— Линдси мне всё рассказала! Я знала, что ты тогда говорил это не по своей воле! Она тебя заставила! Мерзкая разлучница! — указующий перст экспрессивной барышни ткнул в мою сторону. — Но Линдси сказала, что она выходит замуж! Теперь нам никто не помешает быть вместе!

— Могу долбануть её фолиантом по голове, — предложила Лина, наклоняясь ко мне. — Труп зароем в лесу, и никто ничего не докажет.

— Два трупа, — прошипела я. — Ты тащишь Бетти, а я иду душить Линдси!

— Так-так-так! На убийство не дам идти! — Сириус схватил меня за рукав. — В Азкабан захотелось? Если и попадать туда, то только за масштабные преступления, которые будут стоить того! А не за убийство одной щипаной курицы.

— Но… Хоть немножко, — взмолилась я. — Сириус, она очернила мою репутацию!

— Ну, попроси Пивза подложить ей селёдку в кровать, — пожал плечами брат. — Будь выше этого.

Со стороны коридора доносились крики Эда и Бетти. Их объяснения приобретали масштабы тотальной ссоры.

— Бетти! Не смей на меня орать! Я тебя бросил не из-за неё!

— Из-за неё! Я вижу, как ты пялишься на эту мерзавку! Я знаю, что ты о ней говорил Арти! Я слышала всё!

— Бетти, мы расстались потому что ты невыносимая идиотка! — выкрикнул Эд.

Ученики побросали учебники и смотрели теперь на эту ругань. Мы присоединились к ним.

— Не лги мне, Эд! — со слезами на глазах верещала Бетти Дарлинг. — Я знаю! Я всё-всё знаю! Ты ненавидел её! А тут полез к ней целоваться просто так, ни с того, ни с сего? Она заставила тебя! Эта мерзкая грымза! Она с Люпином поигралась и бросила, с Крузом вечно что-то крутит, теперь и к тебе свои мерзкие когти тянет! Она ведьма! Она тебя заколдовала! Эдди, я знаю! Я помогу!

— Дура! — взвыл Эд. — Отойди от меня! Убери руки, Бетти!

Меня потряхивало от злобы. Каждое движение, каждое слово этой безмозглой девицы было для меня, как красная тряпка для быка. Когда Бетти протянула к Эду свои когтистые ручонки, я выскочила из толпы, схватила это тупоголовое создание за плечи, развернула к себе и приставила к горлу волшебную палочку.

— А теперь повтори, зараза, — прошипела я. — Повтори. Умоляю, дай мне повод.

— Не пытайся меня запугать! — Голос Бетти дрожал, необезображенное интеллектом лицо посерело от ужаса. — Я знаю, что ты мне ничего не сделаешь!

— Ты оскорбила меня, Бетти. Я могла бы вызвать тебя на дуэль за унижение, но понимаю, что человек с интеллектом табуретки не способен создать что-либо, кроме искр.

— А я принимаю твой вызов! — выпятила грудь девица. — Мы сразимся за Эда! Кто победит, тому он и достанется!

Она серьёзно? Это же смешно! Смешно до умопомрачения. Я расхохоталась, опустив палочку. Хохотала до слёз, пока мимо уха не просвистела белая вспышка. Я хотела, было ответить, но проследовала вторая вспышка. Палочка со свистом вылетела из моих рук и упала где-то в коридоре. Багровая от ярости Бетти, тяжело дыша, смотрела на меня полными ненависти глазами. Хмыкнув, я спокойно развела руки в стороны.

— Ну? Я безоружна. Чего ты ждёшь? — промурлыкала я. Краснота тут же схлынула с лица девушки. Я шагнула к ней. Бетти, сжав покрепче палочку, выкрикнула:

— Ступефай!

Заклятие просвистело в дюйме от моего виска. Стараясь не выдать смятение, я, улыбаясь, подошла вплотную к ней. Бетти судорожно втянула воздух. Я протянула руку, опустила вытянутую волшебную палочку и спокойно произнесла:

— Дура ты, Бетти. Мне твой Эд не сдался. Проблема в том, что и ты ему не нужна. Маленькая безмозглая жалкая девчонка. Ты думала, что своим истеричным поведением сможешь меня напугать? Или вернуть его? Или ты и вправду думаешь, что я опущусь до дуэли с тобой? Нет. Ты лишь пустоголовая кукла. Ты годишься лишь для насмешки и жалости, Бетти. И только. Поэтому рядом с тобой так много мальчишек. Ты доступная, глупая девица.

Отступив от вжавшейся в стену, почти плачущую Бетти, я развернулась на каблуках, подхватила сумку, которую бросила на пороге библиотеки, и, печатая шаг, поспешила убраться подальше. На лестнице меня нагнал Ремус.

— Это было жестоко, — хмурясь, сказал он.

— Знаю. Но иначе эта безмозглая цапля не поняла бы, — огрызнулась я. Внутри словно проделали свистящую холодную дыру. Я чувствовала, что зря наговорила девчонке всё это, но что сделано, то сделано. — Мне по-человечески жалко её, Рем, но иначе до неё не доходит. К тому же, скажи, хоть одно моё слово было ложью?

— Нельзя швырять людям в лицо правду, Марс! — горячо заявил парень.

— Нет, Рем, можно и нужно! — Я начала вновь злиться. — Знаешь, зачем? Чтобы снять с них розовые очки! Мы не живём в мире пони и лебедей! Мы не получаем того, что мы хотим! Мы не всегда правы, Ремус! Назови меня стервой, но только что я сорвала с этой девчонки розовые очки с толстенными стёклами! Может, теперь она сможет повзрослеть и понять, что жизнь на самом деле не так радужна и приятна!

— Марс…

На глаза навернулись слёзы. Почему? Почему так? Я тоже хочу розовые очки! Я тоже хочу, чтобы всё было мило и радужно! Почему я только чем-то жертвую и ничего не получаю взамен?

— Я устала, — прошептала я, опустив голову и пряча слёзы.

Ремус шагнул ко мне и осторожно обнял. Я стояла, глотала слёзы, чувствуя, как его ладонь гладит меня по волосам.

— Я знаю, — тихо сказал он. — Я понимаю, Марс.

— Я нечеловечески устала, — всхлипнула я, прижавшись к нему. — Я хочу, чтобы всё было как раньше. Я хочу, чтобы всё было проще, чтобы всё исполнилось смысла…

========== Часть 16. (Идеальный роман, часть 1) ==========

— Чтоб я тебя ещё раз послушала!

— Да брось, хорошо всё вышло!

— Хорошо? Блэк, что в твоём понимании «хорошо»? Сидеть половину вечера в грязи? Фу! От меня воняет мокрой шерстью!

— От меня тоже!

— Мне от этого спокойнее не стало!

— Зато у Джима всё получилось! Мы разве не для этого куковали под дождём битый час?

— Это третье свидание! Третье! Я понимаю, когда мы страховали его на первом! Но на третьем-то зачем?

— Ну, на всякий случай.

— Ладно, отдавай мне мой галлеон и я пойду переодеваться.

— С какой это радости я тебе его отдавать должен?

— С такой, что Лили его не поцеловала.

— Поцеловала!

— В щёку? Это не считается.

— Считается!

— Сириус!

— Да подавись. Но на четвёртом…

— Я не буду следить, так что и спорить не стану! Спокойной ночи! И передай Поттеру, что он остолоп.

***

Началось всё ещё в те далёкие рождественские каникулы, на занятии профессора Дамблдора. Джеймс впервые увидел Патронуса Лили — белую лань. С той поры в нём загорелась затоптанная отказами девушки надежда.

— У нас парные Патронусы! — Прыгая на одной ножке, пел Джеймс. — Парные, понимаете?

— Не очень, — протянула Лина, аккуратно переворачивая страницу ветхого фолианта.

— Есть байка, что люди с парными Патронусами созданы друг для друга, — пояснила я. — Олень и лань, лев и львица…

— Лабрадор и лиса, — хохотнул Сириус, за что получил от меня смачный подзатыльник. – Ай! За что?

— За глупые шутки, — ответила я.

— Я между прочим, истину глаголю!

— Нет, ты порешь чушь.

— Я приглашу её на свидание! — решительно заявил Джеймс. — И она мне не откажет!

— Это ещё почему? — хмыкнула я. — В юбилейный сотый раз и не откажет?

— Потому что она видела! — воскликнул Джеймс. Очки парня съехали на самый кончик носа. — Она видела, что мой Патронус — олень!

— И это много о тебе говорит, — пробормотала я. Сириус заржал, чем вызвал недовольство мадам Пинс. – Так, почти девять. Дамблдор хотел нас видеть. Вот там и поговорите.

Самым удивительным было то, что в тот вечер Лили согласилась. Сказать, что мы офигели — ничего не сказать. Не знаю, какое колдовство применил Джеймс, но дело явно было нечисто. Он, краснея, бледнея, едва не синея, путаясь в словах и полах мантии всё же смог выдавить из себя приглашение. Не знаю, что повлияло на решение Лили, будь то его смущение, виденный ею Патронус или Венера в Стрельце, но девушка, улыбаясь, дала своё согласие.