всхлип, но он тонет во тьме. Я пыталась кричать. Просто громко кричать, чтобы хотя бы услышать себя. Но крик растворялся, не достигая слуха. Когда горло начало саднить, когда я уже захлёбывалась тьмой и ужасом, я замолчала. По щеке скользнуло что-то мокрое. Я даже не пыталась стереть слёзы. Пусть. Пусть капают. Плевать.

Я осознала, что перестаю чувствовать себя. Я пыталась шевельнуть пальцами, но не почувствовала, что хоть что-то произошло. Пыталась переступить с ноги на ногу, но и ног я не ощутила. Я вновь подняла правую руку, но не увидела её сквозь тьму. Тогда я коснулась лица. Щека ощутила прикосновение чего-то, но пальцы ничего не почувствовали. Я растворялась во тьме. Ледяная ладонь ужаса заботливо легла на мой затылок.