В «Красотке» куча отличных эпизодов. Например, сцена в магазине. Сцена с поло в платье в горошек. Обожаю это платье, она классно в нем выглядит. А шляпа какая! Шляпа создает весь образ. Почему мы перестали носить такие шляпы? Ах, еще сцена в опере и обед в шикарном ресторане со «скользкими штучками». Надеюсь, Шейн помнит, что морепродукты я терпеть не могу?

Однажды его дедушка и бабушка приехали навестить его в колледже и пригласили нас в ресторан на лобстера. Шейн очень старался не рассмеяться, глядя, как я пытаюсь проглотить хотя бы кусочек. С этим воспоминанием во мне просыпается едва уловимое волнение. Но и чувство вины не дремлет – оно быстренько запихивает это волнение поглубже и придавливает его тяжелой крышкой.

Черт! А ведь все эти фильмы связаны для меня с подобными воспоминаниями.

Включаю телик, чтобы вытеснить из головы непрошеные мысли. Телефон вдруг звонит, и я подскакиваю. Брэдли. Наконец-то. Он должен был позвонить еще часа три назад.

– Привет, – говорю я и тут же зеваю.

Сразу догадываюсь, что он в машине: я на громкой связи и слышу эхо своего голоса.

– Привет, милая. Хотел убедиться, что ты нормально добралась до дома. Извини, если разбудил.

– Ничего, я еще не сплю. Хорошей тебе дороги до дома. – Убавляю звук в телевизоре. – Ты только сейчас уехал из «Чамппс»?

– Ну да. Клайв и тот парень, Рэнд Петерсон, немного перебрали. Надо было посадить Рэнда в такси и забросить домой Клайва.

Он всегда обо всех заботится, и всегда на него можно положиться. Он станет прекрасным отцом. Так и вижу, как Брэдли тренирует школьную бейсбольную команду. А Шейн ничего, кроме бокса, не умеет.

– А что тот парень, Беннет? – брякаю я, не подумав.

– В смысле твой бывший?

Ох. Вот черт!

– Тот, о котором ты мне почему-то не рассказала? Теперь ясно, почему на переговорах ты так странно себя вела.

Голос звучит резковато. Брэдли явно сдерживает злость.

– Дело в том… – Я сажусь на кровати, обеими руками сжимая телефон.

– Могла бы сказать, мне тогда не пришлось бы ломать голову, почему ты этого не сделала.

– Слушай. – Я встаю и зажигаю в комнате свет. – Я не знала, что он и есть наш клиент, пока он не появился сегодня в офисе. Я оторопела. Была в шоке. А вечером…

– Вечером я сидел рядом с тобой… – Почти уверена, что он снял руку с руля и жестикулирует. Всегда так делает, когда раздражен. – …И мы были одни, но ты опять ничего не сказала.

– Он тоже был в баре! Вы общались с его командой. – Хожу по комнате. – Ты сказал, что моя работа зависит от этого контракта. Что, может, даже придется отложить свадьбу! Что я должна была делать? Сказать тебе прямо там?.. А потом что? Что, если бы ты разозлился?

Молчание.

Падаю в постель и откидываюсь с такой силой, что голова подпрыгивает на подушке.

– Прости. Я растерялась и не знала, как поступить. Но я собиралась поговорить с тобой, когда ты позвонишь.

Я вообще-то даже и не думала об этом, если честно. И теперь терзаюсь чувством вины.

– Недалекий он парень, если хочешь знать мое мнение, – негромко говорит Брэдли.

– Да! Так и есть, правда? Не мог яснее объяснить, чего хочет от этой концепции. А как он повел себя на презентации? Кто вообще так поступает?

Мои плечи расслабились от облегчения. Думаю, Брэдли понял мои затруднения и мое решение ничего ему не говорить. Кажется, все в порядке.

– Он, конечно, осел, но нам нужен контракт с его фирмой. – Напряжение в голосе Брэдли чуть ослабло. – И, по-моему, Беннет понравился Тоне.

– Что? – Я снова сажусь на кровати.

– Да, она ушла из бара сразу же после него. Ты ведь знаешь, что это обычно означает.

Я в точности знаю, что это означает. Тоня не из тех, кто рано уходит с вечеринки. Никогда. Тем более если она там – единственная девушка, центр внимания и к тому же есть сделка, которую надо заключить.

Нет, она не станет! По поводу бойфрендов существуют определенные правила, ясно сформулированные и принятые девушками всего мира.

– М-м, вряд ли они с Тоней… ну, понимаешь. Мы все вместе учились…

– Вы все вместе учились в колледже. Он – твой парень с тех самых времен. Знаю. Приятно было услышать об этом от них. И я вполне уверен, что они проведут эту ночь вдвоем.

Его слова причиняют мне боль.

– Брэдли, прости, что я тебе не рассказала. – Я действительно очень об этом жалею. – Может, приедешь сейчас ко мне? На мне – то шелковое белье, которое ты любишь.

Вру. На самом деле я в махровой пижаме «Хеллоу, Кити», которую мне подарила Элли на день рождения. Но если что, быстренько переоденусь.

Небольшая пауза, затем он вздыхает.

– Я уже подъехал к дому, Кенз. И поскольку он сказал, что не подпишет контракт, мне… э-э… нужно подумать над тем, как…

– Подожди. Он это сказал? – Поверить не могу, что он так серьезно отнесся к своему списку.

– Он много чего сказал. Слушай. Я жутко устал, надо поспать, увидимся завтра, ладно? Люблю тебя.

– И я тебя люблю.

Ясно, что у нас не все в порядке, иначе он уже ехал бы ко мне.

Выключаю телефон, затем телевизор и устраиваюсь под теплым покрывалом. Эх, надо было во всем ему признаться. Тоня не спит с Шейном, Брэдли нарочно так мне сказал. Его можно понять. Ведь уязвлено его самолюбие. Он сказал, что услышал все от Тони и Шейна. Он также сказал, что Шейн решил подумать насчет контракта.

Чего думать? Если он не может принять правды, ему не стоило тут появляться. Уф! Хватаю подушку и накрываю лицо. Нам нужен этот чертов контракт.

Что случилось после того, как Вивиан отказала Эдварду в «Красотке»? Он вернулся в лимузине за цветами и поднялся по пожарной лестнице, словно рыцарь исполнив желание любимой. Ложусь на бок, обняв подушку, сворачиваюсь калачиком и зажмуриваюсь.

Похоже, это мне придется исполнять желания рыцаря. «Красотка» из меня еще та. Завтра играю в чем-то вроде «Красотки наоборот». И я не жду с нетерпением этой премьеры.

Слова Шейна мучили меня всю ночь. И когда я зашла утром в офис, они не оставили меня в покое. «Я хочу чего-то вроде того, что ты делала раньше. Та девушка справилась бы с концепцией, которая мне нужна».

Эти слова жужжат в голове, словно рой надоедливых ос. Где бы достать репеллент.

Ну, отлично, Клайв уже меня ждет. Он явно на взводе. Машет мне рукой, приглашая следовать за ним, и скоро я сижу в его кабинете. Дверь закрыта.

От страха щемит в груди. Вдруг Шейн уже отказался от сделки? Нервно сглатываю и снимаю пиджак. Клайв может уволить меня, не сходя с места. Прямо сейчас.

Аккуратно сложив пиджак на коленях, жду, мысленно подбирая аргументы в свою защиту. Как долго я здесь работаю. Как хорошо я работаю. Крупные клиенты, с которыми я работаю. Известно, что подхалимаж в наше время играет важную роль, я только не подозревала, что главную.

Клайв садится на край стола, смотрит на меня и вздыхает.

– Кенсингтон, я хотел с тобой поговорить о финансовом положении агентства и о том, как для нас важен контракт с «Керидж-Хаус».

Выпрямляюсь. Ком в горле никуда не исчез.

– Брэдли уже ввел меня в курс дела.

– Нам повезло, что они к нам обратились, а теперь…

– Но они все-таки к нам обратились, – подчеркиваю я. Сердце бьется, как у зайца. Подаюсь вперед, пытаясь усилить эффект своих слов. – И не в последнюю очередь благодаря мне. Моей работе.

Моему колледжскому альбому на «Фейсбуке», но все равно ведь – моей работе.

– Да. Именно. Верно, Кенсингтон. – Клайв спрыгивает со стола и идет к своему креслу. – А теперь может уйти из-за твоей работы.

Ох. Засосало под ложечкой. Это несправедливо. Откидываюсь на стуле, подбираю слова. Получается, Шейн не шутил… Но я не могу объяснить боссу, почему мы теряем контракт. Что Шейн вчера ему сказал?.. Клайв меня уволит. Правда, уволит. Меня никогда еще не увольняли.

Клайв опускается в кресло и снова вздыхает.